Blackburn 1-0 Preston : les Rovers s’imposent grâce à un but tardif dans le derby de l’East Lancashire

Blackburn Rovers a inscrit un but dans les dernières secondes pour battre son rival local Preston, qui a manqué l’occasion d’intégrer le top six du Championship.

Yuki Ohashi a inscrit le but de la victoire d’une superbe tête à la quatrième minute du temps additionnel, faisant exploser Ewood Park après une grande partie de la soirée laborieuse.

Les locaux ont pris six points d’avance sur Leicester City, en difficulté à la 23e place, tandis que Preston, avec une seule victoire lors de ses sept derniers matches de championnat, continue de marquer le pas.

Blackburn a procédé à un seul changement avant le derby, Harry Pickering remplaçant Lewis Miller. De son côté, North End a vu le retour de Milutin Osmajic et d’Andrew Hughes, qui ont pris la place de Daniel Jebbison et d’Odel Offiah, auteur d’un but contre son camp lors du nul 2-2 face à Watford lors de la précédente rencontre.

La rencontre de ce soir a marqué les débuts de Michael O’Neill en tant que nouvel entraîneur de Blackburn à Ewood Park, après un départ victorieux le week-end dernier face aux Queens Park Rangers. O’Neill est également le sélectionneur de l’Irlande du Nord, avec trois de ses joueurs présents dans l’effectif de l’adversaire ce soir.

Du point de vue de Preston, ce match a marqué la 200e apparition en Championship du milieu de terrain et capitaine Ben Whiteman.

Les visiteurs ont bien entamé la rencontre en obtenant un corner dans les deux premières minutes, qui a effleuré le dessus de la barre transversale.

North End a ensuite cadré la première frappe du match, encore en début de rencontre, Dobbin se jouant de la défense de Rovers et forçant Balazs Toth à une belle parade.

Blackburn est passé tout près d’ouvrir le score à la demi-heure de jeu, Moussa Baradji ayant placé une tête hors cadre. À l’approche de la pause, les Rovers ont obtenu un corner grâce à un pressing appuyé, sans parvenir à en profiter : partiellement dégagé par un défenseur, le ballon a ensuite été repris de volée par Ryoya Morishita dans les tribunes.

Toth a de nouveau été sollicité en fin de première période après une frappe d’Alfie Devine, prêté par Tottenham Hotspur. Quelques instants plus tard, le défenseur de Blackburn Hayden Carter a écopé du premier avertissement de la soirée pour un tacle appuyé, concluant une première mi-temps sans but.

La seconde période a débuté à l’image de la première, avec très peu d’occasions devant le but. Le seul temps fort des dix premières minutes est venu d’une passe en retrait mal dosée de Hughes, qui a failli mettre son gardien en difficulté, contraint de sortir précipitamment pour dégager.

North End a procédé à deux changements juste avant l’heure de jeu, Jamal Lewis et Thierry Small remplaçant Andrija Vukcevic et Pol Valentín. Small s’est immédiatement illustré en obtenant un corner devant les supporters en déplacement après un tir contré, sans que le coup de pied arrêté ne donne suite.

Quelques minutes plus tard, Preston s’est offert une nouvelle opportunité sur coup de pied arrêté après une faute de Curtis sur Lewis. Le centre sur coup franc n’a trouvé personne dans l’axe, a frôlé le poteau avant de sortir. L’équipe locale a réagi en procédant à son premier changement de la soirée, avec la sortie d’Andri Gudjohnsen et l’entrée en jeu de Yuki Ohashie.

À 20 minutes de la fin, le ballon s’est présenté pour Baradji à l’entrée de la surface, mais sa frappe est passée de peu au-dessus de la barre. Quelques instants plus tard, Jebbison et Callum Lang ont remplacé Dobbin et Osmajic pour l’équipe visiteuse, Lang étant averti presque immédiatement pour sa faute sur Pickering. Le dernier changement de North End a vu Hughes céder sa place à Offiah.

Incroyablement, le score était toujours de 0-0 à la 73e minute, malgré un ballon qui a semblé passer devant les pieds de trois attaquants différents de Blackburn au cœur de la surface.

Cinq minutes plus tard, ils ont de nouveau frôlé l’ouverture du score, mais la tête d’Ohashi a été bien repoussée par Cornell. En fin de rencontre, Baradji s’est plaint du mollet et a été remplacé par Kristi Montgomery.

Les Rovers ont également remplacé Pickering par Oladapo Afolayan, poursuivant leur quête du but de la victoire.

Afolayan a failli avoir un impact immédiat lorsque le public local a réclamé un penalty, mais l’arbitre a écarté les appels sans la moindre contestation des joueurs.

Le jeu a été brièvement interrompu pendant que Cornell recevait des soins de la part du staff médical, avant que le quatrième arbitre n’annonce cinq minutes de temps additionnel.

Eiran Cashin a ensuite écopé du deuxième carton jaune de la soirée pour Rovers après une faute sur Small. Cela a offert aux Lilywhites l’occasion de déposer le ballon dans la surface, semant le chaos avant que Cashin lui-même ne dégage, concluant ainsi une prestation d’homme du match pour le défenseur.

La folie s’est alors emparée des tribunes lorsque Ohashi a repris de la tête un centre de Cashin lors de la toute dernière occasion du match, offrant aux Rovers le doublé dans le derby cette saison et prolongeant le début parfait d’O’Neill à la tête de Blackburn. Peu après, Small a été averti d’un carton jaune, concluant une fin de rencontre spectaculaire dans ce derby de l’East Lancashire.