Pep Guardiola manque de plus en plus d'excuses après une nouvelle tendance accablante à Manchester City

José Mourinho et Pep Guardiola ont désormais un autre point commun : les deux entraîneurs, forts de cinq Ligues des champions à eux deux, ont chacun trébuché dans le froid du nord de la Norvège. La défaite la plus lourde — et peut-être la plus humiliante — de la carrière de Mourinho reste le 6-1 subi par sa Roma face à Bodo/Glimt en 2021. Pour Guardiola, le revers 3-1 n’a été que sa plus lourde défaite de la semaine, à égalité avec une autre. Cela reste toutefois une soirée bien morose pour un technicien habitué à beaucoup mieux. Peut-être Guardiola n’est-il pas le seul dirigeant à avoir intérêt à rester à l’écart du cercle polaire arctique.

À tout le moins, cela pourrait lui offrir un nouvel exploit singulier à ajouter à une longue liste d'autres. Quelqu'un a-t-il déjà enchaîné, en Europe, une victoire contre le Real Madrid au Bernabéu puis une défaite face à Bodø/Glimt ? La portée symbolique d'un tel revers peut certes laisser penser que son pouvoir d'influence s'érode.

Quoi qu’il en soit, Guardiola traverse une année 2026 difficile. Lors du nul à l’Etihad Stadium face à un Chelsea prétendument en crise, l’entraîneur qui a parfaitement réussi ses choix tactiques et ses remplacements a été le novice Calum McFarlane, pour son premier match sur le banc. Michael Carrick a davantage d’expérience, mais le derby de Manchester n’était que son troisième match à la tête d’une équipe en Premier League. Samedi, il a pris le dessus sur Guardiola.

Si les signes envoyés par la campagne actuelle ont été contrastés, Guardiola a toujours établi une différence entre cette saison et la précédente. Sa pire série en carrière — neuf défaites en 12 matches à la fin de 2024 — s'expliquait par d'autres causes. À l'époque, trop de joueurs accusaient le poids des années, tandis que City avait trop peu agi sur le marché des transferts.

Désormais, aucune de ces deux affirmations n’est vraie. Le point commun, ce sont les blessures, qui ont surchargé certains joueurs, forcé des compositions de fortune et fini par rattraper City. Le mot le plus marquant employé par Guardiola dans son analyse d’après-match en Norvège a été « fragile ».

La fragilité d’une équipe remaniée peut se voir à l’extérieur. City a perdu cinq de ses déplacements les plus difficiles, à Brighton, Aston Villa, Newcastle, Manchester United et Bodø/Glimt. Le bilan reste toutefois contrasté : le club s’est imposé à Madrid, est passé tout près de battre Arsenal à l’Emirates Stadium et, sept jours avant sa défaite en Norvège, avait gagné lors de son retour à Newcastle.

Les problèmes anciens et nouveaux se sont mêlés à Manchester City. Même les meilleures équipes de Guardiola pouvaient céder sur des contre-attaques, et United comme Bodo/Glimt ont mis en lumière une fragilité dans les transitions ; c’est d’ailleurs ainsi que Rodri a été expulsé, City ayant été pris en contre. Mais cette équipe, avec moins de passeurs de haut niveau, maîtrise moins son jeu que certaines de ses devancières. D’où ce match à Fulham parmi les plus instructifs à l’extérieur : mené par City 5-1, il s’est finalement conclu par une courte victoire 5-4.

À cette période, leur puissance offensive venait du fait qu’Erling Haaland et Phil Foden marquaient tous les deux. Cela marquait le début d’une série de six buts en six matches pour le Norvégien, dans une séquence de 25 en 23. Désormais, il n’a inscrit qu’un seul penalty lors de ses huit dernières apparitions. L’Anglais était alors sur une série de six buts en cinq matches ; sa disette s’étend maintenant à neuf rencontres. En retirant la démonstration 10-1 contre Exeter, City n’a marqué que cinq buts lors de ses six derniers matches. Même si Rayan Cherki, Tijjani Reijnders et Antoine Semenyo ont aussi apporté leur contribution, la question demeure : qui marque si Haaland ne le fait pas ?

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L'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, affiche sa déception après la défaite contre Bodø/Glimt (Action Images via Reuters)

Sur le plan défensif, City peut être particulièrement reconnaissant d’avoir recruté Gianluigi Donnarumma ; sans lui, les deux défaites en quatre jours auraient pu se transformer en deux corrections. Mais l’arrivée de Marc Guehi en provenance de Crystal Palace pour 20 millions de livres a surtout montré pourquoi il est indispensable en l’absence des blessés Josko Gvardiol et Ruben Dias. Pour Max Alleyne, révélation depuis son retour de prêt à Watford, c’était deux matches de trop. Le choix inhabituel et infructueux de Guardiola d’utiliser Rayan Aït-Nouri au poste d’arrière droit en Norvège semblait traduire sa prise de conscience des limites défensives de Rico Lewis dans une défense à quatre.

Dans une vision d’ensemble, les arrivées de Semenyo et Guehi portent les dépenses de la dernière année à environ 430 millions de livres sterling. Bâtir une nouvelle équipe dans l’urgence n’est ni simple ni bon marché. Seul Donnarumma est peut-être vraiment de classe mondiale aujourd’hui, alors que certains partants étaient à leur apogée, notamment Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker et Ederson. Certaines recrues — Nico Gonzalez, Reijnders, Cherki et, peut-être, après des débuts traumatisants, Abdukodir Khusanov — ont apporté des motifs d’encouragement. D’autres — James Trafford, Vitor Reis et Aït-Nouri — ont eu un impact négligeable.

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Donnarumma affiche sa déception pendant que Bodo/Glimt célèbre (AP)

L’arrivée de Semenyo შეიძლება être interprétée comme l’aveu qu’Omar Marmoush, Savinho, recruté en 2024, et Oscar Bobb, qui pourrait désormais rejoindre Fulham, ont apporté trop peu. Le recrutement de Guehi change l’idée selon laquelle Dias et Gvardiol devaient former la charnière centrale sur le long terme.

Il reste à voir si Guardiola restera en poste sur le long terme, voire même la saison prochaine. Il a parfois semblé regonflé, parfois épuisé. Jusqu’ici, l’année 2026 laisse penser que son équipe remaniée a peu de chances de remporter la Premier League cette saison, encore moins la Ligue des champions. Mais un vieil ennemi peut peut-être offrir une note d’optimisme : sept mois après le 6-1 en Norvège, la Roma de Mourinho a remporté un trophée européen, certes en Ligue Europa Conférence.