Bataille pour la relégation en Premier League : Tottenham, West Ham, Nottingham Forest ou Leeds, qui a le calendrier le plus favorable ?

La bataille pour la relégation en Premier League semble devoir se jouer jusqu'au bout, avec quatre clubs qui semblent lutter pour éviter la dernière place de la zone de relégation.

Peut-être que Wolverhampton ou Burnley pourraient encore réaliser la plus grande des évasions, mais selon toute vraisemblance, ils sombreront en Championship et seront ensuite rejoints par l'un des clubs suivants : Tottenham, West Ham, Nottingham Forest ou Leeds.

La relégation d’un Tottenham qui a remporté l’Europa League la saison dernière, atteint les phases à élimination directe de la Ligue des champions cette saison et n’a passé qu’une seule saison hors de l’élite depuis 1950, figurerait parmi les plus grandes surprises de l’histoire de la Premier League. Roberto De Zerbi est désormais chargé d’organiser l’évasion et d’éviter le désastre, mais les débuts sont difficiles après une défaite 1-0 à Sunderland.

Vendredi soir, les Nord-Londoniens sont tombés dans la zone de relégation pour la première fois après que West Ham a écrasé Wolverhampton 4-0, dépassant ainsi leurs rivaux acharnés pour la 17e place. Forest et Leeds sont juste au-dessus des Hammers, mais avec six ou sept matchs restants pour chacun, il reste encore beaucoup de rebondissements à venir.

Position : 15e | Joués : 31 | Points : 33 | DG : -11

Matchs restants :

Où marquer des points ? Le calendrier a plutôt souri à Leeds et les occasions sont là pour assurer leur place en Premier League la saison prochaine. Trois victoires suffiraient certainement à se maintenir et deux pourraient très bien faire l'affaire, ils auront donc en ligne de mire les matchs à domicile contre les deux actuels derniers – Wolverhampton et Burnley – pour franchir la ligne d'arrivée. Les déplacements chez des rivaux de la relégation, Tottenham et West Ham, semblent également être des opportunités idéales pour inscrire des résultats au tableau.

Des matchs délicats ? Leur première rencontre après la trêve internationale, à l'extérieur face à Manchester United en grande forme, est théoriquement la plus difficile qui leur reste, et quitter Old Trafford avec le moindre point serait très impressionnant. C'est leur seul match contre une équipe actuellement classée au-dessus de la 10ᵉ place, mais un déplacement à Bournemouth en avril et la réception de Brighton, en quête d'une qualification européenne, à l'avant-dernière journée ne seront pas faciles. Un quart de finale de FA Cup contre West Ham juste après la trêve internationale s'avérera-t-il une distraction bienvenue ou un obstacle ?

Dernière ligne droite ? Leeds sera désespéré d'avoir assuré son maintien avant de se déplacer à West Ham le dernier jour, mais si ce n'est pas le cas, cela pourrait être un duel à haut risque pour la survie. Les matchs contre Brighton et Tottenham qui précèdent immédiatement sont, quant à eux, bien trop hostiles pour une fin de saison.

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Leeds a livré de rudes batailles cette saison (PA)

Position : 16e | Joués : 32 | Points : 33 | Diff : -12

Où aller chercher des points ? Les trois points obtenus en s’imposant face à Tottenham (3-0) lors du dernier match avant la trêve internationale, offrant ainsi une première victoire en Premier League depuis fin janvier, pourraient s’avérer cruciaux vu le calendrier difficile à venir. Une rencontre à domicile contre Burnley, qui semble déjà condamné, est une occasion en or pour Forest d’engranger trois nouveaux points, et une victoire supplémentaire pourrait suffire à assurer le maintien. Enfin, recevoir Bournemouth, une équipe de milieu de tableau qui n’aura peut-être plus rien à jouer lors de la dernière journée, pourrait être leur meilleure chance.

Des matchs délicats ? Des rencontres contre deux des six meilleures équipes actuelles attendent encore Forest, avec des déplacements à Manchester United et Chelsea au programme, mais ils seront encouragés d'avoir arraché un point contre Aston Villa, quatrième, avant le match retour des quarts de finale de la Ligue Europa contre Porto la semaine prochaine. Un déplacement à Wearside pour affronter la surprise de la saison, Sunderland, fin avril, constitue également un défi de taille.

Dernière ligne droite ? Ce n'est pas l'idéal avec un déplacement à Old Trafford à l'avant-dernier jour de la saison, loin d'être parfait, bien que, comme mentionné ci-dessus, recevoir Bournemouth le dernier jour pourrait offrir une chance de saisir les points nécessaires si rien n'est réglé d'ici là. Un match à domicile contre un Newcastle en difficulté pour leur avant-avant-dernière rencontre pourrait aussi être pire. Les choses pourraient se compliquer s'ils sont encore en course en Ligue Europa à ce moment-là, cependant.

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Nottingham Forest a remporté une victoire cruciale contre Tottenham (AP)

Position : 17e | Joués : 32 | Points : 32 | Diff : -17

Matchs restants :

Où ramasser des points ? Leur forme impressionnante depuis les défaites très préjudiciables contre Wolverhampton et Nottingham Forest au début de l'année a vu West Ham passer d'une équipe condamnée à une réelle chance de se maintenir – sortant même de la zone de relégation en écrasant Wolverhampton 4-0 juste après la trêve internationale. Ils pourraient bien se demander où se trouvait cette forme qui leur a permis de remporter cinq victoires et trois matchs nuls lors de leurs onze derniers matches de championnat, plus tôt dans la saison, mais un déplacement chez Crystal Palace en difficulté semble soudainement une occasion en or de maintenir l'élan. Recevoir Leeds au London Stadium lors de la dernière journée apparaît également comme un enjeu considérable.

Des matchs délicats ? La série Everton (à domicile), Brentford (à l’extérieur), Arsenal (à domicile), de fin avril à début mai, ne semble pas très accueillante. Les rencontres avant et après cette période semblent offrir de bien meilleures opportunités de glaner les points dont les Hammers ont besoin pour réaliser une remontée spectaculaire.

Dernière ligne droite ? Si West Ham parvient à traverser cette série de trois matchs avec une chance réaliste de se maintenir, alors un déplacement à Newcastle et une réception de Leeds pour conclure la saison pourraient être le ticket pour les éloigner de la zone de relégation. L’ultime confrontation contre l’équipe de Daniel Farke pourrait devenir un classique, mais ne sera pas agréable à regarder si les deux formations se battent encore pour leur survie. Cependant, le fait que les Whites se déplacent au London Stadium joue au moins en faveur de Nuno et de ses hommes.

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La forme de West Ham depuis le début de l'année leur donne une chance de se maintenir (Getty Images)

Position : 18e | Joués : 32 | Points : 30 | Diff : -11

Matchs restants :

Où ramasser des points ? Actuellement, les Spurs ne parviennent à en ramasser nulle part… Ils n’ont pas gagné depuis 15 matches de championnat, leur dernière victoire en Premier League remontant à décembre contre Crystal Palace, et leur tentative la plus récente ayant vu De Zerbi s’incliner 1-0 lors de ses débuts managériaux à Sunderland. Sur le papier, un déplacement à Wolverhampton fin avril est une bonne opportunité pour trois points, tout comme un choc potentiellement décisif contre Leeds au Tottenham Hotspur Stadium à trois matches de la fin de la saison, mais chaque confrontation est difficile actuellement.

Concours délicats ? En évitant la boutade évidente de "tous sans exception", vu leur forme récente, les déplacements en mai chez Aston Villa et Chelsea, aspirants à la Ligue des champions, ne s'annoncent guère fructueux. Même les matches à domicile contre des formations du top de la table comme Brighton et Everton semblent soudain bien plus redoutables.

Droit final ? La réception de Leeds, en tant qu’avant-dernière rencontre, est absolument énorme. Si ce match tourne mal et que Tottenham se retrouve en zone de relégation avant les deux derniers matchs, un déplacement à Stamford Bridge puis un affrontement contre Everton pour conclure semblent peu susceptibles d’apporter du réconfort.

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La défaite de Tottenham face à Nottingham Forest a été extrêmement préjudiciable (AFP/Getty)

Cela pourrait vraiment prendre n'importe quelle direction, et il faudrait être courageux pour prédire l'issue avec une quelconque certitude.

Tout se jouera certainement lors de la dernière journée, lorsque West Ham recevra Leeds dans un affrontement historique, que Tottenham affrontera Everton et que Nottingham Forest accueillera Bournemouth. Leeds a généralement le calendrier le plus clément et, bien que les buts se soient faits rares pour eux récemment, ils devraient avoir assez pour se maintenir compte tenu de l'avance actuelle.

La course en Ligue Europa pourrait affecter négativement Forest, qui aura probablement besoin d’assurer son maintien avant les deux derniers matchs, tandis que West Ham a renforcé ses chances avec cette victoire contre Wolves.

Pendant ce temps, les Spurs pourraient être en grande difficulté si De Zerbi ne renverse pas la fortune du club, et rapidement. Il n'est pas réputé pour être un démarreur rapide dans les nouveaux clubs - et avec les blessures qui s'accumulent, nous commençons à vraiment craindre que le pire soit probable plutôt que simplement possible pour les Spurs. Mais les choses peuvent changer en une semaine.