Arsenal a signé un Brésilien à prix cassé et un crack du Barça à 35 millions de livres après le succès de la Coupe du monde

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L'un des aspects les plus captivants d'une Coupe du Monde réside dans ces joueurs méconnus qui marquent le tournoi de leur empreinte et décrochent ensuite un transfert vers un grand club. Arsenal, remontant à l'ère Arsène Wenger, a longtemps été associé à une planification minutieuse de son effectif et à une approche mesurée de son activité estivale sur le marché des transferts.

Pourtant, même les Gunners n'ont pas su résister à la tentation de recruter un joueur uniquement sur la base du battage médiatique de la Coupe du monde par le passé.

Il y a certainement quelques joueurs que Mikel Arteta surveillera de près lors de l'édition 2026 de ce tournoi emblématique, parmi lesquels le Français Bradley Barcola, le Marocain Ayyoub Bouaddi, l'Argentin Julian Alvarez et l'Anglais Morgan Rogers.

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Mais aucun ne surgirait véritablement de nulle part s’il était signé, étant donné qu’Arsenal suit chacun de ces potentiels objectifs depuis au moins plusieurs mois. Il fut un temps, cependant, où de telles décisions étaient prises entièrement sur un coup de tête.

Cela était certainement vrai pour Gilberto Silva lors de la Coupe du Monde 2002. Avant le tournoi au Japon et en Corée du Sud, Gilberto exerçait son métier à l'Atlético Mineiro et restait largement hors des radars des recruteurs européens.

En fait, il n'était même pas censé faire partie du onze de départ du Brésil, n'ayant gagné sa place que parce que le capitaine Emerson s'était luxé l'épaule lors d'une séance d'entraînement juste avant le match d'ouverture, alors qu'il jouait dans les buts pour s'amuser.

Gilberto s'est imposé et a joué chaque minute du tournoi, devenant le « mur invisible » qui a donné à Ronaldinho, Rivaldo et Ronaldo la liberté de démanteler les équipes adverses. Wenger, qui travaillait comme consultant télévisé, a repéré le joueur de 25 ans, le jugeant comme le complément discipliné parfait pour épauler Patrick Vieira au milieu de terrain.

Il a agi rapidement après que le Brésil a soulevé le trophée, concluant l'affaire en juillet 2002 pour la somme modique de 4,5 millions de livres sterling. Le reste appartient à l'histoire, Gilberto jouant un rôle clé dans la campagne des Invincibles d'Arsenal en 2003/04 et devenant par la suite capitaine de l'équipe avant son départ en 2008.

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Un joueur qui ressemblait un peu plus aux cibles actuelles des Gunners, étant déjà sur leur radar avant son transfert post-Coupe du monde à l'Emirates, était Alexis Sanchez. L'ailier électrisant était déjà très estimé au Barça durant leur ère dorée.

Mais ses performances explosives et énergiques, qui ont permis au Chili d'atteindre les phases à élimination directe au Brésil, ont consolidé sa réputation de joueur décisif de classe mondiale. Wenger a de nouveau agi rapidement après le tournoi, concluant son affaire à 35 millions de livres sterling trois jours avant même la fin de la Coupe du monde.

Sanchez est devenu un favori des supporters et est sans doute le plus grand recrutement de l'ère Emirates, ayant mené le club à des victoires consécutives en FA Cup. Sa dernière saison dans le nord de Londres et son échange éventuel avec Manchester United ont peut-être terni son héritage à long terme, mais il est indéniable qu'il a atteint des sommets remarquables durant ses trois ans et demi avec les Gunners.

Wenger suivait de près la Coupe du Monde 2014, dénichant un autre talent sud-américain qui avait brillé au Brésil. Alors que James Rodriguez faisait la une avec ses exploits de soulier d’or pour la Colombie, le gardien David Ospina livrait discrètement des performances exceptionnelles à l’autre bout du terrain, rendant possible le parcours historique de la nation jusqu’en quarts de finale.

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Avant le tournoi, Ospina était un gardien fiable mais discret, jouant pour Nice en Ligue 1. La Coupe du monde a tout changé. Il n'a encaissé que deux buts en quatre matchs avant l'élimination en quart de finale contre le Brésil.

Pendant ce temps, Wenger cherchait un gardien capable de rivaliser avec Wojciech Szczęsny, compte tenu de la propension du jeune Polonais aux moments d'irrégularité. Alors qu'il ne restait qu'un an de contrat à Ospina avec Nice, Arsenal a réussi à recruter le héros colombien de la Coupe du monde en juillet 2014 pour un montant d'environ 3 millions de livres sterling.