La BBC confirme une enquête de Panorama après que David Sullivan a quitté son poste de président de West Ham en raison d'« allégations historiques ».

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La BBC a annoncé qu'elle prévoit de diffuser un épisode de Panorama la semaine prochaine après une "enquête sur le comportement" du propriétaire de West Ham, David Sullivan.

Cela fait suite à Sullivan, 77 ans, qui a déclaré qu'il se retirait de son poste de président de West Ham après avoir annoncé avoir été "informé de la publication imminente de graves allégations historiques". Cela a été révélé dans une longue déclaration personnelle dévoilant sa décision et niant toute faute, samedi après-midi.

Un porte-parole de la BBC a déclaré au Mirror : « BBC Panorama et le journal The Times ont collaboré à une enquête conjointe sur le comportement de David Sullivan, qui a annoncé qu'il quittait ses fonctions de coprésident et directeur du West Ham United FC. Pendant des décennies, il a gagné des millions grâce à la pornographie, aux journaux et au football. L'enquête doit être diffusée et publiée lundi. »

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Dans sa déclaration, M. Sullivan a déclaré : « J'ai récemment appris que des allégations factuellement incorrectes et totalement fausses, vieilles de plusieurs décennies, concernant ma vie personnelle, vont être diffusées et publiées. Les fausses allégations portées contre moi ont été sensationnalisées par les médias.

Après une vie passée à bâtir des entreprises dans l'industrie pour adultes, où j'ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu'un petit nombre d'allégations de conduite inappropriée soient formulées à mon encontre. Je réfute catégoriquement ces accusations. Je suis un homme discret, et ceux qui connaissent personnellement et professionnellement le vrai David Sullivan, et non la caricature inventée par les tabloïds, savent exactement qui je suis et ce que je représente. Je ne suis absolument pas la personne que les médias ont décidé de dépeindre.

Je n’ai reçu aucune explication appropriée quant à la manière dont ces individus ou leurs affirmations ont été vérifiés ou évalués de manière indépendante en termes de crédibilité avant la publication. Je considère que l’ensemble du processus a été fondamentalement injuste et totalement dépourvu de toute impartialité due.

Sullivan a acquis 50 % des parts de West Ham avec le regretté David Gold en 2010 et reste le principal actionnaire du club, relégué de la Premier League le mois dernier, avec 38,8 % des parts. Il est entré sur le marché du porno à 21 ans, vendant par correspondance des images, photos et magazines pornographiques.

Au milieu des années 1970, il contrôlait, selon les rapports, la moitié du marché des magazines pour adultes, avant d'étendre son empire et de lancer le journal populaire *Sunday Sport* en 1986. Sa décision de quitter West Ham intervient quelques semaines seulement après que la baronne Karren Brady a quitté son poste de vice-présidente après 16 ans.

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L’homme d’affaires, nommée en janvier 2010 par les coprésidents de l’époque, David Sullivan et David Gold, a quitté ses fonctions le 15 avril. À ce moment-là, elle a déclaré avoir pris la décision de partir à la mi-février, après avoir commencé à y réfléchir en janvier. L’arrivée de Brady à West Ham a eu lieu après qu’elle a passé plus de 16 ans à Birmingham City, où elle a été nommée directrice générale à seulement 23 ans en 1993, lorsque Sullivan a racheté le club. Elle est ensuite devenue la plus jeune directrice générale d’une société anonyme britannique lorsqu’elle a introduit le club en Bourse de Londres en 1997.

Sullivan a déclaré aujourd'hui qu'il poursuivra toute publication ou média qui répéterait ce qu'il a qualifié d'« allégations diffamatoires ». Il a déclaré : « Aucune de ces allégations ne concerne mes plus de 30 années dans le football. West Ham United a été l'une des plus grandes passions et privilèges de ma vie. Je tiens profondément au club, à ses supporters, à ses joueurs, à son personnel et à son avenir. À une période déjà difficile et importante pour le club, je refuse de laisser des affaires personnelles me concernant devenir une distraction inutile ou une source d'instabilité. »

"Par conséquent, après mûre réflexion et le cœur lourd, j'ai décidé de démissionner avec effet immédiat de mon poste de coprésident et directeur du West Ham United FC. Cette décision a été incroyablement difficile à prendre, mais elle est motivée par l'amour, le respect et la responsabilité envers un club de football et une base de supporters qui méritent une unité et une concentration absolues à l'avenir."

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Il a ajouté : « Je démissionne pour consacrer toute mon énergie et mon attention à combattre ces fausses accusations. J’ai officiellement engagé mon équipe juridique et nous nous préparons à engager des procédures judiciaires concernant chacune des plaintes infondées qui ont été déposées contre moi. Je demanderai une réparation complète, sur le plan juridique et public, sur tous les fronts. »

Alors que je pars, je tiens à remercier tous ceux qui sont liés à West Ham United, passés et présents, pour la loyauté, l'amitié, les souvenirs et les aventures européennes ainsi que les succès que je garderai à jamais avec moi. West Ham United restera toujours cher à mon cœur, et j'ai une totale confiance dans le fait que le Conseil d'administration et le directeur général par intérim, Karim Virani, feront tout leur possible pour faire avancer le club dans la bonne direction. Je souhaite à tous ceux qui sont liés au club beaucoup de succès à l'avenir. Je ne ferai pas d'autres commentaires publics à ce stade, mais je me réserve tous les droits légaux dont je dispose concernant toute allégation fausse ou diffamatoire.

Un communiqué distinct de West Ham a indiqué qu'ils informeraient les supporters de la future structure du conseil d'administration en temps voulu, après une réunion samedi matin. Le communiqué précisait : « West Ham United peut confirmer que le coprésident David Sullivan a quitté ses fonctions avec effet immédiat. »

M. Sullivan a également démissionné de son poste d'administrateur de WH Holding Limited et de West Ham United Football Club, après avoir été informé de la publication imminente de graves allégations historiques. Il est entendu qu'aucune de ces allégations ne concerne West Ham United ou ses activités. Par l'intermédiaire de ses propres représentants légaux, M. Sullivan nie tout comportement illégal et a pris la décision de se retirer afin d'éviter toute perturbation pour le Club pendant qu'il traite cette affaire en privé.