Chelsea à la croisée des chemins alors que l’improbable héros Calum McFarlane affronte le choc de la FA Cup qui définira la saison

L'entraîneur intérimaire doit redresser un navire qui penche dangereusement dans les mers les plus agitées – mais est-il à la hauteur de la tâche ?

Lorsque la deuxième, première conférence de presse de Calum McFarlane s'est achevée vendredi, le quadragénaire a donné un petit coup de main exaspéré sur le bureau, comme pour dire : « Dieu merci, c'est terminé ».

McFarlane était l'homme choisi par Chelsea entre Enzo Maresca et Liam Rosenior, et nous y revoilà, entre Rosenior et ce qui se mijote ensuite. Il veut la responsabilité, mais il agit toujours comme si elle lui avait été imposée presque à son insu.

Rosenior a été limogé mercredi et il s’est écoulé deux jours avant les premières obligations médiatiques de McFarlane, donc la révélation qu’il n’y avait pas eu de rencontre de clarification avec les joueurs a effectivement été quelque peu surprenante.

Calum McFarlane face à la presse après avoir été nommé pour la deuxième fois de l'année entraîneur intérimaire de Chelsea.

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À un autre niveau, pourtant, il ne s'est en réalité écoulé aucun temps entre la fin d'une ère qui a à peine commencé sous Rosenior et un match qui, en cas de défaite, confirmerait que cette saison est un échec pour Chelsea.

Une demi-finale de FA Cup à Wembley contre un Leeds en forme et presque assuré de se maintenir évoque des souvenirs de la grande finale de 1970. C’est une immense opportunité pour le groupe de jeunes inexpérimentés et en manque de confiance de Chelsea, tant critiqué, d’atteindre une première finale de coupe depuis l’été dernier aux États-Unis et de se placer à portée d’un trophée qui, sans tout réparer, aiderait assurément.

McFarlane, âgé de 40 ans, sans licence UEFA Pro mais convaincu d'avoir malgré tout "le respect des joueurs", est l'homme chargé de les y conduire, avec une correction de cap qui les mènera vers des eaux plus calmes à la fin de cette saison.

Calum McFarlane affirme qu'il a le respect de ses joueurs malgré son manque d'expérience relatif.

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« Ce n’est pas à moi de dire ce qui a mal tourné ou ce qui a bien fonctionné », telles furent ses toutes premières paroles, rapidement suivies d’une clarification de ses termes lorsqu’on l’a interrogé sur les raisons, étant donné qu’il a eu une vue privilégiée du mandat de Rosenior en tant qu’adjoint. « Je n’ai pas dit que je ne savais pas ce qu’ils sont », a-t-il ajouté. « J’ai dit que je n’allais pas en discuter aujourd’hui. »

Il fallait bien que quelqu'un le fasse. Cela semblait pourtant assez juste que McFarlane veuille se concentrer sur le match contre Leeds. Il était également normal que les journalistes se demandent s'il se sentait en partie responsable de la récente mauvaise passe de Chelsea, compte tenu de sa place dans le banc de touche.

Il a accepté sa part, a promis que les joueurs seraient rappelés à ce qui doit précisément s’améliorer dans les jours et semaines à venir, y compris la discipline, et a reconnu au sujet du match contre Brighton : « La performance n’était pas suffisamment bonne et nous allons régler cela avant dimanche. Notre processus sera le même que lorsque j’étais intérimaire auparavant. Je garderai les tactiques privées — mais nous serons prêts pour dimanche. »

Calum McFarlane faisait partie de l'encadrement de Liam Rosenior mais est désormais chargé d'aider le club à opérer la transition après son passage à la tête de l'équipe.

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Joao Pedro et Cole Palmer ont été absents en soignant des blessures aux ischio-jambiers qui les ont tenus éloignés du terrain contre les Seagulls, mais le Brésilien a suivi un programme d'entraînement spécialisé lundi et tous deux se sont entraînés en fin de semaine. Leur intention de s'entraîner normalement hier ouvre la voie à un retour pour le premier match de McFarlane, si tout se passe bien.

McFarlane était parfois piquant mais aussi déterminé. "Nous voulons attaquer le jeu, avoir un contrôle total de chaque aspect", a-t-il insisté. Il a parlé du "talent" dans l'équipe sur lequel il compte pour sortir Chelsea de leur mauvaise passe et les mener en finale de la FA Cup et en compétition européenne.

La deuxième expérience pourrait être moins facile pour McFarlane. Son intérim d'urgence en janvier n'avait duré que deux matchs. Cette fois, ce sera une mission plus longue, qui influencera non seulement son avenir professionnel, mais aussi l'orientation du club. Il doit prouver que les problèmes étaient imputables à son ancien patron, Rosenior, et non à Chelsea.