Grande semaine : Real contre Bayern, Arsenal, Arne Slot, Rashford, Forest

Le Bayern Munich contre le Real Madrid s'annonce comme un choc, tandis qu'Arsenal tente de retrouver son calme et que Liverpool s'emploie à mettre la pression sur le PSG.

Ailleurs, Marcus Rashford cherche à convaincre Barcelone de sa valeur, tandis que Nottingham Forest, Aston Villa et Crystal Palace tentent d'atteindre les demi-finales de la Ligue Europa.

C'est une grosse semaine en effet…

Il est facile de dénigrer la Premier League, en grande partie parce qu'une partie du football cette saison a été de la m*rde, mais Notre Championnat a vraiment souffert de la comparaison lors des deux confrontations de Ligue des Champions la semaine dernière, face aux géants allemands et espagnols.

Encore un peu de patience pour l'Atletico et le Barça, mais tandis qu'Arsenal faisait du bon travail contre Sporting mardi dernier, le choc entre le Real Madrid et le Bayern Munich a été une vraie bouffée d'air frais pour faire passer la médiocrité du football domestique qu'on nous sert à toutes les sauces.

Au Bernabéu, le Real et le Bayern se sont livrés à un affrontement intense, aucun des deux entraîneurs ne semblant obsédé par le « contrôle », chacun donnant le maximum pour battre l’autre.

C'est ce à quoi on pourrait s'attendre de la part du Real sur son terrain, dans ce qu'il considère comme sa compétition. Mais le Bayern n'a montré aucune peur – ce qui n'est peut-être pas surprenant pour une équipe ayant marqué plus de 100 buts cette saison – en allant au combat avec les quinze fois vainqueurs, battant finalement le Real pour la première fois en 14 ans.

Curieusement, Vincent Kompany a probablement quitté Madrid en regrettant quelques occasions manquées qui auraient pu rendre l'avantage du match aller plus net. Mais le Real se considérerait sans doute comme malchanceux de ne pas être à égalité. C'est ce qui serait arrivé sans Manuel Neuer, qui a fait revivre ses plus belles années.

La bataille du Bernabéu fut un plaisir à regarder et le match retour en Bavière promet d’être tout aussi passionnant. L’obligation de résultat repose sur le Real, mais Kompany reconnaîtra que la meilleure forme d’attaque du Bayern est de nouveau déstabiliser la défense défaillante du Real.

Même s’il n’est qu’à moitié aussi bon que nous l’espérons, il sera presque certainement plus divertissant que…

La seule raison pour laquelle les non-Gooners éviteraient Real-Bayern pour le choc Arsenal-Sporting serait une fascination morbide pour la Bouteillapocalypse.

Vraiment, cela devrait être le plus simple des matchs de Ligue des Champions à négocier pour l’un des huit derniers. Arsenal mène 1-0 après un but victorieux tardif de Kai Havertz à Lisbonne, et les leaders de la Premier League seraient normalement censés achever le travail contre la deuxième meilleure équipe du Portugal avec une relative facilité.

Mais seul un imbécile compterait sur Arsenal pour accomplir une tâche sans histoire en ce moment.

Peut-être que la Ligue des champions apportera un peu de répit à leur crise domestique. La victoire de la semaine dernière à Sporting a été le seul match sur quatre qu'ils n'ont pas perdu pendant les trois semaines où un quadruplé potentiel a été réduit de moitié par Manchester City et Southampton.

Le but vainqueur de Havertz a été « un grand moment de la saison », selon Mikel Arteta, qui a loué son équipe pour avoir retrouvé son identité telle qu’il la perçoit. Mais d’autres voient les vraies couleurs des Gunners sous un jour plus dur, moins résilient, et, que pensez-vous, quatre jours plus tard, l’entraîneur déplorait un « coup de poing dans la figure » auto-infligé.

Arsenal semble sonné et ce match, qui arrive juste avant le Super Massive Sunday à Manchester City, a certainement le potentiel de semer la confusion chez Arteta et son équipe. Suffisamment pour foutre en l'air leurs perspectives en Ligue des Champions aussi ?

Les défaillances d'Arsenal et une victoire de gala contre Fulham ont offert au manager de Liverpool un répit face aux projecteurs qui étaient braqués sur lui après la défaite 2-0 contre le PSG la semaine dernière.

Avant d’emmener les Reds à Paris, Slot en était déjà au stade du lancer de merde, espérant que quelque chose, n’importe quoi, accroche, et un malavisé système à trois derrière n’a certainement pas déstabilisé les champions d’Europe.

Alors, et maintenant ?

La victoire de Fulham n'a été intéressante que pour la performance de Rio Ngumoha. L'adolescent a livré une performance d'homme du match, marquant le premier but, délivrant une pré-passe pour le deuxième de Mo Salah, tout en étant de loin la plus grande menace de Liverpool.

La prestation de Ngumoha exigeait qu'il soit sélectionné pour un deuxième match où Liverpool devait au moins mettre un gant au PSG, ayant miraculeusement survécu pour combattre un autre jour.

L'équipe de Luis Enrique pourrait-elle regretter de ne pas avoir porté le coup de grâce à Liverpool ? Peut-être qu'une de ces soirées à Anfield n'est pas totalement à exclure, même s'il semble y avoir très peu d'optimisme véritable à ce sujet parmi les joueurs et les supporters.

Un moyen simple pour Slot d'inciter le Kop à jouer son rôle est de leur offrir l'attaque qu'ils désirent, ce qui signifierait une première titularisation en Ligue des Champions pour Ngumoha après son premier but à Anfield.

Rashford a été une figure centrale lors du choc passionnant de la semaine dernière entre Barcelone et l'Atletico, et il le sera à nouveau si les Catalans veulent espérer renverser un déficit de deux buts.

Diego Simeone a enfin remporté une victoire au Camp Nou à sa 19ème tentative mercredi dernier, lorsque l'Atlético et le Barça ont livré un combat tout aussi passionnant que celui du Real et du Bayern la veille.

Le tournant du match fut le carton rouge de Pau Cubarsi juste avant la pause, un coup dur pour le Barça, aggravé par le superbe coup franc de Julian Alvarez.

De part et d’autre de cela, Rashford s’est illustré dans différents rôles. Le prêté de Manchester United a commencé à gauche, d’où il a eu plus d’occasions de but que quiconque dans l’attaque du Barça, Robert Lewandowski étant entravé et Lamine Yamal, la plupart du temps, étouffé.

Lorsque Hansi Flick a remanié l'équipe, c'est Lewandowski qui a cédé sa place, Rashford se retrouvant au centre, évoluant à un poste où il n'a jamais réussi à s'imposer malgré les tentatives prolongées de divers entraîneurs de United.

Une telle polyvalence pourrait être utile alors que le Barça évalue à quel point il est sérieux dans sa volonté de garder l'attaquant anglais lorsque son prêt prendra fin à la clôture de la saison. Mais les Catalans seront davantage convaincus si Rashford parvient à retrouver la froideur qui lui a manqué la semaine dernière face à un Atlético qui n'est plus aussi défensif qu'auparavant.

Avec Aston Villa ramenant Bologne à Villa Park avec une avance de 3-1, et Crystal Palace emportant un avantage de trois buts à Fiorentina en Ligue Europa Conférence, l'attention de jeudi soir se concentrera largement sur le City Ground, où Vítor Pereira n'a encore jamais goûté à la victoire.

Le patron de Forest devra briser cette malédiction s'il veut guider son équipe actuelle au-delà de son ancienne formation et jusqu'en demi-finale européenne, une première depuis 42 ans.

Porto a déjà été battu par le Trent cette saison. Dans le premier match de Sean Dyche, Forest a vaincu le leader portugais 2-0.

La prochaine visite marque le début d'un immense quatre jours pour Forest, avec Burnley qui succède à Porto au City Ground ce week-end.

Evangelos Marinakis pourrait préférer que Pereira donne la priorité au maintien en Premier League, mais les progrès réalisés par l'entraîneur signifient que Forest n'a pas à sacrifier ses ambitions en Ligue Europa. Une première victoire à domicile pour Pereira jeudi pourrait contribuer à en provoquer une seconde dimanche.