Le chanvre mène l'Angleterre à la victoire contre l'Espagne, renforçant les espoirs de qualification pour la Coupe du Monde Féminine.

L'Angleterre a considérablement renforcé ses chances de qualification automatique pour la Coupe du Monde Féminine 2027 en battant les championnes du monde en titre, l'Espagne, à Wembley, poursuivant ainsi son parcours parfait dans les éliminatoires jusqu'à présent.

Dans un match serré où les deux équipes ont manqué des occasions en or, les équipes ont finalement été départagées par deux moments où le ballon a rebondi extrêmement près de la ligne : une fois où il l'a franchie et une autre où il ne l'a pas franchie.

Heureusement pour l'Angleterre, la tentative précoce de Lauren Hemp a porté ses fruits, tandis que pour l'Espagne, la frappe déviée d'Olga Carmona en seconde période a rebondi sous la barre transversale avant d'être écartée. Ceci, ajouté à un superbe arrêt réflexe de Hannah Hampton qui a contré Edna Imade dans les derniers instants, a offert aux Lionesses une victoire 1-0. C'est souvent sur de telles marges que se joue la qualification dans ce groupe.

Tout comme l’été dernier à Bâle, l’Angleterre a su frustrer tactiquement l’Espagne, alors que les deux équipes se retrouvaient pour la première fois depuis la finale de l’Euro en juillet, remportée par l’Angleterre aux tirs au but. Une fois encore, l’écart fut mince entre les deux formations, et leur rivalité ne cesse de croître. Surtout en seconde période, les deux sélections ont offert un bon spectacle aux 62 306 spectateurs présents.

L'Angleterre a inscrit un but précieux en début de match grâce à une défense espagnole défaillante sur un corner de la troisième minute. Alessia Russo a fait preuve d'une belle force au sol pour dévier le ballon en faveur de Hemp, qui a tiré en demi-volée en pivotant, et les images ont montré que la tentative de Hemp avait roulé à quelques millimètres de la ligne avant d'être dégagée par Alexia Putellas, une fraction de seconde trop tard. Putellas a imploré l'arbitre suédoise, Tess Olofsson, en affirmant que le ballon n'avait pas entièrement franchi la ligne, mais Olofsson s'est simplement contentée de montrer sa montre – la technologie de la ligne de but était utilisée pour ce match.

Avoir l'avantage a permis aux championnes d'Europe de se replier, de tenter de contenir l'Espagne autant que possible avant de les frapper sur le ­contre, et cela a fonctionné. L'Angleterre s'est montrée très dangereuse en transition et Lauren James a taquiné Ona Batlle avant de la dribbler et d'envoyer un tir au-dessus. De loin la meilleure action anglaise de la première mi-temps, un formidable contre sur le côté droit, s'est conclue par le tir de Hemp qui a trouvé le poteau, après qu'elle eut repris de volée une talonnade bien ajustée de Lucy Bronze. Keira Walsh, capitaine de l'Angleterre pour le soir de sa 100e sélection, a également vu une frappe basse contrée en bordure de surface, avant de lober au-dessus, et Russo est passée près du but depuis un angle très fermé.

L'Espagne a également créé de grandes occasions. Sur un corner de Clàudia Pina, Irene Paredes aurait dû diriger sa tête vers le but, mais elle a passé au-dessus de la barre. Ensuite, la tentative de Patricia Guijarro depuis l'extérieur de la surface a été contrecarrée. Plus tard, après une belle action qui a vu Batleigh s'engouffrer dans la surface de réparation, sa frappe est passée juste au-dessus de la barre transversale de Hampton. Guijarro a également vu une reprise du poteau proche être sauvée par Hampton. L'Espagne a montré son impressionnante maîtrise technique au milieu de terrain, mais l'Angleterre a travaillé sans relâche hors possession.

L'Espagne était privée de la lauréate du Ballon d'Or Aitana Bonmatí, toujours en convalescence après s'être cassé la jambe fin 2025, et l'absence de la meilleure joueuse du monde se faisait sentir. Pourtant, elle restait dangereuse et dominait en début de seconde période quand une frappe déviée de Carmona est, on ne sait comment, restée dehors.

La surprise dans la composition de départ de l'Angleterre fut Lucia Kendall, mais elle s’est imposée face à un milieu de terrain de classe mondiale et a eu une excellente occasion de marquer elle-même, mais sa frappe a pris le large. Peu après, Russo s’est infiltrée derrière la défense espagnole pour capter la passe parfaite de Bronze par-dessus le bloc, mais a également tiré juste à côté. James est aussi passé près du but après avoir éliminé Guijarro dans la surface, mais a manqué le poteau lointain.

La Vicky López espagnole a ensuite trouvé le poteau tandis que les visiteuses continuaient de menacer, avant qu'Imade ne soit contrecarrée par l'arrêt instinctif de Hampton, ce qui a poussé plus de la moitié de ses coéquipières à se précipiter pour la remercier.

Ce fut une première défaite pour la sélectionneuse espagnole, Sonia Bermúdez, lors de son septième match à la tête de l'équipe, et la première défaite de l'Espagne depuis la finale de l'Euro. L'Angleterre, quant à elle, est en tête du groupe et sait désormais que – si elle maintient sa forme victorieuse à l'extérieur contre l'Islande, puis à domicile contre l'Ukraine en juin – un match nul lors du match retour à Majorque suffira à l'envoyer au Brésil en tant que vainqueur du groupe et à éviter les barrages.

Image d'en-tête : [Photographie : Isabel Infantes/Reuters]