Bukayo Saka et Declan Rice : dernières nouvelles sur leurs blessures – l’Angleterre doit-elle s’inquiéter ?

Saka et Rice soignent tous deux des problèmes hérités de la saison du titre (Photo : Richard Pelham/Getty Images)

Le début de la campagne de l’Angleterre pour la Coupe du monde n’aurait pas pu mieux se passer contre la Croatie, mais il y a une série de préoccupations liées aux blessures que Thomas Tuchel et son équipe surveilleront de près.

Bukayo Saka a été laissé en dehors du onze de départ mercredi soir en raison d'une blessure au tendon d'Achille, son coéquipier en club Noni Madueke le remplaçant à nouveau sur le côté droit.

Une autre star de l’équipe d’Arsenal championne de Premier League, Declan Rice, est sorti après 72 minutes – avant que Marcus Rashford ne scelle les trois points. Rashford lui-même est désormais sous surveillance après s’être plaint de raideurs musculaires après le match.

L'Angleterre aura eu six jours pour récupérer avant de reprendre l'action mardi soir contre le Ghana. Tuchel a suggéré vendredi que Saka ne débutera probablement pas ce match, alors qu'ils continuent de gérer sa blessure chronique au tendon d'Achille et pourraient plutôt le préserver pour le dernier match de groupe contre le Panama.

Saka a été pendant de nombreuses années l’un des joueurs les plus solides d’Arsenal, enchaînant 87 matchs consécutifs avec le club entre 2021 et 2023. Mais il a subi diverses blessures musculaires ces dernières années, nécessitant une opération des ischio-jambiers à la fin de l’année 2024. Un autre problème aux ischio-jambiers l’a tenu éloigné des terrains pendant quatre semaines au début de la saison dernière, et il a également manqué trois matchs en janvier en raison d’une blessure à la hanche.

Son problème actuel de tendinite d'Achille l'a écarté de cinq matchs en avril, y compris les deux matches des quarts de finale de la Ligue des champions contre le Sporting CP et l'affrontement en Premier League à Manchester City. Bien qu'il y ait eu quelques inquiétudes en coulisses, il a été jugé suffisamment en forme pour jouer et avoir un réel impact dans la fin de saison.

Le problème de Saka est chronique, ce qui signifie qu'il doit être géré avec soin et qu'il est peu probable qu'il guérisse complètement rapidement – surtout pendant la Coupe du Monde. Mais c'est un problème courant et gérable.

Saka est entré en jeu contre la Croatie (Photo : Matthew Visinsky/Icon Sportswire via Getty Images)

Alors que Mikel Arteta se montrait réservé quant à la condition physique de son ailier la saison dernière, Tuchel a fait preuve d’un peu plus de transparence concernant les attentes à l’entraînement, ce problème étant peu susceptible, à ce stade, de compromettre sa participation aux phases à élimination directe de la compétition.

« Il ne s’agit pas de l’écarter du jeu pour une longue période et de le traiter, il s’agit de gérer la situation », a déclaré Stephen Smith, PDG et fondateur de Kitman Labs, spécialisé dans le bien-être des blessures, au Metro.

« Nous savons que c’est un problème chronique qui peut persister pendant plusieurs saisons et que les joueurs doivent apprendre à gérer, nous le savons grâce à la manière dont Arsenal l’a géré. Ce sera quelque chose qu’il portera tout au long de la compétition, mais il est clair que, du point de vue du club, ils ont su le gérer. »

Saka est revenu à temps pour aider Arsenal à décrocher le titre (Photo : Getty)

Le problème signifie qu'il n'y a peut-être pas toujours une date de retour claire et définitive prévue pour Saka, sa disponibilité dépendant de sa réaction à l'entraînement.

« Ils [Tuchel et le staff médical de l’Angleterre] ne s’attendent pas à ce qu’une condition comme celle-ci soit résolue en cours de tournoi. Il s’agit donc de gérer sa charge au jour le jour. Typiquement, ce que l’on verrait, c’est le staff médical, les kinésithérapeutes et les entraîneurs surveiller sa réaction à chaque séance d’entraînement, en observant les raideurs post-séance, les gonflements, la douleur et la façon dont il se déplace le lendemain matin. »

« S’il bouge librement sans réactivité, ils continueront à le charger. Mais s’il y a un quelconque niveau de douleur, de raideur, d’inconfort, alors ils le surveilleront et le géreront à travers cela. Mon attente est qu’ils l’observeront tout au long du tournoi pour gérer cette réaction. »

Voir Rice quitter le terrain en boitant contre la Croatie était une scène rare, Tuchel expliquant plus tard qu'il s'agissait surtout d'une mesure de précaution pour le milieu de terrain après avoir ressenti une gêne dans le bas du dos et le haut des ischio-jambiers. Rice a lui-même déclaré par la suite qu'il était « en pleine forme », affirmant qu'il sera de retour sur le terrain contre le Ghana.

Rice a expliqué qu'il soignait cette blessure depuis la seconde moitié de la saison dernière, la décrivant comme un « problème neural » – une terminologie qui en disait long sur la compréhension du joueur face à ce problème.

Le riz est sorti en seconde période contre la Croatie (Photo : Getty)

Aucun joueur de champ n’a accumulé plus de minutes pour Arsenal que le milieu de terrain la saison dernière, et bien que la campagne ait été éprouvante, c’est son problème gérable qui a motivé son remplacement face à la Croatie, et non des inquiétudes liées à la fatigue.

« Rien qu’en entendant ce que Rice a dit, je pense qu’il est peu probable que ce soit lié à la fatigue », a déclaré Smith. « Tout ce dont il a parlé, de petites douleurs neurologiques, suggérait qu’il allait revenir sur le terrain. Il comprend manifestement ce que c’est, ce qui se passe et il y fait face. »