Le meilleur recrutement d'Arsenal cette saison est évident après une nouvelle performance de 'guerrier'

Alors que des joueurs comme Viktor Gyokeres et Noni Madueke continuent de décevoir, un recrutement a pris les choses en main.

Quand Mikel Arteta envisageait de faire venir Piero Hincapié à Arsenal, il a appelé son bon ami Xabi Alonso.

Hincapie avait fait partie de l'équipe championne d'Alonso au Bayer Leverkusen et l'Espagnol avait fait un éloge enthousiaste du caractère du défenseur.

Arteta a demandé à Alonso de résumer Hincapie en un mot. "C'est un guerrier", a-t-il répondu.

C'était, une fois de plus, abondamment clair samedi soir. Le coup de sifflet final a retenti et Hincapie, s'effondrant sur le sol, a pu enfin s'arrêter.

Arrêtez de courir, arrêtez de harceler, arrêtez de tacler. Il avait joué un rôle déterminant en traînant son équipe vers la victoire 1-0 contre Newcastle, l'un des rares à s'être distingué dans ce qui fut par ailleurs une performance douloureusement passive d'Arsenal, pleine de nerfs et de peur.

Eberechi Eze a été nommé homme du match et méritait la reconnaissance pour son coup de génie qui a finalement remporté la victoire pour Arsenal.

Eberechi Eze célèbre le but victorieux contre Newcastle avec Piero Hincapié

Getty

C’est Hincapie, pourtant, qui a véritablement montré la voie. Personne sur le terrain n’a réalisé plus de tacles que ce joueur de 24 ans. Parmi les joueurs d’Arsenal, il était également en tête pour les interceptions et les dégagements.

Dans la première mi-temps, Jacob Murphy et Lewis Miley ont tous deux été bousculés hors du ballon en essayant de déborder Hincapie sur l’extérieur.

L'Équatorien s'est illustré à la septième minute du temps additionnel, alors que la tension était à son comble dans le stade et qu'Arsenal avait besoin de toutes ses forces.

Hincapie a glissé de manière brillante pour déposséder Anthony Elanga, puis a servi Viktor Gyokeres en contre avec une superbe passe dans l'axe.

Gyokeres avait Bukayo Saka et Gabriel Martinelli complètement libres sur sa droite, en attente d’une passe, mais il a complètement raté sa tentative de les trouver.

Hincapie est naturellement plus limité en attaque que Riccardo Calafiori, par exemple, bien qu'il ait créé une occasion pour Eberechi Eze en glissant au deuxième poteau et en adressant le ballon.

C'était une autre performance superbe d'Hincapie, qui a été l'un des joueurs les plus réguliers d'Arsenal durant la seconde moitié de la saison.

Cela a aussi été nécessaire.

Calafiori a de nouveau subi une saison marquée par les blessures, ayant manqué de larges périodes de la compétition.

Myles Lewis-Skelly a connu une baisse de régime après une saison brillante l'an dernier et ses minutes de jeu ont été rares, ce qui rend essentiel pour Arsenal que Hincapie ait répondu présent.

Malgré un jeu empreint d’une telle agressivité et semblant toujours à la limite, il parvient si souvent à frôler cette frontière sans jamais basculer dans la témérité.

Il franchira des murs de briques pour vous, et c’est l’un des joueurs les plus compétitifs que j’aie jamais eus.

Mikel Arteta sur Piero Hincapié

Il n'a commis qu'une seule faute durant toute la campagne de Ligue des champions. Neuf joueurs d'Arsenal ont reçu plus de cartons jaunes en Premier League.

Il y a un esprit implacable dans la défense de Hincapie. Même lorsqu'il n'est pas à son meilleur, Hincapie ne baisse pas la tête. Il est à fond, tout le temps.

Mikel Arteta y avait fait allusion en novembre, lorsque Hincapie a fait ses débuts en Premier League contre Tottenham.

« C’est sa personnalité, c’est un guerrier, c’est quelqu’un qui relève tous les défis », a déclaré Arteta.

En mars, le manager d'Arsenal a déclaré : "Il traverserait des murs pour vous, et c'est l'un des joueurs les plus compétitifs que j'aie jamais eus."

Cette mentalité est devenue de plus en plus importante pendant la phase décisive.

Hincapie fait partie de ces joueurs de l'effectif d'Arsenal qui ont l'expérience des grands titres, ayant été membre de l'équipe du Bayer Leverkusen qui est restée invaincue pour remporter le championnat de Bundesliga lors de la saison 2023-2024.

Arsenal a la possibilité de rendre le prêt de Hincapie permanent pour 45 millions de livres à la fin de la saison, et cela semble être une évidence.

Il subsiste des interrogations concernant bon nombre des recrutements d'Arsenal lors d'un marché des transferts estival très animé, mais Hincapie s'est avéré être l'une des meilleures opérations du club, sinon la meilleure.

Viktor Gyokeres était le grand attaquant recruté, mais de sérieux doutes subsistent quant à son adaptation à cette équipe et à la Premier League en général.

Un retour de 18 buts jusqu'à présent est honorable, mais le jeu d'Arsenal pâtit considérablement lorsque Gyokeres est en pointe.

Piero Hincapié et Cristhian Mosquera avec William Saliba et Gabriel

Arsenal FC via Getty Images

Noni Madueke s'est avéré incroyablement frustrant. Presque chacune de ses apparitions a été un mélange de moments prometteurs et d'un manque de résultat final. L'ailier n'a réussi à inscrire que deux buts et à délivrer une passe décisive en 23 matches de championnat.

Martin Zubimendi a bien commencé la saison, mais il a commencé chaque match de championnat et s'est naturellement fatigué.

Cette fatigue est en grande partie due au fait qu'Arteta ne faisait pas confiance à Christian Norgaard, une autre des recrues estivales d'Arsenal.

Il était le capitaine de Brentford la saison dernière et semblait être un recrutement astucieux, mais il est rapidement devenu évident qu'Arteta n'avait aucune réelle confiance en le milieu de terrain danois.

Avec Kepa Arrizabalaga décevant lorsqu'il a dû jouer le rôle de gardien remplaçant, Eze, Cristhian Mosquera et Hincapie restent les recrutements estivaux les plus marquants.

Obtenir Mosquera pour seulement 13 millions de livres était une affaire remarquable et le jeune de 21 ans a un gros potentiel.

Eze a naturellement connu plus de moments magiques. Cinq buts contre Tottenham, cette finition étourdissante contre Leverkusen, cette frappe cinglée pour battre Newcastle.

Il a toutefois fallu un temps d'adaptation pour qu'il s'acclimate au système d'Arteta. Eze n'a pas tiré une seule fois au but en Premier League durant les trois mois séparant les deux derbies du nord de Londres.

À terme - peut-être pas dans longtemps s'il mène Arsenal au titre - il sera probablement considéré comme la meilleure recrue de l'été dernier. Eze est le type de joueur dont l'attaque d'Arsenal a désespérément besoin et qui produit désormais ses meilleures performances avec plus de régularité.

Cependant, Hincapie a de solides arguments pour être considéré comme le meilleur du lot. Pour sa première saison en Angleterre, après un été perturbé par une opération à l'aine, il s'est illustré.