Cinq prodiges qui ont tenu leurs promesses effrayantes… Et cinq qui en sont bien loin.

Alors que des joueurs comme Max Dowman et Rio Ngumoha commencent à se faire un nom, les supporters doivent être avertis que tous les jeunes prodiges ne réalisent pas leur potentiel.

Il est courant que les fans et les experts s'enthousiasment excessivement dès qu'un adolescent fait ses débuts professionnels, mais l'histoire suggère que les prodiges répondent rarement aux attentes.

Voici cinq jeunes prodiges qui ont réussi et cinq autres qui n'ont pas tenu leurs promesses.

C'est un point de départ évident, mais il s'avère que le meilleur joueur de tous les temps était déjà doué à l'adolescence.

Il a fait ses débuts à Barcelone à 17 ans et, avant d'avoir 20 ans, on le comparait déjà à Maradona.

Son moment le plus mémorable en tant qu'adolescent fut un coup du chapeau contre le Real Madrid, et en entrant dans la vingtaine, les chiffres de Messi n'ont cessé d'augmenter.

Au crépuscule de sa carrière désormais, Messi a tout gagné de ce que le football peut offrir, et pour beaucoup, il est le plus grand joueur de tous les temps, ce qui signifie qu'il a bien plus que répondu à l'étiquette de prodige.

Autrefois qualifié de "talent du siècle" par Matthias Sammer, Mario Götze n'a pas été à la hauteur de cette réputation.

Il n'est pas difficile de trouver des éloges adressées à Götze dans sa jeunesse. Franz Beckenbauer a déclaré qu'il était "le meilleur attaquant qu'avait l'Allemagne" et Jürgen Klopp l'a décrit comme "le meilleur jeune joueur que j'aie jamais entraîné", mais la carrière de Götze peut être vue comme un avant et un après, centrée sur son but victorieux en Coupe du monde.

Avant ce moment, tout lui avait réussi. Götze est issu de l'académie de Dortmund, faisant ses débuts à l'âge de 17 ans en 2009, et il faisait partie de l'équipe de Klopp qui a remporté la Bundesliga en 2011 et 2012.

Il fut sélectionné pour l'Allemagne pour la première fois à 18 ans et rejoignit le Bayern en 2013 pour jouer sous les ordres de Pep Guardiola. À l'été 2014, il marqua un but en prolongation lors de la finale de la Coupe du monde, mais ce sommet de sa carrière fut aussi un tournant.

Il n'a jamais vraiment trouvé sa place au Bayern, et lorsqu'on l'a accusé d'être paresseux, des analyses sanguines ont révélé qu'il souffrait d'une affection musculaire appelée myopathie. Il est retourné à Dortmund, puis a rejoint le PSV, et bien qu'il ait reconstruit sa réputation à l'Eintracht Francfort, il n'a jamais atteint les sommets qu'on espérait pour lui.

Neymar est peut-être le meilleur exemple de prodige, car il est difficile de se souvenir d'un joueur ayant suscité plus d'enthousiasme que le Brésilien.

Venant d’Amérique du Sud, les Européens avaient tendance à ne voir que des extraits ou des moments forts, et dans chacun d’eux, Neymar, avec sa coupe mohawk, produisait des dribbles et des gestes techniques. Avant son transfert au Barça, il avait déjà été élu deux fois Joueur sud-américain de l’année.

Les détracteurs de Neymar diront qu'il n'a jamais remporté le Ballon d'Or et qu'il n'a qu'un seul titre de Ligue des champions, mais même eux auraient du mal à affirmer qu'il n'a pas été à la hauteur des attentes.

Il fut un temps où il était facilement l'un des trois meilleurs joueurs du monde et faisait partie du meilleur trio offensif de l'histoire.

Un autre Brésilien présenté comme l'avenir du football était Alexandre Pato, mais sa carrière a été ruinée par les blessures.

Il a percé à Milan, son moment fort étant le cinquième but le plus rapide de l'histoire de la Ligue des champions contre le Barcelone, mais il n'a pas fallu longtemps avant qu'il ne commence à souffrir de blessures persistantes aux ischio-jambiers et aux cuisses.

En 2012, il a raté les six premières semaines de la nouvelle saison et a rejoint le club brésilien de Corinthians lors du mercato de janvier, avant d'évoluer dans plusieurs clubs, notamment São Paulo, Chelsea, Villarreal et Tianjin Quanjian. Il a finalement rejoint la MLS et Orlando City, mais est retourné à São Paulo en 2023 avant de quitter le club la même année.

Rooney n'avait que 16 ans lorsqu'il a marqué ce but contre Arsenal et, étant donné qu'il a terminé sa carrière en tant que meilleur buteur de Manchester United et de l'équipe d'Angleterre de l'époque, on peut dire qu'il a tenu ses promesses.

Un transfert à Old Trafford a marqué son passage de jeune star à l'un des meilleurs joueurs du championnat, et il n'était pas déraisonnable de suggérer qu'à cet âge, il était à égalité avec Ronaldo et Messi.

Ces deux-là ont peut-être atteint un autre niveau et les critiques diront qu'il n'a jamais réussi à le faire pour l'Angleterre lors d'un grand tournoi, mais il a tout gagné de possible au niveau des clubs.

Être étiqueté comme le nouveau Pelé à l'âge de 14 ans est une barre assez haute, et malheureusement pour Freddy Adu, il n'en a même jamais approché.

Il a eu un essai à Manchester United, probablement avec Fergie qui a jeté un coup d'œil et a dit non merci, et sa carrière comporterait quelques noms de clubs de football qui ne sembleraient pas déplacés dans un épisode de "Pointless".

Peut-être était-ce le désir de la MLS d'avoir sa propre star, peut-être était-ce Nike qui poussait pour son prochain super-étoile, mais pour une raison quelconque, Adu a été présenté comme le prochain grand joueur, mais il n'en était rien.

La carrière de Mbappé est encore en cours, mais même si elle s'arrêtait demain, il serait juste de dire qu'il a été à la hauteur de son jeune potentiel.

Le Français diffère légèrement des prodiges en ce sens qu'il a accompli, alors qu'il était encore adolescent, beaucoup de choses qui définissent généralement une carrière.

Il a joué un rôle de titulaire lors de la Coupe du monde 2018, marquant même en finale, alors que la France remportait le trophée. Avant même d'avoir 20 ans, il avait déjà obtenu un transfert de 180 millions d'euros au PSG.

En pleine progression vers son apogée, Mbappé est l'un des meilleurs joueurs du monde, mais les critiques affirment qu'il a besoin de Ballons d'Or et de Ligue des champions pour réellement être à la hauteur de son potentiel.

Demandez aux fans de Premier League un exemple de jeune joueur n'ayant pas tenu ses promesses et beaucoup d'entre eux pointeront Dele Alli.

Le joueur passionnant des Spurs semblait être une star pour les années à venir et à un moment donné, on aurait pu penser qu'il aurait eu une carrière encore plus brillante que son coéquipier Harry Kane.

Et pourtant, quelque chose s'est produit. C'est peut-être ce qui ressort le mieux d'un documentaire sur les coulisses des Spurs, dans lequel José Mourinho tente de convaincre Alli que c'est maintenant ou jamais : sa carrière s'est éteinte en raison de problèmes en dehors du terrain et de son incapacité à concrétiser ses promesses initiales.

Il a rejoint Everton en 2022, mais même cela n'a pas relancé sa carrière, et un prêt à Besiktas puis un transfert à Como n'ont pas montré beaucoup de signes prometteurs.

Alli vient tout juste d'avoir 30 ans ce mois-ci mais se trouve sans club, tandis que Kane est un prétendant au Ballon d'Or.

Si votre jeune prodige devient peut-être le plus grand défenseur de tous les temps, on peut dire qu'il a réussi.

Maldini a rejoint les rangs de Milan à l'âge de 10 ans et a fait ses débuts en équipe première à 16 ans. Ce ne fut pas un cas isolé, car il est devenu un titulaire régulier de l'équipe et y est resté pour 901 apparitions.

Sa liste de trophées est plus longue que celle de la plupart des clubs, avec sept titres de championnat et cinq Ligues des champions, et il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour entendre les plus grandes figures du football le décrire en termes élogieux.

Après avoir impressionné avec le Dinamo Zagreb, Alen Halilović a rejoint Barcelone à seulement 17 ans mais n'a jamais réussi à s'imposer.

Il était présenté comme le prochain prodige du football mais n'a disputé qu'un seul match avec l'équipe première avant d'être prêté au Sporting Gijon. Le Barcelone l'a laissé partir au Hambourg en 2016, puis il a enchaîné les clubs, avec notamment deux passages en Angleterre à Birmingham puis à Reading.

Il est maintenant au club néerlandais Fortuna Sittard et n'a jamais approché les sommets qu'on espérait pour lui.