Le Benfica de José Mourinho à deux doigts d'égaler les Invincibles d'Arsenal – mais avec une nuance de taille

José Mourinho est à quatre matchs de mener Benfica à une campagne historique sans défaite – mais il ne soulèvera presque certainement aucun trophée lors de sa première saison de retour dans son pays natal, le Portugal, après plus de 20 ans.

Benfica a dépassé son rival lisboète Sporting grâce à une victoire 2-1, remportée à l'extérieur par Rafa Silva dans la troisième minute des arrêts de jeu, mais n'atteint que la deuxième place.

Le résultat confirme presque que Porto remportera le titre de la Primeira Liga. Sous la direction de l'ancien manager de l'Ajax, Francesco Farioli, ils ont été implacables, avec une seule défaite en championnat toute la saison, tandis que leur victoire routinière 2-0 contre Tondela dimanche les place à sept points en tête du classement.

Malgré le maintien de l’invincibilité de Benfica dans le championnat après avoir succédé à Bruno Lage en septembre, trop de matchs nuls ont finalement coûté cher.

Les Aigles ont fait match nul neuf fois sur trente rencontres en Primeira Liga cette saison, ce qui ne laisse à Mourinho aucune illusion quant à leurs espoirs de titre encore possibles.

"Nous sommes heureux d'avoir gagné ; nous pourrions parler de déception si le Sporting avait gagné. Nous avons joué un match extraordinaire, nous passons à autre chose", a déclaré Mourinho aux médias après la victoire in extremis du Benfica dans le Derby de Lisbonne.

« Nous continuons de dépendre des résultats des autres. Ma frustration à Casa Pia venait du fait que nous avions perdu la situation où nous dépendions de nous-mêmes. »

« Je voulais venir ici aujourd’hui, jouer pour gagner et finir deuxième. Nous sommes venus ici pour jouer pour gagner, nous avons gagné, mais nous continuons de dépendre des résultats du Sporting, sans parler du FC Porto, qui a un avantage considérable. »

Les défaites contre Porto et Braga en coupes nationales, ainsi que contre son ancien club du Real Madrid en Ligue des champions, font que la première saison de Mourinho à son retour au Benfica – un retour au premier club qu’il a entraîné, après avoir été licencié de manière peu glorieuse il y a un quart de siècle – s’achèvera sans trophée.

Autrefois une rareté impensable durant les années de gloire de Mourinho, les saisons sans trophées sont devenues relativement courantes dans les dernières années de la carrière d’entraîneur du technicien de 63 ans – de Manchester United à Tottenham, puis à Rome et enfin à Fenerbahçe.

Cela représenterait en fait la cinquième fois qu’une équipe reste invaincue dans la Primeira Liga portugaise – les suspects habituels ayant déjà accompli cet exploit par le passé. Porto y est parvenu en 2010-11 et 2012-13, tandis que Benfica l’avait fait deux fois dans les années 1970.

Étonnamment, ce ne serait pas la première fois que Benfica réalise l’exploit d’une saison de championnat invaincue sans pour autant remporter le titre. En 1977-78, le club avait en effet terminé deuxième derrière Porto, et ce, seulement à la différence de buts.

À cette époque, un jeune Mourinho perfectionnait encore ses compétences dans les équipes de jeunes du Belenenses, avant de se lancer dans une carrière courte et peu fructueuse comme milieu de terrain au milieu des années 1980.

La campagne 1977-78 de Benfica n’est pas une aberration historique totale. La saison suivante, le Pérouse est célèbre pour être resté invaincu en Serie A, mais il a fait match nul à 19 reprises (!) sur 30 rencontres et a terminé deuxième derrière l’AC Milan.

Galatasaray (1985-86) et l'Étoile Rouge de Belgrade (2007-08) font partie des autres équipes ayant réalisé une saison de championnat historique sans défaite sans pour autant terminer en tête du classement.

Pendant ce temps, Mourinho reste muet sur son avenir, alors que des rumeurs évoquent un retour au Real Madrid.

« Je ne peux pas dire, comment pourrais-je dire une telle chose ? Cela ne dépend pas seulement de moi ! C’est évident », a-t-il déclaré aux journalistes avant le match de dimanche contre le Sporting.

« Un entraîneur dans une structure de club, un entraîneur, un joueur, un directeur de presse, un kinésithérapeute, nous tous dans une structure de club, comme toi, en tant que journaliste d’A BOLA, tu ne peux pas garantir que tu seras à BOLA dans 10 ans ; peut-être que tu le souhaites, mais tu ne peux pas le garantir. Évidemment, je ne peux pas le garantir non plus. »

Real Madrid ramenant Mourinho, fraîchement sorti d’une saison Invincible ? C’est une façon de le présenter…