Cardiff 1-3 Chelsea : un doublé d’Alejandro Garnacho envoie les Blues en demi-finales de la Coupe de la Ligue

La dernière équipe de l’EFL encore en lice s’incline malgré une prestation courageuse face à un géant de Premier League

Alejandro Garnacho a inscrit un doublé et Chelsea s'est qualifié pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue grâce à une victoire 3-1 sur la pelouse de Cardiff.

Les remplaçants Garnacho et Pedro Neto ont marqué en seconde période, Chelsea faisant parler la force de son banc face à ses hôtes gallois.

David Turnbull a égalisé à la 75e minute — son premier but depuis 13 mois — redonnant espoir à la dernière équipe de l’EFL encore en lice dans la compétition.

Mais Neto a sauvé Chelsea à huit minutes de la fin d'une frappe rasante, avant que Garnacho ne scelle la victoire des quintuples vainqueurs dans le temps additionnel.

L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a entièrement remanié son onze de départ par rapport à celui qui avait débuté la victoire à domicile de samedi contre Everton.

Moises Caicedo a fait son retour après avoir purgé une suspension de trois matches sur le plan national, tandis qu’Enzo Fernandez, Joao Pedro, Neto et Garnacho figuraient parmi les remplaçants d’un banc estimé à près de 400 millions de livres, soit bien plus que le onze de départ.

Cardiff abordait le match porté par cinq victoires consécutives, qui lui avaient permis de compter quatre points d’avance en tête de la League One, et avait déjà fait tomber une équipe de l’élite en Carabao Cup en battant Burnley au troisième tour.

La dernière victoire des Bluebirds dans cette affiche rarement disputée remontait à octobre 1986, dans cette compétition.

Chelsea avait remporté les cinq confrontations suivantes sur le score cumulé sans appel de 16-5, mais Cardiff a pu compter sur son premier stade à guichets fermés depuis sa relégation de Premier League en 2019.

Cardiff a affiché ses intentions dès la 7e minute : un centre était trop haut pour permettre à Callum Robinson de bien appuyer sa tête, puis Filip Jorgensen a capté la frappe d'Isaak Davies.

Davies s'est procuré une occasion encore plus nette en partant seul sur une passe précise de Joel Bagan, mais l'attaquant gallois a trop précipité sa frappe et le ballon est passé largement à côté.

Bagan a bien réagi pour contrer la frappe de Tyrique George, mais Chelsea a dû attendre la 31e minute pour trouver du rythme et tenter son premier tir au but.

Caicedo a trouvé Marc Guiu d’une passe inspirée, mais le jeune Espagnol a été excentré avant d’être repoussé par les jambes du gardien Nathan Trott à son premier poteau.

Cardiff prenait confiance face à la léthargie de Chelsea, et Jorgensen a fait preuve de réflexes aiguisés après le tir de Davies dévié par Caicedo.

Chelsea a aussi pu compter sur une frappe manquée de Turnbull, hors cadre, et sur Jorgensen, qui a capté la tête de Calum Chambers sur la dernière action de la première période.

À la pause, Maresca a fait appel à son banc en lançant Garnacho et João Pedro, et Chelsea a immédiatement commencé à mettre la pression.

Garnacho n'a pas réussi à reprendre un excellent service de Facundo Buonanotte, bien stoppé par Trott, mais l'ailier ne s'est pas manqué à bout portant après que son compatriote argentin a profité de l'erreur de Dylan Lawlor à la 57e minute.

Trott a détourné au-dessus une tentative de Buonanotte et Bagan a failli marquer contre son camp, mais Cardiff a égalisé à 15 minutes de la fin, Turnbull reprenant d'une superbe tête plongeante un centre de Perry Ng.

Neto a puni Cardiff après avoir eu trop d'espace dans la surface, et la finition implacable de Garnacho a poussé les supporters de Cardiff vers la sortie.