Arsenal sort gagnant de la trêve internationale : Gyokeres, la MLS, un « véritable poison » et les stars « blessées » d’Arteta

Mikel Arteta a été critiqué par certains mais admiré par beaucoup pour ce que beaucoup considèrent comme une manœuvre à la Sir Alex Ferguson pendant la trêve internationale, dans sa tentative d’assurer à Arsenal le titre de Premier League cette saison.

Les Gunners comptent neuf points d’avance en tête du classement à sept journées de la fin, mais avec Manchester City deuxième, un match en retard et renforcé par sa victoire contre l’équipe d’Arteta en finale de la Carabao Cup, des spéculations ont émergé selon lesquelles les neuf joueurs revenus à London Colney pour des examens médicaux ne seraient pas tous réellement blessés et profiteraient plutôt d’un peu de repos avant le sprint final en Premier League, en Ligue des champions et en FA Cup.

Sir Alex était réputé pour faire pression sur ses joueurs de Manchester United afin qu’ils renoncent aux matches internationaux pour préserver leur condition physique au service des Red Devils, et Rio Ferdinand fait partie des anciens joueurs ayant salué le supposé ultimatum d’Arteta — ou, selon la formule de Mark Corrigan, une demande « bien plus amicale ».

Ferdinand a déclaré sur sa chaîne YouTube : « Mikel Arteta a fait des miracles et leur a dit que si quelqu’un jouait ou y allait, il serait sanctionné d’une amende, et ils se sont tous retirés. »

« Ils seront tous disponibles pour la sélection, à une ou deux exceptions près. »

« C’est clairement l’entraîneur qui dit : écoutez, cela peut être notre première victoire en Premier League, nous devons être prêts, nous avons besoin de votre énergie ; ceci est un match amical avec votre sélection nationale. »

« J’ai déjà entendu ce discours de Sir Alex Ferguson, donc je le comprends. Les joueurs ont été clairs : c’est notre priorité, nous devons gagner le championnat. »

Alan Shearer a jugé cela « acceptable » et Joe Cole dit « comprendre », tout en compatissant avec les supporters de l’Angleterre venus voir une « équipe B » à Wembley ; même si cela ne respecte clairement pas l’esprit du jeu, Arteta adopte une approche dictée par la nécessité pour gagner des titres avec Arsenal et, si ses joueurs adhèrent à ces tactiques quelque peu discutables, pourquoi ne pas les utiliser ?

Gabriel Magalhães, William Saliba, Jurrien Timber, Declan Rice, Bukayo Saka, Noni Madueke, Piero Hincapié, Leandro Trossard et Martin Zubimendi ont tous fait leur retour prématuré dans le nord de Londres.

Coïncidence notable, huit d’entre eux figurent parmi les dix joueurs de champ d’Arsenal ayant disputé le plus de minutes toutes compétitions confondues cette saison. Eberechi Eze et Viktor Gyokeres complètent ce top 10. Eze avait déjà été forfait pour sa sélection en raison d’une blessure, tandis que Gyokeres a dû inscrire un triplé pour permettre à la Suède d’éliminer l’Ukraine en demi-finale des barrages, avant de marquer le but de la victoire sur penalty contre la Pologne pour décrocher une place à la Coupe du monde.

Le grand attaquant, ainsi que Kai Havertz et Myles Lewis-Skelly, se sont illustrés pendant la trêve internationale, de quoi renforcer encore la confiance d'Arsenal et d'Arteta.

Havertz a marqué sur penalty lors de la victoire 2-1 de l’Allemagne contre le Ghana et a été décrit par la presse allemande comme « un véritable poison », puisque « presque toutes les attaques passaient par lui », avec en plus des « passes intelligentes dans l’axe » depuis l’aile droite, un élément qui pourrait intéresser Arteta alors qu’Arsenal rencontre des difficultés à ce poste cette saison.

La victoire 4-1 de l’Angleterre Espoirs contre la Moldavie ne donnera sans doute pas beaucoup plus de poids à la campagne « Free Lewis-Skelly » lancée mardi sur les réseaux sociaux par les supporters d’Arsenal après la prestation remarquée du latéral. Mais certaines touches de balle et séquences de grande classe du joueur de 19 ans laissent penser qu’il pourrait être le véritable « footballeur » dont Arsenal a besoin devant Hincapie et Riccardo Calafiori d’ici à la fin de la saison.

Cette période de deux semaines alimente le récit grandissant autour de la gestion stratégique d’Arsenal cette saison, qu’Arteta a parfaitement maîtrisée en ménageant ses joueurs cadres fatigués et en offrant à d’autres l’occasion de retrouver du rythme avec leurs sélections faute de temps de jeu à l’Emirates.

Ils ne remporteront peut-être pas encore le titre de Premier League, mais Arteta et Arsenal ont gagné la trêve internationale en explorant tous les moyens possibles d’augmenter leurs chances d’aller au bout cette saison.