Blackstenius inscrit un but en fin de match, fait tomber le modeste Liverpool et offre à Arsenal une victoire cruciale en WSL

Arsenal a mis fin à deux matches nuls consécutifs et à une semaine de spéculations sur l’harmonie de son groupe en s’imposant 2-1 face à Liverpool grâce à un but tardif de Stina Blackstenius. Olivia Smith avait ouvert le score rapidement, mais l’équipe a reculé après l’égalisation de Beata Olsson jusqu’à la délivrance signée Blackstenius à la 87e minute.

L'équipe à domicile a démarré sur un rythme effréné après une vibrante interprétation de « North London Forever ». L'ouverture du score est intervenue à la 16e minute, lorsque Smith, ancienne attaquante de Liverpool, s'est défaite de trois adversaires à l'approche de la surface avant de déclencher une frappe puissante.

Les Gunners ont gâché de nombreuses occasions de faire le break. Elles ont aussi été malheureuses lorsque Kirby a saisi la passe en retrait de Hannah Silcock et que l’arbitre, Kirsty Dowle, a laissé jouer, mais leur manque d’efficacité a fini par leur coûter cher à la demi-heure de jeu.

Liverpool est une équipe en progrès, et sa place en bas du classement de la WSL ne reflète pas l’équipe qu’il est en train de devenir sous la direction de Gareth Taylor. Ses ressources limitées se sont vues sur le banc, avec seulement quatre joueuses de champ, dont Maizie Trueman, 16 ans.

Les deux points pris par Liverpool cette saison l’ont été lors de ses deux précédents matches, contre Brighton puis, de manière impressionnante, face au champion en titre Chelsea.

La gardienne d’Arsenal, Anneke Borbe, titularisée à la place de Daphne van Domselaar blessée, a allongé le jeu. Blackstenius a remis le ballon, Frida Maanum l’a prolongé, mais directement vers Mia Enderby, dont la passe a trouvé Olsson en position idéale. L’attaquante suédoise s’est défaite de Steph Catley avant de placer une frappe dans le petit filet, devenant la première joueuse de WSL à marquer lors de quatre de ses cinq premières titularisations.

Le but a fait basculer le match et Arsenal s’est éteint. Le dernier mois a été difficile pour les Gunners : une victoire arrachée 2-1 contre le Real Madrid avant la trêve internationale a mis fin à une série de trois matches sans succès, entre des nuls face à Tottenham et Chelsea et une défaite 3-2 contre le Bayern Munich après avoir laissé filer une avance de deux buts. Parallèlement, la culture du vestiaire est remise en question, sur fond de tensions internes.

Arsenal a gâché occasion après occasion dans sa quête du but de la victoire. Entrée en jeu, Blackstenius a été stoppée à deux reprises en quelques instants par Gemma Evans, la première fois après avoir éliminé Kirby, avant que la défenseure ne détourne sa frappe en corner.

On croyait revivre encore « l’un de ces jours », mais Arsenal a puisé dans ses ressources et Blackstenius a converti sans doute la plus difficile de ses occasions, enflammant l’Emirates après avoir contrôlé le ballon de l’épaule avant de se retourner et de frapper depuis l’entrée de la surface.

Le soulagement était palpable. L’annonce de sept minutes de temps additionnel a légèrement refroidi l’ambiance, mais Arsenal a tenu bon et le public de l’Emirates, pour le dernier match à domicile de 2025, a exulté au coup de sifflet final. Il reste encore beaucoup de choses à régler pour Arsenal, mais c’était un résultat dont le club avait grand besoin.

Image d’en-tête : [Photographie : Alex Davidson/Getty Images]