Arsène Wenger en questions-réponses : l'icône d'Arsenal révèle le secret du succès de Mikel Arteta et donne sa prédiction pour la finale de la Ligue des champions

Arsène Wenger est le dernier entraîneur à avoir conduit Arsenal en finale de la Ligue des champions - et il adorerait voir cette génération remporter le trophée pour la première fois de l'histoire du club.

Ici, Wenger, chef du développement du football mondial à la FIFA, raconte à l'UEFA ses souvenirs de 2006, sa fierté de voir Mikel Arteta, sa passion pour Arsenal et pourquoi le club restera toujours dans son cœur.

Q: Arsène, d'abord, je vais vous ramener à la demi-finale de la Ligue des champions et à vos émotions en regardant ce match. Racontez-nous ce qui se passait dans votre tête à ce moment-là.

Arsène Wenger : Eh bien, lorsque vous atteignez les demi-finales, vous avez toujours cette crainte de sortir juste avant d'avoir la possibilité de remporter le trophée, et c'est atroce. Mais je crois qu'en demi-finale, Arsenal a bien maîtrisé les deux matchs et a été supérieur à l'Atlético Madrid. En gros, il y a deux compétitions dans la Ligue des champions : une où c'est un championnat, puis quand on arrive à la phase à élimination directe. La phase à élimination directe peut pencher davantage en faveur d'une équipe que de l'autre, mais une fois en demi-finale, il faut encore éliminer l'équipe à laquelle on est confronté.

Ce qui aide également maintenant, c’est que la règle des buts à l’extérieur a été supprimée. Avant, l’équipe qui jouait à domicile au match aller se disait toujours : « Il ne faut pas encaisser de but. » On a vu l’influence que cela avait sur la façon dont les équipes abordaient le match. Maintenant, on assiste à deux bons matches, car les équipes se lancent dès le début et cherchent à faire la différence. Cela améliore beaucoup la qualité de la compétition.

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Q: Deux demi-finales différentes, comme vous le dites. Comment pensez-vous qu'Arsenal s'est comporté, particulièrement lors du match retour ?

Arsène Wenger : Ils ont contrôlé le match. J’ai toujours senti que si nécessaire, même en allant en prolongation, Arsenal finirait par l’emporter. Ils étaient simplement supérieurs en qualité. Les deux équipes étaient bien organisées, compactes, concentrées et engagées, mais Arsenal avait un peu plus de potentiel créatif et davantage d’occasions de but.

D’un point de vue personnel, à quel point étiez-vous content de les voir franchir cette dernière étape ?

Arsène Wenger : Je veux que ce trophée aille à l’Emirates parce qu’il y manque. Nous l’avons déjà frôlé — nous étions à treize minutes de le remporter — donc on veut que ça arrive cette fois. J’ai toujours dit qu’on travaille dans un club pour s’assurer qu’il soit en bonne position pour continuer à progresser. Globalement, je crois que c’est une étape où nous pouvons le saisir. Je pense toujours que c’est du cinquante-cinquante en finale, et si je devais parier, je parierais plus sur Arsenal que sur le Paris Saint-Germain.

Q: Nous y reviendrons plus tard, mais j’aimerais aborder votre relation avec Mikel Arteta. Il vous a qualifié d’inspiration, affirmant que vous lui aviez inculqué les valeurs du club. Comment décririez-vous votre lien avec Mikel ?

Arsène Wenger : C’était un joueur très concentré, motivé, intéressé par le jeu collectif et complètement passionné de football, comme le sont beaucoup de joueurs espagnols. Aujourd’hui, nous voyons aussi Cesc Fàbregas se tourner vers le métier d’entraîneur. Les milieux de terrain en particulier adorent souvent ce rôle, car ils sont au cœur des problèmes offensifs et défensifs. De manière générale, les joueurs de haut niveau sont intelligents et beaucoup possèdent les qualités nécessaires pour devenir entraîneurs.

Arteta avait un engagement total en lui. Je l'ai nommé capitaine car il a toujours été très sérieux. Il avait des problèmes de blessures, notamment aux mollets, et parfois quand les joueurs sont éloignés du jeu, ils réalisent à quel point ils l'aiment et veulent y rester. Il avait de la personnalité, de fortes convictions et de l'autorité, et cela l'aide certainement beaucoup aujourd'hui.

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Q: Il a mentionné que vous aviez beaucoup parlé de sa possibilité de devenir entraîneur après sa carrière de joueur. Comment se sont passées ces conversations ?

Arsène Wenger : Ils portaient davantage sur la manière dont nous devions jouer et sur ce qu'il ressentait sur le terrain. Les joueurs savent toujours quels sont les problèmes d'une équipe — ils ne vous le disent pas toujours, mais ils le savent. Il a eu le caractère pour en parler, puis il a décidé de passer ses diplômes d'entraîneur. Beaucoup de joueurs échouent parce qu'ils ne prennent pas le temps d'apprendre le métier, mais lui, si. Il est devenu l'assistant de Pep Guardiola, ce qui a été une grande expérience pour lui. Il a beaucoup appris rapidement car il est intelligent. Il a vécu le football d'abord en tant que joueur, puis de l'intérieur en tant qu'entraîneur adjoint sans en avoir la pleine responsabilité, et cela aide beaucoup.

Stan Kroenke a également décidé d'investir massivement une fois devenu propriétaire à 100 % d'Arsenal, et le club a acheté les bons joueurs et les meilleurs joueurs. C'est pourquoi Arsenal dispose désormais d'un effectif très important et peut rivaliser au plus haut niveau. Et je crédite Arteta d'avoir maintenu tout le monde concentré et motivé. Ce n'est pas facile avec un effectif aussi large.

Q: Malgré les changements dans la Premier League, voyez-vous toujours une continuité entre vos équipes et l'Arsenal d'Arteta ?

Arsène Wenger : Oui. Il y a une continuité dans l’esprit — l’esprit d’unité de l’équipe. Chaque joueur est discipliné et respecte les valeurs du club : donner le meilleur de soi-même et jouer collectivement. Le football a évolué, il est devenu plus structuré et discipliné, mais les joueurs d’Arsenal le font très bien.

Q : Comment décririez-vous les différences entre l'équipe d'Arsenal de 2006, finaliste de la Ligue des Champions, et celle d'aujourd'hui ?

Arsène Wenger : En 2004, nous étions invincibles, et en 2006 l’équipe était un peu plus jeune, mais nous avions toujours un très bon groupe. Nous avons éliminé les Galácticos du Real Madrid et la Juventus, qui étaient financièrement très puissants à l’époque. Nous sommes arrivés en finale contre le Barcelone sans avoir perdu en phase à élimination directe. Un regret est de ne pas avoir pu arriver au stade à temps. Nous sommes arrivés seulement 45 minutes avant le coup d’envoi parce qu’on ne nous a pas autorisés à utiliser l’autoroute pour nous rendre au Stade de France. Le plus grand regret, c’est que nous avons joué à dix pendant 70 minutes. Nous menions 1-0 et avons eu des occasions de faire 2-0, mais nous les avons manquées et nous avons finalement perdu 2-1 contre une grande équipe du Barcelone. Le regret est toujours là, mais cette fois, nous reviendrons et nous le gagnerons.

D'après vous, comment est-ce de diriger une équipe en finale de Ligue des Champions ?

Arsène Wenger : Une finale est une finale. Le plus important, c’est que votre équipe ne soit pas inhibée ou impressionnée par l’événement et qu’elle continue de se concentrer sur ce qu’elle fait bien. La principale force de cette équipe d’Arsenal est sa capacité à ne pas encaisser de but, et dans une finale, c’est très important. Ensuite, il faut être efficace. Votre moment viendra pendant le match et il faut être impitoyable. J’ai joué de nombreuses finales et c’est similaire à toute finale de coupe. Il faut exprimer ses qualités et ne pas se laisser impressionner par l’événement.

Le Paris Saint-Germain possède un énorme potentiel offensif, mais Arsenal a également des qualités individuelles et est très fort sur les coups de pied arrêtés, ce qui peut avoir une influence considérable en finale. Une fois que vous menez 1-0, tout commence à jouer en votre faveur lorsque vous êtes solide défensivement. Arsenal peut toujours être dangereux.

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Q: Pensiez-vous que votre équipe de 2006 était émotionnellement prête pour la finale ?

Arsène Wenger : Oui. Nous avons joué le match que nous attendions, mais nous étions à dix. Dans les vingt dernières minutes, certains joueurs qui avaient été blessés auparavant ont baissé physiquement, et à la fin nous avons perdu. On vit toujours avec des pensées sur ce qu’on aurait pu faire différemment, mais on sait aussi que si on rejouait le match vingt ans plus tard, peut-être que la même chose se reproduirait. On vit plus avec ce qu’on n’a pas fait qu’avec ce qu’on a fait. J’espère que ce sera fait maintenant. J’ai toujours essayé de laisser le club en position de force pour ceux qui viendraient après moi. Quand je suis parti, la situation financière était solide et il y avait des ressources pour continuer à construire le club.

Q : En regardant votre héritage, comment évaluez-vous le travail accompli par Mikel Arteta depuis qu’il a repris ce qui est en somme votre héritage ?

Arsène Wenger : Il a bien fait. Il a instauré une discipline et un bel esprit d'équipe. Il faut aussi reconnaître le mérite du club car il a fait preuve de patience et a beaucoup investi. Le club lui a témoigné une grande confiance et lui a donné les moyens financiers de réaliser ses ambitions. Arteta n'a jamais montré de doute ou de faiblesse dans ce qu'il entreprend. Les leaders doivent faire preuve de constance et de force dans leurs convictions, et c'est ce qu'il a fait.

Êtes-vous fier de votre rôle dans la mise en place du club pour lui ?

Arsène Wenger : J'ai toujours travaillé avec trois grandes ambitions. La première était d'amener le club à un niveau supérieur et de générer des valeurs pour qu'il soit aimé et reconnu dans le monde entier. La seconde était de créer une philosophie de jeu et de résultats. La troisième était d'influencer positivement la vie des gens. Mais le club lui-même a toujours été la priorité. C'est pourquoi j'ai accepté de travailler avec moins de ressources pendant que nous construisions le stade.

Q: Le club a érigé une statue en votre honneur. Qu'avez-vous ressenti face à cette reconnaissance ?

Arsène Wenger : Les valeurs que vous générez dans un club sont essentielles. Les gens s'identifient à un club en raison des valeurs qu'il représente. Je suis reconnaissant que les gens et le club l'aient reconnu. C'est pourquoi je dis toujours aux jeunes entraîneurs : concentrez-vous sur les valeurs que vous voulez créer et sur la manière dont vous voulez que le club soit identifié.

Q: Est-ce que tu regardes Arsenal maintenant en tant que fan ?

Arsène Wenger : Oui. On les soutient émotionnellement, mais on analyse aussi le match techniquement. Bien sûr, mon lien avec le club est très fort. J’ai écrit un livre intitulé *Ma Vie en Rouge et Blanc*. J’ai donné toute mon énergie à Arsenal et on ne peut pas se détacher de cela. C’est mon club dans mon cœur et cela ne changera jamais.

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Q: Quelle fierté et quel bonheur ce serait de voir Arsenal soulever le trophée de la Ligue des Champions ?

Arsène Wenger : Je pense que le club le mérite, cette saison le mérite et la régularité de l'équipe le mérite. Quand je suis arrivé à Arsenal, le club avait très peu d’histoire en Ligue des champions. Ensuite, nous avons eu 20 années consécutives de qualification, et maintenant la couronne de cette histoire serait de devenir champions. Je pense qu’Arsenal a lentement bâti une histoire qui lui permet désormais de la remporter. Je sens aussi que le moment est venu pour Arsenal de dominer régulièrement la Premier League.

Q: Avez-vous un message pour Mikel Arteta avant le match ?

Arsène Wenger : Faites ce que vous faites habituellement et essayez d'être détendu, même si je sais que c'est impossible. Insufflez une forte conviction à votre équipe. Il sait comment faire cela. Il connaît les joueurs mieux que moi. Maintenez la cohésion que l'équipe a montrée toute la saison et cela suffira.

Enfin, serez-vous détendu en regardant le match ?

Arsène Wenger : Peut-être pas détendu, mais j'ai très hâte de voir Arsenal jouer en finale et je suis convaincu que nous aurons un grand match.