Un tirage au sort de rêve en Ligue des champions pour Arsenal qui confirme la stratégie de Mikel Arteta

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Arsenal connaît désormais ses potentiels adversaires en huitièmes de finale de la Ligue des champions après la conclusion des barrages passionnants, les deux options étant jugées idéales. Les huit vainqueurs des barrages à élimination directe en matches aller-retour rejoignent les huit équipes déjà qualifiées via la phase de ligue, dont Arsenal, lors du tirage au sort de ce vendredi.

Le tirage au sort déterminera quelle équipe les Gunners affronteront lors de leur premier match à élimination directe de la compétition, entre le Bayer Leverkusen et l’Atalanta. Les deux clubs constituent un tirage favorable pour Arsenal, Mikel Arteta étant convaincu que son équipe a la qualité nécessaire pour battre Leverkusen comme l’Atalanta à leur meilleur niveau.

Arsenal savait déjà de quel côté du tableau il se situerait après la fin de la phase de ligue de huit matches, qu’il a dominée en terminant en tête d’un classement à 36 équipes grâce à un parcours parfait de huit victoires.

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Les matches de barrage disputés mardi et mercredi ont vu le Bayer Leverkusen et le club de Serie A, l’Atalanta, se qualifier pour les huitièmes de finale après leurs victoires respectives contre l’Olympiacos et le Borussia Dortmund. Leverkusen a déroulé lors d’un match retour sans difficulté face au club grec, concédant un nul 0-0 à domicile après s’être imposé 2-0 à l’extérieur à l’aller. L’équipe de Kasper Hjulmand avait auparavant terminé à la 16e place du classement de la phase de ligue.

L’Atalanta, en revanche, a dû batailler davantage pour se qualifier pour les huitièmes de finale, après sa défaite 2-0 à l’extérieur lors du match aller à Dortmund. Elle faisait ainsi face à un défi redoutable mercredi, relevé de manière remarquable.

L’équipe italienne, classée 15e lors de la phase de ligue, s’est imposée 4-1 à domicile (4-3 sur l’ensemble des deux matches) après l’effondrement défensif de Dortmund, qui a concédé un penalty à la 98e minute, envoyant la formation de Raffaele Palladino au tour suivant.

Leverkusen est sixième de Bundesliga tandis que l’Atalanta occupe la septième place en Serie A, ce qui montre une nouvelle fois qu’une équipe comme Arsenal, leader de la Premier League, devrait venir à bout de l’un ou l’autre sans grande difficulté.

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Le club du nord de Londres a déjà battu avec autorité cette saison, dans la compétition, des adversaires comme le Bayern Munich, l’Inter Milan et l’Atlético de Madrid, considérés comme bien plus redoutables. Il affiche également désormais un vrai pedigree européen, après avoir éliminé le Real Madrid et le FC Porto lors des phases à élimination directe des saisons précédentes.

Terminer la phase de ligue avec huit victoires en huit matches a permis à Arsenal d’éviter certaines des équipes les plus redoutables classées hors du top 8, dont le Real Madrid et le Paris Saint-Germain. Cela démontre que Mikel Arteta avait raison d’aborder chaque rencontre de la compétition avec un onze de départ solide.

Qu’ils affrontent l’Atalanta ou le Leverkusen, ils devront toutefois rester pleinement concentrés. La Ligue des champions est réputée pour ses surprises et aucun adversaire ne se laissera battre facilement. Les Gunners devront donc faire preuve d’un réalisme maximal lors de leurs rencontres prévues en mars.

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L’attaquant de l’Atalanta Gianluca Scamacca, ancien joueur de West Ham, sera à surveiller de près si Arsenal affronte le club italien. Redoutable par son sens du but et sa puissance physique, il peut poser des problèmes à n’importe quelle défense, comme il l’a montré en marquant contre Dortmund. La rencontre marquerait également le retour à l’Emirates Stadium de l’ancien défenseur d’Arsenal Sead Kolasinac.

De son côté, Leverkusen s’appuie sur une défense solide, qui obligera les attaquants d’Arsenal à être à leur meilleur niveau pour la percer.

Arteta a conduit Arsenal en demi-finales la saison dernière, après une longue absence dans le dernier carré, où le club a été éliminé par le futur champion, le PSG. Désormais, les Gunners chercheront à s’appuyer sur cette expérience pour soulever le trophée pour la première fois de leur histoire.