Une légende d'Arsenal 'aurait dû partir plus tôt', car il voulait jouer pour un seul club

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Patrick Vieira a reconnu qu’il aurait dû quitter Arsenal juste après la saison des Invincibles pour signer au Real Madrid. Icône des Gunners, il avait rejoint le club londonien de Premier League à 20 ans en 1996, avant de partir neuf ans plus tard, considéré par beaucoup comme le plus grand milieu de terrain de l’histoire du club du nord de Londres.

Le Français a régulièrement figuré parmi les meilleurs milieux de terrain du monde durant sa carrière en Angleterre, ses performances en club et en sélection ayant attiré l'intérêt des plus grands clubs européens.

C'est à l'été 2004, quelques mois seulement après le sacre d'Arsenal en Premier League sans la moindre défaite, que le géant espagnol a tenté d'arracher Vieira à Highbury.

Cependant, le transfert ne s’est jamais concrétisé, Vieira se méfiant du manque de reconnaissance dont Claude Makelele avait souffert pendant son passage au Real Madrid. Il a ensuite admis qu’il aurait dû saisir l’occasion de signer au club.

S'exprimant en 2010, après avoir signé à Manchester City, Vieira a déclaré : « C'était compliqué à Madrid. J'étais méfiant. Le manque de reconnaissance envers Makelele là-bas m'a inquiété. J'avais peur que cela m'arrive. »

« Mais j’aurais dû y aller. Aujourd’hui, je ne regrette pas la carrière que j’ai eue, mais si je pouvais changer une chose, ce serait celle-là : aller au Real Madrid. » Vieira est resté un an de plus à Arsenal — où il a inscrit le penalty de la victoire en finale de la FA Cup contre Manchester United — avant de rejoindre la Juventus pour 13 millions de livres.

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Évoquant son retour en Italie, après un bref passage à l’AC Milan entre 1995 et 1996, Vieira a rappelé : « Il y a eu des années où Arsène me disait : ‘Non, tu ne pars pas’. Lorsqu’une offre de la Juventus est arrivée en 2005, j’étais aux Bahamas. »

« Quand je suis revenu, Arsène m’a dit : “Il y a une offre de la Juve, qu’est-ce que tu veux faire ?” J’ai compris qu’il me disait : “Si tu veux partir, pars.” » Compte tenu du passage peu marquant de Vieira à Milan, sa décision de retenter sa chance en Serie A en a surpris plus d’un.

Revenant sur le rôle qu’il occupait sous Fabio Capello à Turin, il a expliqué : « L’idée était simple : travailler la coordination de l’équipe. Il y avait les 11 titulaires et moi. Parfois, le ballon partait du gardien sans aucune opposition. »

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« Capello m’a placé derrière Demetrio Albertini pour que j’occupe la bonne position. Je devais le suivre comme son ombre. C’était pour apprendre les bases, mais en même temps, c’était aussi une grande marque de confiance. »

Vieira n’a passé qu’une saison à la Juventus avant de connaître un passage de quatre ans à l’Inter Milan, avec qui il a remporté trois titres de champion consécutifs. L’Inter et Arsenal s’affrontent ce soir en Ligue des champions, un an après la victoire 1-0 du club italien face aux Londoniens du nord à San Siro.

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