"Cela m'a fait de la peine de quitter Arsenal pour Crystal Palace - maintenant, je vaux plus que toute leur équipe."

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L'ancien milieu de terrain d'Arsenal, Mathieu Flamini, a souffert après avoir quitté l'Emirates Stadium pour Crystal Palace en 2016. Mais le Français est désormais milliardaire après avoir fondé une entreprise de chimie verte prospère.

Les Gunners sont de nouveau champions de Premier League et ils termineront leur campagne couronnée par un déplacement à Selhurst Park dimanche. Une finale de Ligue des Champions attend également l'équipe de Mikel Arteta. Flamini a joué pour les deux clubs au cours d'une carrière footballistique remarquable et a quitté le nord de Londres pour le sud de la capitale lorsqu'il a rejoint Palace en 2016.

Cependant, après avoir fondé en 2008 GF Biochemicals, une entreprise de chimie verte qui cherche des alternatives durables aux produits pétroliers, Flamini possède désormais une fortune nette de 10 milliards de livres, soit plus de dix fois le coût de l'équipe championne d'Arsenal.

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Flamini a d'abord signé à Arsenal en juillet 2004, l'été suivant leur saison des Invincibles, et a passé quatre ans sous la direction de l'entraîneur Arsène Wenger avant de rejoindre l'AC Milan. Après l'expiration de son contrat avec le club italien en 2013, il est retourné à son ancien club.

Le deuxième passage du milieu de terrain français a duré jusqu'en 2016, lorsqu'il a signé à Palace en transfert libre. Cette saison-là, les Eagles ont battu un Arsenal en difficulté 3-0 et Flamini a admis qu'il était difficile de voir son ancien club dans un tel désarroi.

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Alors que les fans continuaient à protester contre le manager Wenger, qui quitterait le club la saison suivante, Flamini a déclaré : "C'est douloureux parce que je suis toujours un fan d'Arsenal. Mais ce n'est pas une situation facile. J'ai vécu des moments incroyables avec Arsène Wenger."

"Il a tellement fait pour moi. Il est difficile pour moi de commenter de l'extérieur ce qui se passe à Arsenal. Les résultats ne sont pas ceux qu'ils souhaitent, c'est certain. J'ai vu Arsène. Bien sûr, tout le monde est déçu. Quand on est un grand club, on veut gagner chaque match, c'est normal."

Flamini a pris sa retraite deux ans plus tard après un bref passage au club espagnol du Getafe et a concentré tous ses efforts sur GF Biochemicals. Il a également financé la recherche et le développement rigoureux de l'entreprise pendant des années durant sa carrière de joueur, mais l'a gardé secret vis-à-vis de ses coéquipiers.

Son entreprise est devenue la première de l'histoire à produire en masse de l'acide lévulinique, une alternative écologique au pétrole, et a rapidement connu un succès de plusieurs milliards de dollars. La molécule que son entreprise produit est saluée comme un graal, car elle peut réduire l'empreinte carbone des produits ménagers courants jusqu'à 80 % par rapport au pétrole traditionnel.

Flamini, le PDG, détient 60 % des parts de l'entreprise, ce qui a fait grimper sa fortune à environ 10 milliards de livres. Ce montant éclipse largement les sommes dépensées par les Gunners pour constituer leur effectif, qui vient d'être sacré champion de Premier League, soit environ 780 millions de livres.

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S'exprimant dans le Harvard Business Review, Flamini a déclaré : « Le football est un sport d'équipe, mais la performance reste individuelle. En tant que joueur, vous êtes jugé sur vos propres résultats. En tant que leader d'entreprise, votre rôle change complètement : vous devenez un entraîneur. L'équipe passe en premier, et vous êtes jugé sur la performance de votre équipe.

"Certes, j'ai dû m'adapter, mais il existe de nombreux parallèles entre le sport de haut niveau et l'entrepreneuriat : il faut savoir gérer la pression, être résilient, déterminé tout en restant patient, et ne pas craindre la charge de travail ni les sacrifices…"

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