Le cinquième recrutement estival de Chelsea 'décidé' alors que la star de la Coupe du monde fait son retour en Premier League

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Xabi Alonso n'a même pas encore pris les rênes à Chelsea, mais une liste de nouvelles recrues se dessine déjà avant son arrivée. Et une cinquième signature pourrait être dévoilée sous peu, tous les signes indiquant qu'il s'agit d'une question de "quand" plutôt que de "si".

Conformément à l'engagement du club de recruter de jeunes talents sous la propriété de Todd Boehly, Chelsea avait confirmé dès janvier 2025 que le latéral gauche de Corinthians, Denner, les rejoindrait le 1er juillet après son 18e anniversaire. Le mois suivant apporta la nouvelle de l'arrivée de l'adolescent kazakh Dastan Satpaev, avant que l'ailier du Sporting CP Geovany Quenda et l'avant-centre de Strasbourg Emmanuel Emegha ne soient également sécurisés.

Pourtant, Emegha ne sera presque certainement pas le dernier joueur à effectuer le trajet de Strasbourg à Stamford Bridge cet été. En effet, l'arrivée du spécialiste du côté gauche Valentin Barco pourrait être officialisée à tout moment.

Le jeune espoir argentin, qui a été retenu dans la sélection de Lionel Scaloni pour la Coupe du Monde 2026, a déjà confirmé son départ du club affilié à Chelsea. Et il semblerait que l'ancien latéral gauche de Brighton et de Boca Juniors effectue le transfert que tout le monde anticipait de sa part.

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"Aujourd'hui, je dis au revoir à ce club", a récemment écrit le jeune joueur sur les réseaux sociaux, dans une déclaration confirmant son départ de Strasbourg. "J'ai toujours tout donné sur le terrain, à chaque match, pour ce maillot. Je tiens à remercier mes coéquipiers, qui ont tout rendu plus facile pour moi."

"Liam Rosenior et son équipe pour la confiance qu'ils m'ont témoignée et pour m'avoir aidé à me façonner en tant que joueur ; Gary O'Neil et son équipe pour m'avoir compris et m'avoir aidé à progresser ; tous ceux du club qui nous soutiennent au quotidien ; et les supporters pour l'affection qu'ils m'ont toujours portée. Merci, Strasbourg."

Il y a une tendance à supposer que tout transfert entre Chelsea et Strasbourg, ou tout autre club du réseau BlueCo, est simplement une question de commodité. Pourtant, ce n'est pas le cas pour Barco, dont le passage en France a fait de lui une perspective véritablement passionnante.

Dès le mois d'avril, des rapports indiquaient que les Blues avaient déjà trouvé un accord avec le joueur en vue d'un transfert estival. Dans ces conditions, il reste difficile de comprendre ce qui a empêché la confirmation de l'opération, même s'il est compliqué d'imaginer des complications majeures entre deux clubs appartenant au même propriétaire.

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Le jeune homme de 21 ans a posé le pied sur le sol français en janvier 2025 (initialement en prêt de Brighton) en tant qu'arrière gauche pur. Bon nombre de supporters de Chelsea pourraient ne pas estimer particulièrement haut le sens tactique de Rosenior ces derniers temps, mais c'est pourtant lui qui a le premier perçu les qualités pouvant transformer Barco – recruté par Strasbourg pour seulement 8 millions de livres – en une option au milieu de terrain.

Une bonne nouvelle pour Marc Cucurella, qui aurait pu craindre que le Sud-Américain ne vienne concurrencer sa place. Cela dit, l'arrivée de Barco apporterait une couverture bien nécessaire au poste d'arrière gauche, d'autant que Cucurella n'aura bientôt plus que deux ans de contrat dans l'ouest de Londres et a déjà laissé entendre qu'un départ était possible.

Malgré sa taille modeste de 1,68 m, Barco, désormais évalué à environ 30 millions de livres par Transfermarkt, s’est épanoui dans son nouveau rôle de milieu de terrain. Il a démontré un talent pour pousser vers l’avant et créer des occasions, terminant cette saison avec neuf passes décisives et trois buts toutes compétitions confondues.

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Alors que l'incertitude continue de planer sur l'avenir de son collègue argentin Enzo Fernandez et de Cole Palmer, Barco représente une police d'assurance judicieuse à un prix raisonnable. Les Blues pourraient perdre rapidement deux de leurs joueurs les plus inventifs cet été si les récentes spéculations s'avèrent exactes, ce qui rendrait un recrutement économique comme Barco sensé sur le papier.

Cela dit, il est possible que les Blues envisagent le jeune de revenir à ses origines d'arrière gauche et de concurrencer Cucurella après tout. Un avantage supplémentaire est que Barco peut aussi évoluer plus haut sur le côté gauche, ce qui en fait une option polyvalente dont Alonso pourrait avoir besoin plus tôt que prévu.