Chelsea a fait revenir un héros de la Ligue des champions et a recruté un Ballon d'Or à titre gratuit

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La stratégie de recrutement de Chelsea est critiquée depuis plusieurs années, de nombreuses recrues de premier plan peinant à avoir l’impact attendu. Avant la nomination de Liam Rosenior au poste d’entraîneur principal le mois dernier, les Blues avaient déjà dépensé bien plus de 300 millions de livres durant l’été, sans retour notable de plusieurs de ces investissements majeurs.

Des joueurs tels que Liam Delap, Jamie Gittens, Jorrel Hato et Alejandro Garnacho n’ont pas su afficher une régularité suffisante au sein d’une équipe dont les dépenses devraient pourtant justifier une course au titre en Premier League, une réalité qui ne correspond pas à celle du club de l’ouest de Londres.

Malgré des dépenses importantes depuis la prise de contrôle par Clearlake Capital, Chelsea reste encore loin de retrouver le sommet du football anglais. Alors que Rosenior n’en est qu’aux débuts de son mandat, les Blues disposent d’une marge de manœuvre pour se renforcer grâce à des joueurs libres.

Ici, Mirror Football se penche sur certains des transferts libres les plus réussis de l’histoire du club...

Thiago Silva a rejoint l’équipe de Frank Lampard en tant qu’agent libre après son départ du Paris Saint-Germain. Il a signé un contrat d’un an en 2020 et est resté à Stamford Bridge jusqu’en 2024.

Le Brésilien, titré avec l’AC Milan et le PSG mais jamais en Ligue des champions, a remporté le prestigieux trophée dès sa première saison avec les Blues. Silva a totalisé 155 apparitions avec Chelsea et est devenu en 2023 le premier défenseur depuis John Terry en 2006 à être élu Joueur de l’année du club.

Il a quitté le club à l’issue de son contrat l’été dernier pour retourner à Fluminense, avant de s’engager avec le FC Porto en décembre afin de vivre un deuxième passage chez le géant portugais.

Didier Drogba, parmi les plus grands attaquants de l’histoire de Chelsea, est arrivé en provenance de Marseille en 2004 et a remporté dix trophées, dont l’inoubliable sacre en Ligue des champions 2012, scellé par sa tête emblématique et le penalty décisif.

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Après un court passage en Chine avec le Shanghai Shenhua, il a rejoint Galatasaray, où il a contribué au sacre en Süper Lig, avant de faire un retour émouvant à Stamford Bridge en 2014. L’Ivoirien a signé un contrat d’un an et remporté son quatrième titre de Premier League sous la direction de José Mourinho.

Après sept saisons au Real Saragosse, qu’il a quitté en tant que joueur étranger le plus ancien du club, Gus Poyet a rejoint Chelsea en tant qu’agent libre en 1997. L’ancien milieu de terrain a connu une première saison perturbée par une grave blessure au ligament croisé antérieur, avant de devenir un buteur régulier au cours des trois années suivantes dans l’ouest de Londres.

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Auteur de 49 buts en 145 matches, Poyet a connu un passage riche en trophées chez les Blues, remportant la FA Cup, la Coupe des vainqueurs de coupe de l’UEFA, la Super Coupe de l’UEFA et la Coupe de la Ligue.

Autre attaquant de légende arrivé libre, Samuel Eto’o a rejoint le club en 2013. Passé par le club russe de l’Anzhi Makhatchkala, l’international camerounais a retrouvé José Mourinho avec un contrat d’un an.

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Il a signé après la tentative infructueuse de Chelsea de recruter Wayne Rooney, avec à son actif un bilan impressionnant de plus de 250 buts pour des clubs comme le FC Barcelone, l’Inter Milan et Majorque. L’attaquant a inscrit 12 buts avec les Blues, dont un triplé mémorable face à Manchester United.

Si Chelsea n’a jamais vu Eto’o à son apogée absolue, son passage au club a été indéniablement divertissant.

Au cours des 16 années passées comme footballeur professionnel avant son arrivée libre à Chelsea en 1995, le légendaire Néerlandais Ruud Gullit a fait partie de l’une des plus grandes dynasties de clubs du sport lors de son passage à l’AC Milan.

Le Ballon d'Or 1987 était peut-être dans les dernières années de sa carrière lors de son passage à Stamford Bridge, mais la constance de ses performances lui a permis de terminer deuxième derrière Eric Cantona pour le trophée de Joueur de l'année de la Football Writers' Association (FWA) dès sa saison de débuts.

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Gullit est également devenu joueur-entraîneur de Chelsea lors de ses deux dernières saisons au club, menant l’équipe au sacre en FA Cup en 1997, son premier trophée majeur depuis 26 ans.

Michael Ballack a rejoint Chelsea à l’expiration de son contrat avec le Bayern Munich, repoussant les sollicitations de Manchester United, du Real Madrid, de l’Inter Milan et de l’AC Milan. Son choix de s’engager à Stamford Bridge a été influencé par Robert Huth et Jens Lehmann.

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Après avoir remporté trois titres de Bundesliga avec le Bayern, le milieu de terrain est arrivé pour concurrencer Frank Lampard, Claude Makélélé et Michael Essien au sein du milieu de José Mourinho. En quatre saisons passées dans la capitale, Ballack a remporté trois FA Cups, un titre de Premier League et la Coupe de la Ligue, totalisant plus de 160 apparitions.

Il a quitté Stamford Bridge en 2010 avant de mettre un terme à sa carrière de joueur en 2012.

Gianluca Vialli, tragiquement décédé en 2023, a connu une carrière nationale brillante de 16 ans sous les couleurs de la Cremonese, de la Sampdoria et de la Juventus. Après quatre saisons passées à Turin, il a choisi de tenter sa première expérience à l’étranger en rejoignant Chelsea en 1996, libre de tout contrat.

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