Au sein de l'académie de football, on aide les joueurs rejetés à « viser les étoiles et réaliser leurs rêves ».

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C’est une histoire familière – le jeune footballeur prometteur d’académie poursuivant un rêve, avant le douloureux rejet, les espoirs brisés, mis de côté et rejeté du système.

Lorsque les récompenses potentielles sont si grandes, il n’est guère étonnant que cela reste l’objectif ultime de tant de jeunes rêveurs désireux d’atteindre les sommets. Mais quand moins d’un pour cent parvient à la Premier League, il n’est pas vraiment surprenant que tant d’entre eux finissent par quitter complètement le jeu.

Peu de carrières sont aussi impitoyables ou comportent un risque de déception plus grand. Pourtant, alors que les grands clubs continuent de chercher la prochaine grande star, la Fondation Kinetic comble l'écart entre succès et désillusion, en offrant aux jeunes joueurs une voie alternative pour réaliser leurs ambitions – sur le terrain ou en dehors.

Peu de personnes comprendront peut-être les deux faces de la médaille mieux que l’entraîneur intérimaire de Chelsea, Calum McFarlane, qui était à la tête de l’effectif milliardaire du club au stade de Wembley lors de la finale de la FA Cup ce mois-ci.

Pas seulement parce qu'il travaille désormais avec certains des joueurs d'élite mondiaux. Mais aussi parce qu'il a également collaboré avec ceux qui se battent bec et ongles pour avoir une chance de percer. McFarlane a passé six ans à entraîner au sein de Kinetic, tandis que l'un de ses membres de l'équipe technique, Harry Hudson, a fondé l'organisation aux côtés de James Fotheringham suite aux émeutes de Londres en 2011.

Initialement créée pour relever les défis des jeunes défavorisés du sud de Londres, la fondation s'est transformée en une œuvre caritative alliant football et éducation, dotée de sa propre académie – avec à son actif 83 joueurs ayant intégré des clubs professionnels.

Après avoir commencé avec des séances de football communautaires gratuites - qu'ils organisent encore aujourd'hui - Kinetic entame sa 15e année et a accompagné près de 13 000 jeunes. Ils se sont associés au mouvement mondial du football Common Goal pour la Journée mondiale du don du football dans le but de porter ce nombre à 15 000 d'ici fin 2026.

Mais il ne s’agit pas seulement de ceux qui peuvent gagner leur vie en jouant au beau jeu.

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Comme l'a expliqué Paula Kowalska, responsable marketing et partenariats de Kinetic, à Mirror Football : « Nous avons 400 jeunes dans le programme, environ 200 qui le quittent chaque année à la fin de la 13e année.

La triste réalité du football est que cinq à dix de ces joueurs obtiennent généralement des contrats professionnels, mais cela signifie que probablement 190 n’en obtiennent pas, et notre mission est de les accompagner dans cette épreuve.

« En entrant dans le programme, beaucoup disent : "Je veux devenir footballeur professionnel." Au moment de partir, ils disent : "Je veux devenir footballeur professionnel, mais sinon, je pourrais faire X, Y ou Z."

Nous leur disons : “Il est possible que vous ne deveniez pas footballeur professionnel, mais regardez autour de vous, vous jouez probablement sur le terrain avec quelqu’un qui le deviendra peut-être, et le jour où cela arrivera, cette personne aura peut-être besoin d’un agent, d’un avocat, d’un agent immobilier. Peut-être jouez-vous avec quelqu’un qui vous fera davantage confiance qu’à un inconnu, parce que vous avez vraiment grandi ensemble.”

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L'offre de Kinetic opère à travers trois piliers.

Leur travail communautaire se concentre sur des séances de football gratuites pour les garçons et filles de moins de 16 ans, organisées aux heures où la criminalité et les comportements antisociaux sont élevés dans le sud et le nord de Londres, afin de leur permettre de se faire de nouveaux amis et de rester actifs dans un environnement sécurisé. On estime que Kinetic touche environ 1 000 jeunes par semaine grâce à ses séances.

Leur secteur académique fonctionne ensuite comme un programme de sixième année à temps plein, opérant actuellement sur neuf sites scolaires en partenariat avec Harris Academy, où les élèves suivent des cours de niveau A ou des qualifications B-Tech tout en s'entraînant au football deux à quatre fois par semaine. Au sein de l'académie, Kinetic dispute environ 300 matchs par an, dont plus de 40 sont des rencontres de prestige conçues pour permettre aux joueurs de montrer leurs talents aux recruteurs de clubs professionnels.

Certains de leurs diplômés sont déjà des noms bien connus, notamment le milieu de terrain de Southampton Joe Aribo ; Omar Richards de Nottingham Forest – vainqueur de la Bundesliga avec le Bayern Munich, actuellement prêté au club portugais de Rio Ave ; et l'international gallois Rhys Norrington-Davies, qui a passé la saison dernière en prêt à QPR depuis Sheffield United.

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Troisièmement, leur programme "futurs" propose une voie de carrière alternative pour devenir footballeur professionnel, offrant non seulement une option de repli en cas d'échec, mais aussi une solution si leur carrière est écourtée ou après la retraite.

Un diplômé, Khiani, a obtenu un apprentissage dans une grande compagnie d'assurance, puis a reçu un appel du Southampton FC quelques jours plus tard et a signé un contrat professionnel de gardien de but, avant de rejoindre Hull City en février. Kowalska a déclaré : « Il a choisi cette voie mais sait qu'à un moment donné, si cela ne fonctionne pas, si quelque chose change ou quand il prendra sa retraite du football, toutes ces options resteront également à sa disposition. »

Un autre diplômé, Raphaël, s'est inscrit au programme après avoir été libéré d'un club où il était depuis l'âge de 10 à 16 ans, et qui avait également pris en charge son placement en internat pendant cette période.

Elvira González-Vallés, responsable marketing chez Common Goal, a déclaré : "L'ambition de la Journée mondiale du don du football est de créer une nouvelle tradition pour que chacun passe à l'action. Si quelqu'un souhaite organiser un événement dans son jardin, il peut le faire. Ce que nous voulons vraiment réaliser, c'est une mobilisation des personnes du football pour redonner, car nous croyons que les progrès réels ne peuvent se produire que par une action collective."

« C’est le gros enjeu du football. À 16 ans, si vous êtes passé par un centre de formation, c’est presque comme si toute votre identité vous était arrachée lorsque vous n’obtenez pas ce contrat professionnel », explique Kowalska. « Notre rôle est donc de reconstruire leur confiance et leur estime d’eux-mêmes, sur le terrain comme en dehors. »

Après avoir profité du mentorat et des opportunités de réseautage de Kinetic, Antwi a décroché un apprentissage et cherche maintenant à monter sa propre entreprise. Kowalska a déclaré : « Je lui ai demandé récemment ce qui avait changé et il a dit qu’en Year 13, quelque chose s’était déclenché et qu’il avait réalisé : ‘Je ne vais pas devenir footballeur professionnel, je dois tirer le meilleur parti de ce que vous m’offrez.’ »

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L'objectif primordial de Kinetic est de donner aux jeunes les moyens de réussir leur transition vers l'emploi, la formation, l'université ou le sport professionnel - avec un taux de réussite actuel de 97 %.

Ce qui est encore plus inspirant, c’est de considérer que, parmi la promotion de cette année, 56 % résident dans les zones les plus défavorisées du Royaume-Uni, une personne sur trois est éligible aux repas scolaires gratuits, tandis que 81 % sont issus de communautés ethniques et marginalisées.

"Nous savons qu'au Royaume-Uni, de nombreux jeunes sont encore dans le besoin, quittent l'école et n'ont pas d'option quant à ce qu'ils vont faire, avec de faibles niveaux de mobilité sociale", a déclaré Kowalska. "Notre mission est d'utiliser le football pour impliquer et inspirer les jeunes à briser ce cycle, en leur donnant les moyens de terminer leur éducation post-16 et de réaliser leur plein potentiel."

« Quand j’ai commencé, nous avons eu une cérémonie de lancement dans un magnifique bâtiment du centre de Londres. Nous sommes montés par l’ascenseur et, en arrivant au 14e étage, un des garçons a fait un pas en arrière et m’a dit : “Mademoiselle, je n’ai pas ma place ici.” »

"C’est un peu intimidant et certains de ces gars n’ont jamais vraiment évolué dans ces milieux. Nous avons alors pu le présenter à un de nos diplômés de l’année précédente qui travaille dans ce même bâtiment."

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La fondation est financée par divers moyens, allant du soutien gouvernemental, des subventions, des fiducies d'entreprises, ainsi que des dons. Après avoir récemment conclu un partenariat avec l'université St Mary, Kinetic espère maintenant collecter 15 000 livres sterling lors de la Journée mondiale du don pour le football le 26 mai, afin de soutenir leur prochain projet : développer leur programme féminin.

Pendant ce temps, le travail pour aider les jeunes à « viser les étoiles et leurs rêves » se poursuit.

"C'est ce qui nous distingue un peu", a déclaré Kowalska. "Nous ne sommes pas seulement une académie de football, pas seulement une œuvre de charité pour la jeunesse, pas seulement un programme éducatif, mais nous combinons toutes ces choses en une idée cohérente et, sur deux ans, nous espérons former des êtres humains épanouis et confiants en eux-mêmes.

« Pour nous, c’est toujours : si on ne le voit pas, on ne peut pas l’être. Si on ne leur montre pas ce qui existe et ce qui est possible, comment sont-ils censés le savoir ? »