Brighton élimine Manchester United de la FA Cup et met fin à ses espoirs de titre cette saison

Les espoirs de Manchester United, sans entraîneur, de conclure une saison en dents de scie avec un trophée se sont envolés, Danny Welbeck ayant une nouvelle fois marqué contre son ancien club et Brighton ayant enfin décroché une première victoire en FA Cup face aux Red Devils.

Une semaine mouvementée, entamée par le limogeage de Ruben Amorim après 14 mois décevants, s’est achevée sur une désillusion avec une élimination au troisième tour sous la direction de Darren Fletcher, dans ce qui devrait être son dernier match comme intérimaire.

Éliminé par United lors de leurs six précédents duels en FA Cup, Brighton a mis fin à cette série avec une victoire 2-1 à Old Trafford grâce à une réalisation précoce de Brajan Gruda et au huitième but de Welbeck contre son club formateur.

Albion a résisté à la pression en fin de match après la tête de Benjamin Sesko, tandis que le jeune remplaçant Shea Lacey a été expulsé pour un deuxième avertissement, les Red Devils échouant à atteindre le quatrième tour pour la première fois en 12 ans.

C'est la première fois depuis 1981-82 que United tombe dès le premier tour dans les deux compétitions nationales, ce qui signifie qu'il ne disputera que 40 matches officiels cette saison, son plus faible total sur une campagne depuis 111 ans.

Cela signifie que l’intérimaire choisi entre Ole Gunnar Solskjaer et Michael Carrick n’aura à gérer que la Premier League, mais les 17 points de retard sur le leader Arsenal signifient que les espoirs réalistes de titre du club ont pris fin 11 jours après le début de l’année 2026.

Fletcher a reçu un accueil chaleureux à sa sortie du tunnel et son équipe a bien débuté dimanche, mais deux arrêts précoces de Jason Steele ont changé le cours de la rencontre.

Le gardien remplaçant a repoussé Diogo Dalot, lancé par Matheus Cunha dès la 2e minute, avant de stopper une frappe de Bruno Fernandes de l’extérieur de la surface, offrant à Albion la base pour ouvrir le score à la 12e minute.

Welbeck a déposé un centre que Georginio Rutter a repris de la tête, Lisandro Martínez sauvant sur sa ligne, avant que Gruda ne surgisse pour conclure.

United aurait dû mieux défendre, et le gardien Senne Lammens a failli aggraver la situation de son équipe lorsqu’une passe trop molle a été interceptée par Welbeck, avant qu’il ne repousse la frappe du vétéran et voie Rutter, hors jeu, manquer sa reprise.

Mais les Red Devils ont très peu réagi, tandis que l’ambiance retombait à Old Trafford, où seul un coup franc peu orthodoxe de Fernandes et une tentative de Cunha ont entretenu un mince espoir chez les supporters avant la pause.

De retour, Fletcher a tenté de galvaniser la foule, mais il y a eu peu de motifs de se réjouir lors d'un début de seconde période décevamment lent.

Lacey et Joshua Zirkzee ont été lancés pour tenter de changer la dynamique du match, mais quelques instants plus tard, Brighton a creusé l'écart.

Servi par Gruda, Welbeck a contrôlé sans difficulté avant d'envoyer, à la 65e minute, une frappe dans la lucarne gauche.

« Attaquez, attaquez, attaquez », lançaient les supporters frustrés de United, au moment où Sesko plaçait une tête à côté.

Le jeune Lacey a frappé au-dessus et la tentative soudaine de Sesko a été repoussée à l'approche du coup de sifflet final, avant que la recrue estivale ne redonne espoir d'une tête sur un corner de Fernandes à la 85e minute.

United a poussé sans parvenir à égaliser en fin de match, tandis que Lacey, 18 ans, a reçu deux cartons jaunes en rapide succession — le second pour contestation — lors d’une fin de journée encore plus difficile.