Arsenal s’impose à Everton et s’assure la première place à Noël

Arsenal, leader de longue date de la Premier League, a passé son premier vrai test dans la course au titre après avoir été brièvement dépassé par Manchester City, mais a profité d’un moment de folie de Jake O’Brien d’Everton.

Le penalty inscrit par Victor Gyokeres en première période — son premier but en six matches — a suffi à redonner aux Gunners leur avance de deux points, et en vérité ils n’ont pas eu grand-chose d’autre à faire pour s’imposer 1-0.

L'entraîneur d'Everton, David Moyes, soutiendrait sans doute que la VAR s'est trompée en estimant que le coup de pied de William Saliba sur Thierno Barry ne constituait pas une faute, privant ainsi son équipe d'un penalty qui aurait pu permettre d'égaliser, mais les visiteurs n'ont guère été inquiétés par ailleurs.

Au lieu de cela, ils se sont mis en difficulté à la 27e minute, lorsque O’Brien, quelques secondes après avoir échappé à un penalty, a inexplicablement repoussé un corner des deux bras levés au-dessus de la tête.

C'est tout ce dont Arsenal avait besoin pour reprendre la première place à Noël pour la troisième fois en quatre ans, après avoir remporté ses 18 derniers matches cette saison lorsqu'il avait ouvert le score.

Si ce n'était que leur quatrième victoire en 28 déplacements à Merseyside, le véritable test de leur statut débutera le week-end prochain, eux qui n'ont pas encore su convertir cet avantage en un premier titre depuis 2004.

Everton n’a pas su se hisser à la hauteur du plus grand match de la courte histoire du Hill Dickinson Stadium, le spectacle de lumières d’avant-match, les feux d’artifice et le tifo déployé dans la tribune Sud offrant davantage que l’équipe amoindrie de Moyes.

Privée d'Iliman Ndiaye et d'Idrissa Gueye, partis à la Coupe d'Afrique des nations, l'équipe a surtout souffert de l'absence sur blessure de Kiernan Dewsbury-Hall, son meilleur joueur des deux derniers mois.

Au complet, ils auraient pu poser des problèmes à leur ancien joueur devenu entraîneur, Mikel Arteta, mais avec Tim Iroegbunam et James Garner au marquage individuel sur Declan Rice et Martin Odegaard, et un Jack Grealish resté en retrait, la menace a été limitée.

Avec le latéral gauche d'Arsenal Riccardo Calafiori qui se projetait souvent au milieu de terrain, Everton a souvent été débordé, mais, comme souvent, il a fallu un coup de pied arrêté et deux cadeaux généreux pour faire sauter le verrou.

O’Brien a échappé à une demande de penalty de Gyokeres alors que les deux hommes disputaient, pratiquement sous la barre, le centre dévié de Jurriën Timber.

Mais le défenseur, mis sous pression par Calafiori, a clairement été fautif sur le corner qui a suivi, avec une main si évidente qu’il était surprenant que l’arbitre Sam Barrott ait eu besoin de l’intervention de la VAR.

Le capitaine d'Arsenal, Odegaard, a confié le ballon à Gyokeres plutôt qu'à Bukayo Saka, et l'attaquant a frappé plein axe pour porter à 19 son total de penalties réussis en championnat depuis son arrivée au Sporting Lisbonne en 2023.

Après avoir pris l’avantage, Arsenal, qui affrontera Crystal Palace mardi en quart de finale de la Coupe de la Ligue, n’a pas eu besoin d’en faire davantage face à un adversaire sans réelle menace offensive, et son penalty n’a été que l’un de ses deux tirs cadrés.

Leandro Trossard et Martin Zubimendi ont tous deux trouvé le même poteau en seconde période — après que le coup de pied de Saliba sur le pied de Barry, en tentant de dégager, n’a pas été considéré comme une faute — mais aucune autre intervention n’a été nécessaire.