Un début et 96 minutes – qu'est-il arrivé à Elliott ?

La brève apparition de Harvey Elliott dans la vidéo de Noël d'Aston Villa rappelait qu'il était toujours au club.

Le joueur de Liverpool prêté est apparu sur les grands écrans de Villa Park pendant quelques secondes dimanche - ce qui représente encore plus de temps qu'il n'en a joué en Premier League au cours des deux derniers mois.

Il poussait un chariot de linge au centre d'entraînement de Bodymoor Heath en portant un pull de fête. Son vœu de Noël est probablement un changement de fortune.

Son transfert de dernière heure d'Anfield promettait beaucoup, mais la situation a rapidement tourné.

La décision deviendra permanente si Elliott joue 10 fois pour Villa et, après cinq apparitions, il est dans le flou.

Son apparition en tant que remplaçant à la 89e minute pour Liverpool contre Newcastle en août ne lui laisse d'autre option viable que de retourner chez les Reds ou de rester à Villa - qui apparemment ne le veut pas.

Des discussions sont prévues pour régler l'avenir d'un joueur qui n'a plus joué en Premier League depuis septembre.

Alors, comment un mouvement qui semblait si parfait a-t-il pu si mal tourner ?

Star de l'Euro 2025 à l'homme oublié

Il y a seulement cinq mois, Elliott avait marqué cinq buts et avait été élu joueur du tournoi alors que l'Angleterre des moins de 21 ans remportait l'Euro 2025.

Déjà à cette époque, Villa montrait son intérêt, poussé par Monchi – qui a depuis été remplacé par Roberto Olabe à la présidence des opérations football – tandis qu’Unai Emery avait clairement fait savoir qu’il voulait Elliott.

Un transfert au RB Leipzig était possible alors que West Ham manifestait de l'intérêt, mais c'est Aston Villa qui l'a finalement recruté en prêt avec une obligation d'achat de 35 millions de livres le dernier jour du mercato.

Il déclara à l'époque : « J'ai adoré chaque minute passée [à Liverpool] ; chaque seconde, chaque jour. Je ne changerais rien. »

"Mais la chose la plus importante pour moi lorsque je prenais la décision était de jouer au football en équipe première."

Douze semaines plus tard, il n'a joué que 96 minutes en Premier League, ayant été remplacé à la mi-temps lors de son seul match comme titulaire contre Fulham. Son but lors de ses débuts en août, lors de la défaite en Carabao Cup face à Brentford, semble déjà bien loin.

Sa dernière apparition a eu lieu en tant que remplaçant à la 86e minute contre Feyenoord en Ligue Europa le 2 octobre.

Finalement, il semble que Villa ne veuille pas dépenser l'argent. Des préoccupations de rentabilité et de durabilité entrent en ligne de compte, tandis que des suggestions indiquent qu'ils estiment qu'Elliott n'a pas apporté la qualité escomptée.

Emery a fourni quelques explications prudentes concernant l'omission d'Elliott, qui n'a pas figuré dans leurs cinq dernières équipes de Premier League, après avoir été inéligible face à Liverpool le mois dernier.

Bien qu'Emery, un manager exigeant, prenne du temps pour intégrer les joueurs dans son équipe, on estime que la situation a désormais dépassé ce stade.

« Nous avons désormais beaucoup de matchs. Nous devons nous concentrer sur chaque rencontre avec les joueurs dont nous disposons actuellement », a déclaré Emery la semaine dernière, avant de laisser à nouveau Elliott en dehors du groupe pour la victoire de dimanche contre Wolverhampton.

"Nous ne pensons pas au mercato de janvier. C'est l'un de nos joueurs et nous espérons qu'il pourra nous aider."

"Ensuite, nous allons décider. Premièrement, il y a d'autres joueurs qui performent très bien. C'est le premier argument expliquant pourquoi il ne joue pas."

Morgan Rogers est l'un de ceux-là. Sa forme en a fait l'une des stars anglaises de Thomas Tuchel.

Le retour en forme d'Emi Buendia a également surpris les gens à Villa. Le milieu offensif était censé partir, mais il est désormais devenu un homme clé pour Emery.

Elliott, qui a disputé 201 matchs en carrière, se considère principalement comme un numéro 10, mais se retrouve face à Rogers et Buendia qui lui barrent la route vers l'équipe.

Mais le jeune homme de 22 ans est toujours resté concentré. Il est humble et poli, serrant la main des journalistes pour se présenter correctement à son arrivée à Villa.

Il reste impliqué, surtout avec Emery qui organise souvent des matchs de 11 contre 11 à l’entraînement. Ses coéquipiers estiment qu’il s’est bien entraîné et a conservé un état d’esprit positif.

Alors, maintenant ?

Une année de Coupe du Monde approche, mais les espoirs d'Elliott s'effilochent.

Elliot Anderson et Alex Scott - qui ont tous deux impressionné avec Elliott à l'Euro 2025 en Slovaquie - ont obtenu des sélections en équipe première sous Tuchel, le premier faisant ses débuts.

Elliott a brillé en Slovaquie, mais se trouve maintenant dans un prêt incertain. Son avenir devrait s'éclaircir dans les deux prochaines semaines.

Un retour à Anfield reste improbable - il n'y a pas de clause de rappel - Liverpool le considérant comme un joueur de Villa. Le prêt pourrait toutefois toujours être annulé, si Villa acceptait de payer le montant requis en plus du prix du prêt.

Les finances entreront en ligne de compte - Liverpool ayant prévu dans son budget de vendre Elliott et de se débarrasser de son salaire. Seraient-ils heureux de le voir revenir, après l'avoir en réalité vendu cet été ?

S’il reste, en revanche, il risque de gaspiller toute une saison pendant laquelle il aurait pu forcer son entrée dans les plans de Tuchel pour la Coupe du monde.

Il pourrait rejoindre un championnat qui suit un calendrier différent, comme la Major League Soccer, mais cette option n'est pas envisagée.

Mais il n'aurait guère de sens pour Villa, Liverpool ou Elliott de continuer ainsi et de gaspiller une année de sa carrière.

Il a rejoint pour se faire valoir, même après avoir remporté la Premier League la saison dernière, et personne ne peut douter de son ambition.

Il a rejoint Aston Villa avec la conviction que cela le propulserait au niveau supérieur, mais il s'est seulement retrouvé freiné dans son élan.