Les 10 principaux problèmes que De Zerbi et Tottenham doivent régler immédiatement pour tenter d’éviter la catastrophe

Tottenham a tenté son deuxième pari désespéré de dernière minute sur un entraîneur cette saison.

Dans une tentative presque ironique d’afficher un semblant de stabilité et de vision à long terme, le club s’apprête à nommer un entraîneur permanent lors d’une saison où il vient déjà de se séparer d’un intérimaire.

Cet entraîneur sera Roberto De Zerbi. Cela s’annonce… intéressant.

Les problèmes à long terme que pose l’attribution d’un salaire à huit chiffres et d’un contrat de cinq ans à un entraîneur instable, qui a explosé en moins de deux ans dans chacun des clubs qu’il a dirigés — pour la plupart moins intrinsèquement absurdes que Tottenham —, sautent assez aux yeux.

Même s’il parvient à maintenir les Spurs en Premier League, l’idée qu’un sentiment de sécurité et de stabilité durables puisse enfin s’installer au Tottenham Hotspur Stadium paraît presque risible. Même dans le meilleur scénario possible pour la fin de saison, il est difficile d’imaginer que les appels au retour de Mauricio Pochettino ne ressurgissent pas d’ici à 12 mois.

Mais le meilleur scénario possible pour la fin de cette saison n’est pas non plus le plus probable.

Tottenham semble bien décidé à accumuler de nouveaux problèmes sportifs et financiers à long terme avec cette nomination, mais ce sont là des inquiétudes qui, au sens propre, sont pour un autre jour.

Voici 10 problèmes immédiats — et, dans certains cas, totalement insolubles — auxquels les Spurs et De Zerbi sont désormais confrontés. En bref : ces problèmes, ce sont De Zerbi, ses joueurs actuels et un ancien joueur.

Cela semblait inévitable. Depuis le départ de De Zerbi de Brighton, tout laissait penser qu’il reviendrait un jour en Premier League. Et à partir du moment où il a commencé à louer Mason Greenwood, le qualifiant de « bon gars » ayant payé un « lourd prix », et à laisser entendre que le bon football pouvait absoudre n’importe quel passé, il est devenu tout aussi inévitable que le retour annoncé de De Zerbi en Premier League s’accompagne de celui de Greenwood dans le championnat anglais.

Pas au sens littéral. Même Tottenham n’irait pas jusque-là. Mais son nom est de retour dans les discussions autour de la Premier League, tant il reste étroitement associé à De Zerbi pour le rôle joué par l’ancien entraîneur de Marseille dans la « réhabilitation » de Greenwood — une réhabilitation marquée non par le moindre remords ou progrès, mais par plusieurs buts inscrits.

Si cela semblait aussi inévitable qu’on l’a toujours pensé, alors, aussi sombre que cela soit, c’est peut-être la moins mauvaise manière que cela se produise. De Zerbi allait finir par débarquer quelque part en Premier League avec tout le bagage lié à Greenwood, mais au moins, de cette façon, ce serait dans un club qui pourrait très bien disparaître au bout de sept matches.

Néanmoins, l’une des toutes premières tâches de De Zerbi comme entraîneur de Tottenham sera de s’expliquer. Quelle que soit votre opinion sur Greenwood, il faut au moins reconnaître à quel point la situation est clivante. Il ne s’agit pas simplement d’une polémique sans fondement. Plusieurs groupes de supporters des Spurs ont exprimé une réelle consternation face à cette nomination, et la préoccupation est loin d’être anodine.

On peut parler de « signalement de vertu » et s’en moquer, mais cela ne fera pas disparaître le problème comme par magie. De Zerbi sera interrogé à ce sujet lors de sa première prise de parole comme entraîneur de Tottenham, et sa réponse devra être remarquablement solide et incroyablement convaincante pour satisfaire qui que ce soit.

Certes, on voit mal ce qu’il pourrait dire, et de quelle manière, pour être à la fois pertinent et convaincant après toutes les déclarations grossières et déplaisantes qu’il a faites sur le sujet ces dernières années, mais c’est aussi en partie de sa faute — et c’est bien là tout le sujet.

Et, pour le répéter, l’essentiel ici est que cela compte, que vous estimiez ou non que cela devrait être le cas.

Évidemment sans valeur scientifique, mais un sondage oui-non sur X lancé par un supporter influent de Tottenham au sujet de De Zerbi a révélé la division attendue, atteignant même à un moment le ratio exact de 48:52.

– Lundi 30 mars 2026

Plus significatives encore que le résultat partagé ont été les réactions tout aussi partagées. Une fois de plus, les réseaux sociaux ne reflètent pas la vraie vie, mais les réponses se résument presque parfaitement à un mélange de « Qui sont ces p*** d’idiots qui disent non ? » et de « Qui sont ces p*** d’idiots qui disent oui ? », avec çà et là quelques messages du type « Je suis désormais anesthésié par les conneries de Spurs et j’ai décroché », des fauteurs de trouble dans le vote qui sont, en vérité, probablement les seuls à garder la raison parmi nous.

À un moment où les Spurs ont désespérément besoin d’unité et de clarté dans leur projet, le club pourrait bien avoir fini par nommer — à un coût vertigineux — l’entraîneur le plus clivant et le plus chargé de passif possible.

Tous ceux qui s’opposent à la nomination de De Zerbi ne le font pas uniquement pour des raisons morales. Cette décision soulève aussi, à ce stade, de réelles questions sur le plan sportif.

S’il a été rassurant de voir le très estimé Football Cliches confirmer que De Zerbi remplit au moins les critères minimaux de taille pour être un vrai pompier, ses références en tant que pompier du football restent très sujettes à caution.

Tottenham vient de se séparer d’un entraîneur qui n’a pris qu’un point en cinq matches de Premier League. Igor Tudor quitte le football anglais — et, contrairement à De Zerbi, il semble peu probable qu’il y revienne — comme l’un des pires entraîneurs de l’histoire de la Premier League.

Pourtant, De Zerbi n’a pris qu’un point de plus lors de ses cinq premiers matches à Brighton que Tudor lors de ses cinq premiers matches à Tottenham. Tous deux ont même connu un nul chaotique à Anfield.

Bien sûr, arriver à Brighton en septembre et prendre les rênes de Tottenham fin mars ne relèvent pas de la même situation. Rien à voir. Mais seulement parce que celle-ci est de loin bien pire. De Zerbi n’a pris que deux points lors de ses cinq premiers matches à la tête d’un club qui venait d’en prendre 13 lors de ses six premières rencontres de la saison.

Tottenham a mis près de cinq mois et 21 matches pour prendre ses 13 derniers points.

Après des débuts compliqués, De Zerbi a su tirer le meilleur du talentueux effectif de Brighton. Avec un total de 47 points lors des 27 derniers matches de la saison, le club a terminé à la sixième place fin mai et s’est qualifié pour l’Europe.

La question est donc de savoir si De Zerbi est désormais assez mûr et expérimenté pour réduire cette période d’adaptation. Lorsqu’il a pris les commandes de l’OM avec une pré-saison complète, tout s’est bien passé : il a remporté quatre de ses cinq premiers matches de Ligue 1. S’il parvient à faire de même à Tottenham, beaucoup de choses lui seront pardonnées par de nombreux supporters actuellement en colère.

Mais la mini préparation d’avant-saison dont disposera De Zerbi d’ici au déplacement à Sunderland le week-end prochain sera-t-elle suffisante ?

De Zerbi peut-il accomplir en cinq jours avec un Tottenham sonné, abattu et démobilisé ce qui lui avait pris cinq semaines avec un Brighton en forme et en confiance ?

En faisant abstraction de toutes les autres considérations éthiques ou footballistiques, les chances de succès à court terme de De Zerbi à Tottenham reposent largement sur ce poste extrêmement problématique.

Ce n’est un secret pour personne : la tactique préférée de De Zerbi en phase de possession consiste à relancer court depuis l’arrière, attirer l’adversaire puis le contourner ou le transpercer.

Cela exige généralement un gardien doté d’une immense confiance, ainsi que de la confiance et du soutien de son entourage. Tottenham dispose de Guglielmo Vicario et d’Antonin Kinsky.

L’un a été un handicap toute la saison, même si la révélation de la blessure avec laquelle il a joué pendant des mois avant son opération la semaine dernière apporte une circonstance atténuante tardive. L’autre a dû être sorti, de façon marquante, pour son propre bien après seulement 16 minutes lors de ses débuts en Ligue des champions plus tôt ce mois-ci.

Compte tenu du délai de quatre semaines évoqué lorsque Tottenham a confirmé le problème de Vicario, Kinsky devra au minimum disputer le match contre Sunderland. Il sera fascinant — et peut-être assez sombrement — de voir comment De Zerbi abordera la situation et à quoi ressemblera le Tottenham de De Zerbi lors de cette rencontre, après avoir passé une grande partie de la saison sous Frank à privilégier le jeu long en réaction directe aux excès les plus chaotiques de l’ère Postecoglou.

Mais il n’y a pas que le gardien. Le jeu prôné par De Zerbi impose une grande responsabilité aux défenseurs centraux et aux milieux reculés, qui doivent recevoir le ballon avec assurance dans les petits espaces et prendre des décisions lucides sur la manière de poursuivre l’action.

Tottenham dispose bien de joueurs dotés des qualités techniques pour cela. À leur meilleur niveau, Cristian Romero et Micky van de Ven figurent parmi les défenseurs les plus à l’aise dans la relance. Mais ces derniers temps, ils sont tous les deux très loin de leur meilleur niveau.

Les célèbres penchants impulsifs de Romero n’ont jamais été aussi manifestes que lors de sa première saison comme capitaine du club, tandis que Van de Ven en est venu à incarner, plus que tout autre joueur, le désengagement de cet effectif.

Il semble que les espoirs de salut de Tottenham reposent en grande partie sur la manière dont le ou les gardiens et ses deux défenseurs centraux vedettes répondront à l’approche de De Zerbi et y feront face.

Au moins, le double pivot placé plus bas au milieu apporte une note plus positive. L’un de ces deux postes trouve facilement son titulaire : Archie Gray, tout juste âgé de 20 ans, seul rayon d’espoir dans la période morose récente.

Les supporters de Tottenham feraient bien de savourer cette rare bonne nouvelle, car, comme souvent, le revers ne tarde pas à tomber. Car, hélas, il n’y a qu’un seul Archie Gray, et Tottenham aurait besoin de deux Archie Gray, au minimum.

Le choix du partenaire de Gray au milieu de terrain est un autre dossier crucial que De Zerbi doit régler, sans qu’une solution idéale ne se dégage vraiment. Rodrigo Bentancur, proche d’un retour, possède les qualités techniques balle au pied, mais pas l’énergie. Pape Sarr, c’est l’inverse. João Palhinha ne semble pas correspondre naturellement à un milieu version De Zerbi, mais il avait réussi à le faire fonctionner avec Pierre-Emile Hojbjerg.

Lucas Bergvall représente un pari à haut risque mais à fort potentiel. Il peine à confirmer les promesses entrevues la saison dernière. Cela s’explique en partie par la progression non linéaire des jeunes joueurs, et en partie par les blessures. Mais cela tient aussi largement au fait que Frank l’a mal identifié en le faisant jouer en numéro 10, alors que son meilleur rendement s’exprime bien plus bas sur le terrain.

À court de rythme et en difficulté lors de son entrée en jeu catastrophique contre Nottingham Forest, lors du dernier match de Tudor, il pourrait toutefois s’agir d’un secteur du terrain où l’audace précoce de De Zerbi serait largement récompensée.

Une chose que les Spurs ont fait nettement mieux sous Tudor qu’avec Frank, c’est courir. L’équipe n’était pas meilleure sur le plan du jeu, mais elle semblait mieux préparée physiquement, parcourant nettement plus de distance par match. Tudor n’y a jamais vu les fruits de son travail, mais on peut supposer que De Zerbi le pourrait.

Les attaquants de Tottenham ne semblent pas parfaitement adaptés au pressing de De Zerbi, mais son arrivée devrait surtout profiter à Richarlison, dont l’énergie est inépuisable bien que brouillonne et seulement parfois canalisée efficacement, ainsi qu’à Mathys Tel, l’un des très rares joueurs des Spurs cette saison dont l’engagement ne peut être remis en cause.

Mais plus important encore que tout cela — peut-être plus important que tout, hormis la manière et la réussite avec lesquelles De Zerbi demande à ses gardiens en manque de confiance de jouer —, il y a ce poste de numéro 10.

C’est littéralement un élément clé dans toute équipe de De Zerbi, et au bout du compte, on a le sentiment que De Zerbi et Xavi Simons pourraient bien faire ou défaire le destin l’un de l’autre à Tottenham.

Le manque évident d’alternatives laisse penser que Xavi bénéficiera au minimum d’une période prolongée — sept matches, cela compte désormais comme une vraie série — à son poste naturel, sous les ordres d’un entraîneur qui ne considère pas le fait d’utiliser un joueur dans ce rôle comme une forme de tricherie.

Terminons sur une forme d’optimisme désespéré pour percer la morosité. Ce n’est pas la première fois que l’on tente de tirer du positif du profond désarroi de Tottenham. Si cela tourne dans ce sens, au moins le dossier De Zerbi et le bruit autour de Greenwood seront rapidement écartés.

Mais il se შეიძლება aussi que les joueurs de Tottenham soient à ce point fragilisés qu’ils adhèrent plus vite aux méthodes de De Zerbi qu’une équipe de Brighton qui jouait déjà bien sous les ordres d’un entraîneur qu’elle appréciait et respectait avant son arrivée.

Tottenham a passé toute l’année à toucher le fond, avant de découvrir à chaque fois qu’il restait encore plus bas à tomber. S’il y a une leçon que les supporters des Spurs ont tirée de cette épreuve, c’est que la situation peut toujours empirer. Et elle pourrait encore empirer.

Mais la situation pourrait aussi s’améliorer. De Zerbi est un personnage difficile, avec un lourd bagage, et ce choix pourrait mal tourner de bien des façons. Il reste néanmoins le meilleur entraîneur principal recruté par les Spurs cette saison.

Ils proposeront un football plus séduisant qu’à n’importe quel autre moment de la saison. Cela pourrait même être efficace. Peut-être.