Arsenal fixé sur ses chances de titre après sa défaite contre Manchester United, avec Manchester City en embuscade dans la course à la Premier League

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Manchester United a de nouveau relancé le suspense en signant une nouvelle victoire de prestige : un succès contre Arsenal à l'Emirates qui ravive la course au titre en Premier League.

L'avance des Gunners en tête a été réduite à quatre points après les victoires de Manchester City et d'Aston Villa, avant que l'équipe de Mikel Arteta ne s'incline sur un but tardif de Matheus Cunha dans un match fou à cinq buts.

Soudain, les interrogations autour du club du nord de Londres se multiplient. Pourtant dominateur pendant une grande partie de la saison, Arsenal est de nouveau évoqué comme capable d’échouer au moment décisif — un scénario difficile à avaler.

Malgré tous leurs progrès, l’équipe d’Arteta a terminé deuxième lors des trois dernières saisons, après avoir déjà laissé filer la tête en fin de parcours. Cette saison était présentée comme la leur, mais ce doute persistant demeure tant que City reste tout près.

Ils sont loin d’être à leur meilleur niveau, mais ils disposent d’une immense expérience de la gagne et d’un Pep Guardiola qui sait comment franchir la ligne d’arrivée. Arsenal ne possède ni l’un ni l’autre : malgré un effectif talentueux et un entraîneur impressionnant, encore en phase d’apprentissage, le club cherche à mettre fin à 22 ans d’attente pour un titre dans l’élite.

La défaite de dimanche ne fera guère taire les doutes persistants et, à l’approche du sprint final de la saison, une question se pose : Arsenal parviendra-t-il enfin à franchir la ligne et à mettre fin non seulement à son attente pour le titre, mais aussi à six années sans trophée ?

Arsenal dispose du meilleur effectif, de la plus grande profondeur de banc et de la meilleure défense de Premier League, avec en plus l’un des meilleurs milieux de terrain du monde en la personne de Declan Rice.

Mais Arsenal n’a pas l’expérience de la conquête d’un titre. Il lui manque le savoir et la conviction nécessaires pour être le meilleur sur l’ensemble d’une saison. Le club ne dispose pas non plus d’un entraîneur habitué à enchaîner les succès.

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Cela signifie qu'Arsenal est encore promis au rôle de second, plutôt qu'à celui de champion. Être assez fort sur le papier et vouloir remporter le titre est une chose, mais y parvenir en est une autre. Arsenal n'ira pas au bout, et si cela se produit, Arteta devra être limogé.

La situation semble bien trop familière pour Arsenal en ce moment. Les Gunners se sont mis en excellente position et restent les grands favoris pour décrocher le titre.

Vont-ils y parvenir ? Non. Ils montrent trop de signes similaires à ceux de leurs précédentes courses au titre ratées, et cela semble devoir se terminer de la même manière : Manchester City les devancera pour le trophée.

Certes, l’équipe de Guardiola n’a plus l’emprise d’autrefois et elle peut toujours trébucher. Rien que cela donnera de l’espoir à Arsenal. Mais sous pression, elle semble s’effondrer. Et je pense que l’étiquette de favori fera plus de mal que de bien à l’équipe d’Arteta.

Comme Manchester City, Arsenal est aussi capable de trébucher. Arteta espérera sans doute que les deux seuls points pris lors des trois derniers matches représentent le pire passage de son équipe, mais une série de rencontres très compliquées arrive, à commencer par le déplacement à Leeds United ce week-end.

S’ensuivront des affrontements contre Sunderland, Brentford, Tottenham et Chelsea, ainsi que des matches de Ligue des champions, de FA Cup et de Coupe de la Ligue. Cette série mettra l’effectif des Gunners à rude épreuve, et tout nouveau point perdu pourrait être fatal à leurs ambitions pour le titre.

Arsenal reste le favori le plus crédible pour remporter la Premier League. Le club est toujours en tête, possède encore le meilleur effectif et, malgré trois buts encaissés contre Manchester United, conserve la meilleure défense.

La défaite de dimanche constitue sans aucun doute un coup dur pour l’équipe d’Arteta, mais elle n’a pas de quoi trop inquiéter. Arsenal a offert le premier but à United, et les deux autres sont venus de frappes superbes de l’extérieur de la surface. Malgré ses difficultés persistantes dans le jeu en mouvement, le club londonien a tout de même marqué deux fois, et la victoire 3-1 contre l’Inter Milan a montré l’apport du retour de Gabriel Jesus.

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Manchester City s'est certes renforcé avec les arrivées d'Antoine Semenyo et de Marc Guehi, mais la victoire tranquille contre Wolverhampton n'a pas masqué le fait que l'équipe venait d'être lourdement battue par Bodø/Glimt et qu'elle restait sur près d'un mois sans succès en championnat. Ce n'est pas le City intouchable des années précédentes que Arsenal devrait craindre.

Arsenal doit se relever et repartir de l’avant. Cette défaite ne le définira pas.

Même les grands favoris pour le titre ont droit à un jour sans, et la défaite face à une solide équipe de Manchester United en a clairement été un pour les hommes d’Arteta.

Mais un match peut basculer sur certains moments et, du point de vue d’Arteta, il était impossible d’anticiper la terrible erreur de Martin Zubimendi, qui a changé le cours de la rencontre.

Même si le revers contre United peut entamer la confiance, Arsenal dispose d’un effectif assez profond pour prendre le nombre de points nécessaire lors des 15 derniers matches de la saison. Et au vu des chiffres et du niveau de la Premier League jusqu’ici, 30 points supplémentaires pourraient bien suffire.

Ni City ni Aston Villa ne semblent assez redoutables pour enchaîner une longue série de victoires, donc les supporters d’Arsenal n’ont pas encore à paniquer. Certes, Arteta a besoin de voir plusieurs joueurs clés retrouver leur meilleur niveau, mais son équipe devrait tout de même avoir les ressources nécessaires pour franchir la ligne en mai.

City est mon favori pour le titre. Et ce n’est pas seulement à cause du dernier faux pas d’Arsenal contre United, même si cela renforce encore l’argument. Le week-end dernier, Arsenal s’était mis dans une excellente position, avec sept points d’avance et les commandes de la course. Les Gunners restent en tête, avec quatre points d’avance.

Mais la pression les a complètement déstabilisés face à United. L’équipe donne l’impression de jouer avec la peur, faute d’expérience de la victoire. C’est pourquoi j’ai toujours contesté l’idée selon laquelle Arsenal possède le meilleur effectif. Non, il a sans doute l’effectif le plus large et le plus profond.

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À mon avis, City possède le meilleur effectif, avec de nombreux joueurs aguerris, habitués aux grands rendez-vous et aux titres. Liverpool a également de la profondeur, mais le club a largement remanié son groupe l’été dernier en faisant venir de nouveaux visages. Dès le mois de janvier, City a très bien recruté avec les arrivées de Semenyo et surtout de Guehi. Ce dernier est le meilleur défenseur anglais et il va considérablement renforcer l’équipe.

Le titre est désormais à la portée de City — et ce serait un coup dur pour Arsenal, car le laisser échapper à partir d’ici pousserait beaucoup à s’interroger sur la capacité de Mikel Arteta à aller au bout. La saison prochaine sera encore plus difficile.

Arsenal remportera toujours le titre, car aucune autre équipe n’est assez régulière pour l’en empêcher. City est le challenger le plus évident et a montré son sérieux en recrutant Semenyo et Guehi en janvier.

Mais ils restent faillibles, et leur victoire à domicile contre Wolverhampton m’a peu convaincu du contraire. Avant cela, ils restaient sur quatre matches sans victoire en championnat et avaient aussi été humiliés par le modeste Bodo/Glimt dans le cercle polaire arctique.

Aston Villa n’aura sans doute jamais meilleure occasion de bouleverser la hiérarchie et de remporter le titre. Mais avec ses engagements européens, il est difficile de l’imaginer maintenir de la régularité sur deux tableaux. Je m’attends à ce qu’Arsenal se relance après le résultat contre United, retrouve sa solidité défensive et fasse le nécessaire pour mettre fin à sa disette — sans forcément convaincre dans la manière.

Arsenal risque-t-il encore de laisser filer le titre ? Oui, et c’est Manchester City qui pourrait l’en priver. Je suis convaincu que le champion sera le vainqueur de la finale de la Coupe de la Ligue du 15 mars, même s’il restera encore beaucoup de matches à jouer d’ici là.

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Arsenal et City ont déjà un pied en finale avant les matches retour à domicile, ce qui laisse entrevoir une finale entre Pep et Arteta. Le vainqueur à Wembley sera sacré champion.

Arsenal doit encore prouver qu’il a réellement pris l’ascendant sur City, qu’il peut remporter des trophées majeurs et aller au bout. Tant qu’il n’y parviendra pas, ce doute persistera au sein d’un groupe dont la plupart des joueurs n’ont jamais gagné un titre de champion. City, lui, sait finir le travail et, après une saison sans trophée, un sacre pourrait lui offrir le second souffle nécessaire.

Arsenal trébuchera encore, mais aucune équipe n’est meilleure en Premier League, et City comme Aston Villa ne semblent pas capables d’enchaîner une longue série de victoires pour le dépasser.

Les Gunners ont le meilleur effectif, et Arteta a admis que Gabriel Jesus est un meilleur avant-centre que Viktor Gyokeres. Le retour de Kai Havertz apportera aussi davantage de buts.

Les deux principaux handicaps d’Arsenal sont la pression — proche de la peur — exercée par ses supporters, que les joueurs et l’entraîneur ressentent clairement, ainsi que l’enchaînement des matches. Ce n’est pas un hasard si aucune équipe n’a jamais réussi le quadruplé : aller loin dans les quatre compétitions ne fera qu’épuiser l’effectif d’Arsenal. La fraîcheur de United — éliminé des coupes et absent de l’Europe — a été un facteur clé de son impressionnante victoire à l’Emirates.

Les Gunners auront un déplacement délicat à Elland Road samedi, mais ils disposent d’un calendrier largement à leur portée tout au long du mois de février, même si la donne pourrait changer si les Spurs limogent Thomas Frank juste avant leur venue au Tottenham Hotspur Stadium. Mais éviter la défaite à l’Etihad Stadium le samedi 18 avril devrait suffire pour décrocher un premier titre de Premier League en 22 ans.

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