Chelsea contre Sunderland a sombré dans le chaos avec des hooligans en émeute

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Ce samedi, Chelsea affronte Sunderland pour la première fois depuis 2017, un match qui, pour de nombreux supporters modernes, ne semble pas particulièrement accrocheur. Mais l'absence récente d'animosité ne doit pas être confondue avec un manque d'histoire.

Cet affrontement a une sombre et inattendue genèse ancrée dans l'âge d'or violent du hooliganisme du football anglais durant les années 1970 et 1980. Ce qui avait commencé par des bagarres éparses dans les gradins a dégénéré en l'une des nuits les plus sombres du jeu en 1985, lorsque des hooligans de Chelsea ont blessé plus de 20 policiers et même pris pour cible un joueur de Sunderland, entraînant plus de 100 arrestations.

Incroyablement, le président de Chelsea, Ken Bates, notoirement franc-parler, a refusé d'interdire les contrevenants, choisissant plutôt de les déplacer plus loin dans les tribunes.

L'amertume remonte à août 1975, lorsque Chelsea s'est rendu dans le nord pour affronter Sunderland à Roker Park en ancienne Deuxième Division. C'était leur premier match après être tombé de l'élite et le club luttait tant sur le terrain qu'en dehors, au milieu de graves difficultés financières.

Plus de mille supporters de Chelsea ont fait le voyage vers le nord - et le chaos a suivi dans leur sillage. Menés par les redoutés Chelsea Headhunters, des groupes de supporters ont saccagé le centre-ville, affrontant violemment d'autres personnes devant les pubs et le long du front de mer.

À l'intérieur du stade, l'ambiance n'était guère plus calme. Avec une ségrégation limitée des supporters et un nombre minimal de policiers, environ 1 500 supporters de Chelsea s'étaient entassés dans le virage ouvert de Roker End, pour se faire prendre en embuscade par le groupe hooligan de Sunderland – les Seaburn Casuals.

Des affrontements ont éclaté sans interruption dans le Roker End alors que des bandes chargeaient dans tous les sens. Quelques supporteurs de Chelsea ont infiltré le Fulwell End mais ont été rapidement expulsés par les fans locaux. Après la fin du match, les troubles se sont propagés dans les rues - les supporteurs de Sunderland ont poursuivi et attaqué les fans de Chelsea en retraite.

La police a procédé à de multiples interpellations, mais pour les personnes présentes, dont des jeunes à peine adolescents qui ont été témoins de la violence incessante depuis les gradins, ce jour reste gravé dans les mémoires comme un "pur carnage".

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Le match retour en décembre 1975 à Stamford Bridge apporta une riposte rapide. Sunderland, en quête de promotion, fit face à une foule de supporters locaux en furie. Les troubles commencèrent sur Kings Road et dans les stations de métro, où une mauvaise séparation permit à des groupes opposés de se mêler dans le virage ouvert.

Un supporter se souvint plus tard qu’un couteau avait été brandi pendant le match, ce qui avait entraîné l’arrestation immédiate par un agent vigilant. La rencontre s’était terminée sur un match nul, mais à l’extérieur, des groupes de Chelsea pourchassèrent des supporteurs de Sunderland, les obligeant à fuir – ils se cachèrent dans des parcs, des cimetières ou se réfugièrent dans des cafés pour se mettre en sécurité.

Cette animosité a mijoté pendant près de 20 ans, rivalisant même en intensité avec les derbies locaux. Mais la rivalité a atteint son sommet sinistre en mars 1985, lors de la deuxième manche des demi-finales de la Milk Cup (aujourd'hui Carabao Cup).

Sunderland a abordé ce match avec une avance de 2-0 acquise lors du match aller, et l'atmosphère était électrique. Chelsea a frappé tôt par David Speedie, mais Clive Walker a égalisé juste avant la mi-temps. Walker a encore marqué au milieu de la seconde période, scellant pratiquement la qualification, avant que Colin West n'ajoute un troisième but peu après, portant l'avantage cumulé de Sunderland à 4-1 et leur assurant pratiquement une place à Wembley.

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Pat Nevin a marqué un but de consolation tardif pour Chelsea, mais à ce moment-là, les dégâts étaient déjà faits – à la fois dans le match et au-delà. Lorsque le troisième but de Sunderland est entré, le chaos s’est ensuivi. Des hooligans furieux de Chelsea ont déclenché une émeute à grande échelle, lançant des sièges, des bouteilles et des débris sur le terrain et vers les supporters adverses.

Plus de 20 policiers ont été blessés lors de l'échauffourée, plusieurs grièvement, ainsi que de nombreux supporters. Un steward a subi une grave blessure à la tête après avoir été frappé par un siège arraché aux gradins et projeté en l'air.

Dans un autre épisode choquant, un intrus a envahi le terrain pour frapper Clive Walker de Sunderland, qui a évité de justesse le coup. Plus de 100 personnes ont été arrêtées cette nuit-là, dont un policier de la Metropolitan Police en congé, pris dans la mêlée.

Le président de Chelsea, Ken Bates - qui plus tard fit installer une clôture électrifiée de 12 pieds de haut autour du terrain de Stamford Bridge pour prévenir les invasions - ne mâcha pas ses mots, qualifiant les émeutiers de "racaille" et d' "animaux" dans ses commentaires d'après-match. Pourtant, de manière controversée, il refusa d'interdire les coupables.

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Au lieu de cela, Bates proposa de les réinstaller dans les tribunes plutôt que dans les zones assises, affirmant qu'il serait plus simple pour la sécurité de les surveiller et de les contrôler. Sa réponse indulgente suscita des critiques à l'échelle nationale, et l'incident conduisit directement à l'interdiction pour les supporters de Chelsea d'assister au prochain match de championnat à Roker Park cette même saison.

Sunderland s'est rendu à Wembley pour sa première finale de coupe depuis plus d'une décennie, mais le triomphe a été terni par la violence. Les répercussions ont contribué à la répression croissante du gouvernement Thatcher contre la culture hooligan.

Aujourd'hui, le paysage du football est méconnaissable : les stades entièrement assis, une police stricte et une vidéosurveillance généralisée ont transformé l'expérience du jour de match.

Après des années passées dans les divisions inférieures, Sunderland est de retour en Premier League. Ils ont également bien commencé, remportant quatre de leurs huit premiers matchs, dont une victoire 3-0 contre West Ham lors du premier week-end.

Affronter Chelsea sera leur plus grand défi à ce jour. L'équipe d'Enzo Maresca est désireuse de se réaffirmer parmi l'élite nationale, mais les blessures et les suspensions ont révélé leur fragilité, comme en témoignent les trois défaites et deux matchs nuls du club dans les compétitions jusqu'à présent.

Les Black Cats, actuellement à égalité de points avec les vainqueurs de la Coupe du Monde des Clubs et de la Ligue Europa Conférence, seront avides d’un combat acharné, sans réminiscences du passé.

Alors que les deux équipes se retrouvent ce samedi, les supporters des deux camps pourraient s'arrêter pour se souvenir des jours où un seul match pouvait enflammer une querelle qui brûlait pendant des décennies. Espérons que cette rencontre restera dans les mémoires pour ses buts, et non pour ses brutes.

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