Chido Obi : Le jeune espoir de Manchester United peut faire économiser une fortune à INEOS cet été

Manchester United finalise les plans pour une refonte majeure de l'effectif professionnel cet été, avec une série d'arrivées et de départs attendus à Old Trafford, quel que soit l'entraîneur en poste la saison prochaine.

L'accent sera mis sur le renforcement d'un milieu de terrain qui se prépare à perdre son élément le plus important, car le temps de Casemiro à M16 touche rapidement à sa fin. Manuel Ugarte s'est révélé incapable de remplacer l'international brésilien, laissant Kobbie Mainoo comme la seule option dotée d'un avenir à long terme au club.

Par conséquent, deux nouvelles recrues sont prévues pour réparer cette salle des machines à la traîne, l’accent d’INEOS étant mis sur des opérateurs éprouvés en Premier League, ce qui entraîne la redoutée taxe lorsqu’on fait ses achats en Angleterre. Elliot Anderson est la cible principale, tandis qu’Adam Wharton, Sandro Tonali et Carlos Baleba sont également en haut de la liste. Les quatre coûteront jusqu’à, voire plus de, 100 millions de livres pour être arrachés à leurs clubs respectifs.

Ce double coup en milieu de terrain assénera un coup de massue au trésor de guerre de Manchester United cet été, bien que de nombreux autres secteurs du terrain – gardien de but, défenseur central, arrière gauche et ailier gauche – soient également compris à l’ordre du jour. Mais un attaquant central supplémentaire pourrait s’avérer nécessaire, étant donné que Benjamin Sesko et Joshua Zirkzee n’ont cumulé que 11 buts en championnat.

Le Slovène de 1,96 m, encore dans sa première campagne en football anglais, en a pourtant inscrit neuf, faisant du Néerlandais en difficulté le Hyde de son Jekyll. Zirkzee a été fortement lié à un retour en Serie A, le championnat où il s’est d’abord fait remarquer, et a été proche de signer à l'AS Rome en janvier. De nombreux clubs italiens devraient à nouveau frapper à sa porte cet été.

La pléthore de besoins sur le marché et un budget limité qui ne peut s'étirer que jusqu'à un certain point, même avec des ventes, forceront INEOS à faire des choix difficiles. Un nouvel attaquant n'est tout simplement pas aussi urgent que les besoins au milieu de terrain ou sur le côté gauche pour justifier une dépense importante sur l'une des cibles prioritaires du département de recrutement, comme la jeune star de Bournemouth, Eli Junior Kroupi.

Dans les époques précédentes, les Diables Rouges utilisaient l'académie comme source de sang neuf pour l'équipe senior – et c'est précisément vers là que la hiérarchie du club devrait se tourner pour résoudre leur problème d'avant-centre peu enclin à marquer.

Recruté à Arsenal comme l'une des premières signatures de l'ère INEOS en 2024, Chido Obi est arrivé à Old Trafford avec la réputation d'être l'un des joueurs de centre de formation les plus prometteurs du pays. Le Danois d'1m88, considéré comme un géant dans le football des jeunes, était un joyau à Hale End, et les Gunners étaient furieux de le voir partir pour un rival.

Une anecdote notable de son passage dans le nord de Londres remonte à un match des moins de 18 ans contre Norwich City, où il a inscrit sept buts dans un écrasant 9-0 contre les Canaris. Une histoire à peine croyable, jusqu’à ce que l’on réalise que ce n’était même pas son record personnel, lui qui avait déjà marqué dix buts dans un démantèlement 14-3 des moins de 16 ans de Liverpool plus tôt dans la saison.

Bien que les avantages physiques impressionnants d'Obi par rapport à ses pairs à cet âge aient été un facteur clé de cette domination, il faut un puissant mélange d'instincts de prédateur et de finition mortelle pour transformer ces dons en buts.

Cependant, l'habitant de Glostrup a dû suivre une courbe d'apprentissage naturelle depuis son arrivée à Manchester, car il a souvent joué avec les espoirs (U21) contre des défenseurs capables de rivaliser avec sa vitesse, sa taille et sa force. Son bilan sous le maillot rouge – 16 buts en 14 matchs avec les U18 contre 14 en 35 avec les U21 – parle de lui-même.

Lors de la seconde moitié de la saison dernière, Obi a fait ses débuts en équipe première avec les Red Devils après qu’une crise de blessures ait contraint Ruben Amorim à l’inscrire sur le banc contre Tottenham Hotspur, d’où il a été appelé alors que les Lilywhites menaient 1-0. Plus tard dans la saison, il est devenu le plus jeune titulaire de l’histoire de United en Premier League, à 17 ans et 156 jours, lors de la défaite 4-3 contre Brentford.

Mais cette ascension vers l'équipe première n'a pas été répliquée cette saison. Le joueur de 18 ans n'a été inclus dans un groupe match qu'une seule fois durant la campagne, Amorim et son successeur, Michael Carrick, ayant tous deux opté pour d'autres options offensives.

En décembre, Amorim a suscité de vives critiques, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du club, pour ses commentaires dédaigneux envers Obi et Harry Amass, alors qu’il tentait de justifier sa décision d’ignorer les joueurs du centre de formation. Le choix des mots était en totale contradiction avec l’identité du club, un premier clou dans le cercueil final du Portugais.

Début de ce mois, la BBC a révélé qu'Obi n'avait recommencé à s'entraîner avec l'équipe senior que "récemment" – loin des huit apparitions en équipe première qu'il cumulait à la même période l'année dernière. Cependant, la démonstration la plus nette des progrès du Danois depuis son arrivée il y a deux ans a eu lieu hier soir, bien plus que lors de n'importe laquelle de ses prestations avec les grands.

Sous la direction de Darren Fletcher, les moins de 18 ans ont dominé Crystal Palace en demi-finale de la FA Youth Cup. La victoire 2-1, grâce à deux superbes frappes d'Obi et à la sensation JJ Gabriel, ouvre la voie à une finale alléchante contre le rival local, Manchester City, le 9 mai.

Ce sera la première fois que les voisins se rencontrent en finale de la compétition depuis 1986, tandis que les deux clubs sont également au coude à coude dans le classement de la Premier League des moins de 18 ans, les Citizens ne devançant les Red Devils que de trois points.

La contribution d'Obi aux deux buts, offrant le premier sur un plateau avant d'engloutir le second lui-même, a démontré l'éventail complet de qualités que tout grand numéro 9 possède. Dos au but, il a reçu une passe de Yuel Helafu, contrôlant immédiatement le ballon avant de semer le défenseur central avec un excellent pivot et de servir une passe en profondeur ciselée pour Gabriel, qui a conclu avec brio, permettant à United de mener 1-0.

Le Palace a égalisé après une erreur coûteuse du numéro 1 Cameron Byrne-Hughes, envoyant le match en prolongation. Mais alors que les tirs au but se profilaient, Obi s’est montré à la hauteur pour offrir un moment décisif à la 117e minute. Il a effectué une superbe percée dans la défense des Eagles pour recevoir la passe de James Overy, avant de faire preuve d’un sang-froid glacial, malgré des jambes lourdes, pour contourner le gardien et assurer la place de son équipe en finale.

The Athletic a décrit ce but comme la définition même de « ce que signifie être un avant-centre de haut niveau : marquer le but décisif dans un grand match ». Un argument difficile à contester – et qui offre à United l’espoir de le voir reproduire par l’équipe première la saison prochaine.

On comprend que United sont satisfaits des progrès de Sesko en tant que jeune attaquant découvrant la Premier League pour la première fois. Il présente sur le terrain un éventail exceptionnel de qualités physiques, et en dehors, une attitude et une application remarquables. On s’attend à ce qu’il progresse encore davantage la saison prochaine.

De plus, ses co-recrutés estivaux – Matheus Cunha et Bryan Mbeumo – sont des attaquants polyvalents, capables d’évoluer au centre si nécessaire. Mbeumo, en particulier, a été en feu en tant que faux neuf au début de l’intérim de Carrick.

Cela signifie qu'il y a de l'expérience et de la profondeur en haut pour soutenir Sesko, même si les jours de Zirkzee au club semblent comptés. Mais ni Mbeumo ni Cunha n'offrent le même profil imposant et avide de buts que Sesko, créant ainsi un vide dans l'effectif que United ne peut se permettre de combler.

Voici Obi, un avant-centre grand et puissant doté d’excellents instincts de renard des surfaces. Bien que le jeune attaquant ne soit pas encore appelé à être titulaire dans l’immédiat, il peut offrir aux Diables Rouges un bulldozer meurtrier depuis le banc, là où Zirkzee s’est révélé incapable de le faire. Et le plus beau pour la machine INEOS aux commandes depuis le rachat par Sir Jim Ratcliffe ? Cela ne coûtera pas un centime au club.

Image principale Justin Setterfield via Getty Images

sondages en ligne

The Peoples Person est l'un des principaux sites d'actualités de Manchester United depuis plus d'une décennie. Suivez-nous sur Bluesky : @peoplesperson.bsky.social