Thomas Frank peut-il calmer les supporters de Tottenham après une semaine décisive ?

Les victoires contre Brentford et le Slavia Prague ont fait taire les sifflets pour l’instant, mais le Danois doit en faire davantage pour rallier les supporters

Après plusieurs prestations décevantes plus tôt dans la saison, Thomas Frank a affiché une détermination sombre lors de ses tours d’honneur d’après-match au Tottenham Hotspur Stadium. L’entraîneur des Spurs a tenu à parcourir presque tout le pourtour de la pelouse pour applaudir une foule qui se clairsemait rapidement après un nul face à Wolverhampton, puis de nouveau après une défaite contre Aston Villa.

Cela n’avait rien d’amusant. Les Spurs ont régulièrement été sifflés cette saison, et Frank a depuis raccourci son trajet vers le vestiaire. Après la récente défaite contre Fulham, il a tout juste réussi à faire un tour du rond central.

Désormais, les joueurs attendent pour quitter ensemble le terrain à la mi-temps, un geste de solidarité quel que soit ce qui vient des tribunes. Les applaudissements adressés aux supporters après les matches se font également à distance.

Tout cela met en évidence une tension entre l’équipe et ses supporters, que Frank devra résoudre s’il veut réussir à Tottenham. Interrogé récemment sur une relation avec les supporters arrivée à un point de bascule, Frank a répondu : « Quand vous dites que vous perdez les supporters, ça représente combien ? Cinq pour cent ? 10 pour cent ? 15 pour cent ? 20 pour cent ? Combien au juste ? Je ne sais pas. »

Depuis, les victoires contre Brentford et le Slavia Prague ont quelque peu fait pencher la balance en sa faveur. Deux succès, cinq buts inscrits et, surtout, un certain plaisir retrouvé. Mais il en faudra peu pour que les inquiétudes ressurgissent. Des progrès notables ont été réalisés au cours de la semaine écoulée, mais ils devront s’inscrire dans la durée pour faire taire les doutes sur l’adéquation de Frank avec les Spurs.

L’arrivée de Frank à Tottenham durant l’été s’est faite dans un contexte particulier. Il a remplacé un entraîneur qui avait offert au club son premier trophée en 17 ans et à de nombreux supporters la plus belle soirée de leur vie avec les Spurs.

La décevante campagne de Premier League était passée au second plan. Restaient les célébrations à Bilbao, plus de 100 000 supporters lors du défilé du trophée et la promesse d’une troisième saison encore meilleure sous Ange Postecoglou.

Une part importante des supporters souhaitait le maintien de Postecoglou à la tête de l’équipe, ce qui a placé Frank en position délicate dès le départ. Il savait aussi que même un trophée ne garantirait pas son maintien à son poste.

Après un début encourageant, marqué notamment par une victoire sur la pelouse de Manchester City en août, Tottenham s’est montré largement décevant depuis. Le nombre de sceptiques à l’égard de Frank n’a fait qu’augmenter.

Les performances à domicile ont été un facteur clé dans les relations tendues avec les supporters. La victoire de samedi contre Brentford a été la première en Premier League depuis la journée d’ouverture de la saison.

Ce n’est pas un problème imputable au seul Frank — Tottenham n’a remporté que quatre de ses 22 derniers matches de championnat à domicile —, mais c’est désormais à lui d’y remédier.

Thomas Frank salue les supporters après la victoire contre le Slavia Prague

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Les Spurs ont été sifflés à la fin de presque tous leurs matches de championnat à domicile pendant plus de trois mois, jusqu’à leur victoire contre Brentford. Frank a assuré que cela ne lui posait aucun problème, mais il a dénoncé les applaudissements ironiques visant Guglielmo Vicario lors de la défaite face à Fulham.

Frank est dans son droit de le faire, même si le fait qu'un entraîneur ressente le besoin de préciser quand les sifflets sont appropriés est déjà un signe assez clair qu'une équipe est en difficulté.

Frank a commis une erreur majeure en voulant définir ce qu'est un « vrai supporter des Spurs ». Il n'a pas le crédit nécessaire pour s'opposer ainsi aux supporters, et c'est un combat qu'il ne peut pas gagner. Les fans qu'il a choisi d'affronter voient depuis longtemps les Spurs enchaîner des prestations pitoyables à domicile.

Postecoglou s’est mis en difficulté en critiquant les supporters de Tottenham qui voulaient voir leur équipe perdre contre City en 2024 afin de ruiner les espoirs de titre d’Arsenal. Une tension que certains n’ont pas oubliée.

Après la défaite contre Chelsea le mois dernier, les joueurs ont échangé sur la rupture avec les supporters, et le regroupement à la mi-temps en a clairement été l’un des principaux résultats.

Malgré tous les débats sur la manière d’améliorer cette relation, la semaine écoulée a apporté une réponse évidente : gagner des matches de football et proposer un jeu offensif.

Le défi pour tout entraîneur qui franchit un palier après un club de milieu de tableau de Premier League est d’adapter ses méthodes et son approche à un niveau d’exigence et de pression médiatique plus élevé.

Nuno Espirito Santo a connu la réussite avant et après son passage à Tottenham, mais n’était pas le bon profil dans le nord de Londres. Graham Potter, David Moyes et Roy Hodgson figurent aussi parmi ceux qui ont eu du mal à changer de dimension.

Frank n’a pas toujours parlé comme un entraîneur de tout premier plan. Alors que Postecoglou n’hésitait pas à vanter les Spurs à chaque occasion, Frank s’est montré bien plus réservé, ce qui ne l’aide pas à rallier les supporters. Rappelé à son message de l’été selon lequel les défaites de Tottenham faisaient partie des rares certitudes, Frank a déclaré le mois dernier : « Je l’ai promis, j’ai réussi. » En matière de promesse, on était loin de Postecoglou jurant d’apporter un trophée.

Frank a également été interrogé sur la différence d’attentes auxquelles il fait face à Tottenham par rapport à ses précédents postes. « Je n’ai aucun problème avec de grandes attentes, à condition d’avoir aussi mérité le droit de réellement lutter pour y répondre, et je pense qu’il est juste de dire que nous ne l’avons pas encore fait », a déclaré Frank. « Je l’ai dit dès le début : nous n’avons pas été capables de rivaliser à la fois dans les coupes, en Europe et en Premier League au cours des six dernières années. Nous sortons maintenant d’une saison où nous avons terminé 17es et réalisé quelque chose de fantastique en remportant la Ligue Europa. »

Xavi Simons s’est imposé comme la principale force créative de l’équipe lors des derniers matches

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Frank est un personnage pragmatique et honnête, mais un peu plus de positivité serait utile. Il doit mieux définir une vision à laquelle les supporters peuvent adhérer.

Le besoin de plus d’ambition se ressent aussi sur le terrain. Des signes plus encourageants sont apparus lors des victoires convaincantes contre Brentford et le Slavia Prague. Xavi Simons a retrouvé une place de titulaire et a relancé les Spurs.

Autre point positif dans l’approche de Frank : Djed Spence a presque évolué en numéro 10 face au Slavia. La critique adressée à Frank est d’avoir avant tout cherché à neutraliser l’adversaire, mais ce choix visait ici à offrir plus de variété offensive à Tottenham, même si cela le rendait plus vulnérable défensivement.

Lors de ses deux derniers matches, Tottenham a joué comme un grand club en dominant ses rencontres. Frank a changé son approche, et cela a porté ses fruits. C’était face à une opposition plus faible, mais cet état d’esprit semble devoir s’installer durablement.

Avec le départ de Daniel Levy du club cette saison, Tottenham a aussi perdu sa principale figure de controverse. Vinai Venkatesham n’est pas une personnalité aussi dominante, et les membres de la famille Lewis, bien qu’ils soient désormais plus impliqués, restent relativement peu connus.

Frank a donc essuyé une grande part de la frustration liée aux problèmes plus larges de Tottenham. Si les supporters doivent croire à la nouvelle ère annoncée et au fait que le Danois en sera le leader, il doit être soutenu en janvier.

L’annonce d’une injection de 100 millions de livres de la part des propriétaires en octobre a rapidement alimenté les spéculations sur des recrues coûteuses. Il est toutefois entendu que cette somme ne doit pas être considérée comme une enveloppe de transferts. Cet argent servira à régler les indemnités de joueurs recrutés lors de précédents mercatos, à couvrir le fonctionnement quotidien du club et à rendre Tottenham moins dépendant du financement par la dette.

Mais ce n’est pas la dette du club qui empêchera Frank de dormir.

Cet effectif a besoin d’être renforcé. Tottenham voulait recruter un ailier gauche durant l’été, Savinho étant la priorité, mais Manchester City a refusé de le vendre. Antoine Semenyo, de Bournemouth, suscitait également un vif intérêt et disposerait d’une clause libératoire de 65 millions de livres, valable jusqu’au 10 janvier. Tottenham ferait face à une forte concurrence pour le recruter, mais il semble crucial d’élargir les options de Frank le mois prochain.

Tottenham s'intéresse à Antoine Semenyo, mais devra faire face à une forte concurrence pour le recruter

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Des signes montrent que l’attaque commence à prendre forme, avec Simons en forme au poste de numéro 10 et Randal Kolo Muani impressionnant à la pointe.

Brennan Johnson et Wilson Odobert ne convainquent toujours pas sur le côté gauche, et l’arrivée d’un renfort de très haut niveau pourrait transformer l’équipe. L’attaque de Tottenham est devenue trop prévisible, s’appuyant fortement sur Mohammed Kudus et Pedro Porro à droite. Lors de la défaite contre Fulham le mois dernier, Frank n’avait même pas aligné d’ailier gauche.

Le manque de profondeur au poste de latéral est également une préoccupation majeure. Destiny Udogie est forfait jusqu’en janvier en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, ce qui laissera une charge de travail considérable à Porro et Spence.

Comme l’été dernier, les Spurs n’iront sur le marché que s’ils estiment qu’un joueur peut réellement améliorer l’effectif. Il n’y aura pas de recrutement uniquement pour étoffer le groupe.

Dejan Kulusevski et Dominic Solanke poursuivent encore leur rétablissement après des blessures de longue durée et on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils relancent immédiatement l’attaque. Ils auront besoin de temps pour retrouver leur rythme.

Le temps est ce dont Frank aura besoin plus que de tout. En interne, à Tottenham, on souhaite le lui accorder, mais l’avis des supporters comptera toujours.

Après un mois de novembre désastreux, une lumière semble désormais apparaître au bout du tunnel. Frank doit s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une embellie trompeuse — il sait que les supporters des Spurs ne manqueront pas de le lui dire si c’est le cas.