Barcelone revient sur Chelsea avant une panne de diffusion TV pour atteindre le sommet de la Ligue des champions féminine.

Les dépouilles ont été partagées à Stamford Bridge entre Chelsea et leurs tortionnaires de Ligue des champions, le FC Barcelone, mais c'est l'équipe de Sonia Bompastor qui sera la plus frustrée des deux.

Ce fut une performance combative de l'équipe locale, et l'échec d'Ellie Carpenter à ajouter un deuxième but en fin de match, à bout portant, les hantera, tout comme l'effort de la remplaçante Catarina Macario, jugée de justesse hors-jeu, alors que les deux actions semblaient susceptibles d'offrir aux Blues les trois points.

Il n'est un secret pour personne que la Ligue des champions est la baleine blanche de Chelsea. "Nous savons tous qu'il nous manque une chose", avait déclaré Millie Bright au Guardian la semaine précédente, l'arrière étant sur le banc pour cette rencontre, Bompastor lui préférant une paire de défenseures centrales composée de Naomi Girma et Nathalie Björn.

Barcelone a été leur éternel trouble-fête, leur infligeant une déception en finale en 2021 avant d'éliminer le club londonien lors de trois demi-finales consécutives en 2022-23, 2023-24 et 2024-25. Ils ne comptent qu'une seule victoire, mais cette âpre victoire 1-0 contre les géants catalans en Espagne a été annulée à Londres, ainsi qu'un match nul en sept rencontres face au Blaugrana.

Dans un Stamford Bridge horriblement froid, les quinze premières minutes ont suivi un scénario familier : l’équipe visiteuse dominant la possession et frustrant un Chelsea mal en point par son pressing agressif. C’est le but des Bleues contre le cours du jeu qui a déclenché un match plus équilibré. La latérale Carpenter, évoluant devant la défenseure droite Lucy Bronze, a récupéré le ballon d’Aggie Beever-Jones juste à l’entrée de la moitié de terrain du Barça et a foncé vers la surface sans être inquiétée avant de fuser une frappe foudroyante qui a battu Cata Coll. Ce fut une tentative foudroyante et les célébrations furent effrénées, Chelsea prenant pour la première fois en quatre tentatives l’avantage à domicile contre Barcelone.

L'axe Carpenter-Bronze à droite était très efficace, tout comme la combinaison tout aussi rapide d'Alyssa Thompson et Sandy Baltimore à gauche. Elles ont neutralisé les dynamiques attaquantes du Barcelone, Caroline Graham Hansen et Clàudia Pina, en les occupant à aider leurs propres latérales qui peinaient à contenir les assauts venus des côtés.

Le but a insufflé de la confiance dans le camp de Bompastor, qui a créé les meilleures occasions de la mi-temps, mais un corner du Barcelone a permis d'annuler la frappe magistrale de Carpenter, le ballon tombant parfaitement pour Ewa Pajor, qui a fait un pas sur sa gauche et a tiré. C'est le 36e but en Ligue des champions pour l'attaquante polonaise, qui a été finaliste à quatre reprises dans cette compétition lorsqu'elle évoluait au Wolfsburg.

Il y a eu une pause inhabituelle peu avant la fin de la première mi-temps, ce qui a entraîné neuf minutes de temps additionnel, avec l'interruption de la diffusion en direct du match perturbant la couverture télévisée et le VAR. Les joueurs ont essayé de rester échauffés sur le terrain jusqu'à la reprise du jeu.

Chelsea a tenté de profiter de la reprise du jeu, Thompson a tenté sa chance après une attaque rapide mais sa frappe est passée à côté. Une énergie nerveuse régnait après la mi-temps, l'incapacité de l'équipe locale à concrétiser leur nombre supérieur de tirs cadrés tandis que Barcelone dominait la possession devenait inquiétante à mesure que le temps passait.

« Nous devons être efficaces et précis, créer des occasions et des grandes chances », avait prévenu Bompastor. « Peut-être qu’à certains moments du match, nous allons souffrir et nous devons être prêts à cela, à rester tous unis dans ces moments-là », a-t-elle déclaré à BBC Two.

C'est Carpenter qui tenta de soulager la pression barcelonaise qui avait dominé les quinze premières minutes de la seconde période, comme lors de la première, l'ancienne joueuse de Lyon s'élançant vers l'avant dans un mouvement qui rappelait sa course pour le but d'ouverture, mais cette fois son tir fut bas et passa à côté du poteau éloigné.

Ceci était loin d'être le meilleur Barcelone. Un nombre stupéfiant de 17 joueuses sont parties durant l'été, certaines en prêt, avec seulement Laia Aleixandri arrivant gratuitement de Manchester City après l'expiration de son contrat. Malgré l'impact de leurs finances liées à celles de l'équipe masculine en crise, les triple vainqueurs de la Ligue des champions ont été déchaînés, obtenant une avance de six points en tête de la Liga avec 51 buts marqués en 11 matchs.

Chelsea a ressenti de la frustration à la 74e minute, les célébrations écourtées après que la tête précise de Macario, de son premier ballon en remplaçant Beever-Jones, a été jugée hors-jeu, la marge apparaissant mince au ralenti.

Il y eut une nouvelle agonie lorsque Carpenter, après avoir reçu une passe en talonnade de Macario dans un beau un-deux, envoya le ballon à côté du poteau éloigné, alors qu'il n'avait plus que Coll à battre de près sur sa droite.

Le match nul signifie que les équipes de Bompastor et de Pere Romeu restent deux des trois équipes invaincues, la première concédant un nul pour la deuxième fois et le début parfait de la seconde étant stoppé. Elles conservent de bonnes positions, le Barcelone étant en tête avec 10 points et Chelsea sixième avec 8 points.

Image d'en-tête : [Photographie : Alex Davidson/Getty Images]