Les éléments qui montrent qu’il est temps pour les supporters de Chelsea de cesser de s’en prendre à Pedro Neto : la facette de son jeu qui le rend crucial, comment il a convaincu Liam Rosenior et la vérité sur sa relation avec Cole Palmer

Parmi tous les joueurs de Chelsea en quête de revanche mardi après leur humiliation à Elland Road, Pedro Neto figure en première ligne, malgré le fait qu'il ait inscrit leur seul but en sortant du banc lors de cette défaite 3-1.

Le lendemain matin, Leeds s’est servi de Neto pour chambrer sur les réseaux sociaux. Le club a publié une photo du joueur célébrant avec les doigts dans les oreilles, accompagnée du message : « Nous, à tous les supporters de Chelsea dans les commentaires. »

Neto n’a peut-être même pas vu cela. Il aurait d’ailleurs intérêt à éviter de se connecter à ses réseaux sociaux, à moins que le Portugais de 25 ans ne soit adepte du « doomscrolling ». La pique lancée par Leeds début décembre paraît presque clémente comparée aux attaques venues de son propre camp ces derniers temps.

Les supporters de Chelsea ne sont pas vraiment conquis par Neto, surtout en ligne. Le fait qu’il soit régulièrement aligné sur l’aile droite n’arrange rien, car c’est l’une des raisons pour lesquelles le très populaire Estevao Willian n’est pas toujours titulaire.

Neto peut parfois se montrer individualiste, ce qui est souvent le cas chez les attaquants. Lorsqu’ils voient une opportunité, ils cherchent généralement à la saisir eux-mêmes. Une partie des critiques à l’égard de Neto est justifiée lorsqu’il joue comme avec des œillères, en ignorant les appels de ses coéquipiers et en restant dans son propre monde.

Cependant, ceux qui se sont empressés d'accabler l'ailier après la victoire 3-1 de samedi sur le terrain de Wolverhampton feraient bien de revoir la construction des buts de Chelsea.

Pedro Neto est particulièrement impopulaire auprès de ses propres supporters ces dernières semaines, sans réelle justification

L’un des principaux reproches semble être que Neto (à gauche) écarte du onze de départ le très populaire Estevao Willian (à droite)

C’est la feinte intelligente de Neto, puis sa puissance, sa vitesse et son centre, qui ont précédé le premier penalty obtenu par Joao Pedro. Sur le deuxième penalty, son rôle a été plus discret : il a simplement remis le ballon à Malo Gusto avant la passe en profondeur pour Joao Pedro.

Mais il a ensuite joué un rôle clé dans la construction du troisième but des visiteurs, en conservant le ballon avant de décaler Enzo Fernandez, qui a servi Marc Cucurella, lequel a remis en retrait pour Cole Palmer, auteur du but du 3-0.

Un compte suivi par 400 000 abonnés a lui aussi surfé sur la vague de critiques en soulignant qu’il n’avait pas couru célébrer avec Palmer le but du triplé de l’Anglais. Un cas classique de clickbait : la raison n’a pas été mentionnée. Neto a d’abord choisi d’aller enlacer les défenseurs à l’origine de cette action collective menée d’un bout à l’autre du terrain, avant de rejoindre le groupe, comme il l’avait déjà fait après les deux premiers buts de Palmer.

Il est normal de le critiquer quand c’est justifié. Bien servi par Fernandez, il a manqué une belle occasion d’inscrire ce qui aurait été un rare but de la tête. Sur une autre action, il n’a pas servi Palmer, alors qu’il était aux prises avec le défenseur des Wolves, Hugo Bueno. Sur ces moments-là, il a déçu, mais il serait injuste de dire qu’il n’a eu aucune influence sur son ancien terrain de jeu, à Molineux.

Certains supporters accusent Neto de ne pas aimer passer à Palmer, et inversement. Pourtant, sur les 585 passes de Neto cette saison, 43 ont été adressées à Palmer, son cinquième coéquipier le plus servi. De son côté, sur les 327 passes de Palmer, 39 ont été destinées à Neto, soit son total le plus élevé vers un coéquipier. Les blessures les ont empêchés de jouer ensemble autant qu’ils l’auraient souhaité cette saison.

Avec l’arrivée cet été de Geovany Quenda en provenance du Sporting CP, l’avenir de Neto suscite des interrogations. Recruté à Wolverhampton pour 54 millions de livres en 2024, il compte huit implications sur des buts cette saison, derrière les 13 de Joao Pedro et les 10 de Fernandez.

Chelsea disposera de Quenda, Estêvão et Neto comme options sur l’aile droite. Avec les clauses d’une année supplémentaire, Quenda, 18 ans, sera sous contrat jusqu’en 2034, Estêvão, 18 ans, jusqu’en 2033, et Neto, 25 ans, jusqu’en 2031. On peut aussi y ajouter Palmer, 23 ans, lié au club jusqu’en 2033. Tous sont capables d’évoluer à d’autres postes, y compris Neto, déjà utilisé à gauche et aussi en faux numéro 9, comme lors de la victoire contre Barcelone en Ligue des champions.

Chelsea pourrait étudier des offres pour Neto lors du prochain mercato, ou estimer que son expérience reste utile plutôt que de confier principalement son aile droite à Quenda et Estevao. D’ici là, Estevao aura déjà une année d’expérience en Angleterre.

Des supporters pensent avoir repéré des tensions entre Cole Palmer et Neto sur le terrain, mais ce n'est tout simplement pas vrai

Neto est le troisième joueur de Chelsea en termes de contributions offensives cette saison, derrière seulement Joao Pedro et Enzo Fernandez

Liam Rosenior apprécie aussi Neto. Le Portugais a débuté tous les matches de Premier League, sauf un, depuis l'arrivée de son nouvel entraîneur

Cependant, Chelsea devra prendre en compte d'autres éléments. Enzo Maresca appréciait Neto pour son abattage et l'avait clairement indiqué lorsqu'il dirigeait les Blues. Pour lui, le comportement sans ballon comptait autant qu'avec ballon.

« Sacrifice » était le maître mot pour Maresca, qui jugeait ses attaquants non seulement sur les buts et les passes décisives, mais aussi sur leur volonté d’assumer les tâches défensives.

Liam Rosenior apprécie lui aussi Neto. Le Portugais a débuté tous les matches de Premier League depuis l’arrivée de son nouvel entraîneur, sauf un — à domicile contre West Ham, où il est entré après 26 minutes à la suite de la blessure aux ischio-jambiers de Jamie Gittens, ce qui pourrait pousser Rosenior à trouver des solutions créatives sur l’aile gauche.

S'il est titularisé contre Leeds mardi, Neto pourrait être encore plus motivé pour répondre à ce qui a circulé sur les réseaux sociaux, non seulement sur le compte officiel de son adversaire, mais aussi ailleurs.