Cinq décisions audacieuses de Daniel Farke qui alimentent la survie probable de Leeds

Leeds United a démontré leur formidable amélioration sous Daniel Farke en remportant une victoire méritée, bien que finalement arrachée, 2-1 à Manchester United lundi soir, écartant ainsi de nombreux doutes concernant la relégation – mais quelles sont les cinq grandes décisions que l'Allemand a prises cette saison pour amener le club aux portes du maintien ?

Cela faisait 45 longues années, souvent tortueuses, pour Leeds depuis leur dernier triomphe en championnat à Old Trafford. Beaucoup d’eau avait coulé sous les ponts depuis lors, mais même dans leurs jours meilleurs, trop rares, sous Howard Wilkinson, David O’Leary et, plus récemment, Marcelo Bielsa, les Blancs n’étaient jamais parvenus à remporter la victoire avec trois points dans l’antre de leurs rivaux jurés.

Jusqu’à ce que, Herr Farke, prenne les choses en main et décide que cela suffisait.

Incroyablement, comme l'a révélé le grand statisticien Jonny Cooper, Leeds a joué 1919 matchs de championnat depuis son dernier triomphe là-bas en 1981, avec deux buts d'un joueur (Noah Okafor) portant le maillot numéro 19…

Pour ceux qui ne comprennent pas la référence, Leeds United a été fondé en 1919 – ce qui fait peut-être allusion au fait que la victoire de lundi était en réalité écrite dans les étoiles.

Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas superstitieux, cette victoire de lundi n'était pas un coup de chance – oh non, monsieur ! – puisque Leeds n'a subi que quatre défaites lors de ses 23 derniers matchs, toutes compétitions confondues. Une demi-finale de FA Cup – leur première depuis 1987 – les attend également… loin d'être la forme d'une équipe luttant contre la relégation, et bien plus conforme à celle d'un club en pleine ascension, convaincu d'appartenir à l'élite.

Mais atteindre ce stade n'a pas été facile, et Farke a dû prendre un certain nombre de décisions clés pour amener à la fois lui-même et le club à ce point.

Voici ses 5 décisions les plus monumentales de la saison…

Leeds ont pu dépenser 100 millions de livres pour de nouveaux joueurs durant l'été – une somme considérable pour le club, bien que peut-être pas l'une des plus importantes si l'on considère les centaines de millions dépensés par les clubs déjà établis dans l'élite.

Néanmoins, Leeds – avec Farke en figure clé de leur planification des transferts aux côtés du directeur sportif, Adam Underwood – savait ce qu’il fallait faire.

Reconnaissant que la Premier League privilégiait désormais le jeu physique, avec une forte accentuation sur les coups de pied arrêtés (un point faible de Leeds lors des campagnes précédentes), Leeds a cherché à recruter des joueurs de grande taille pour ajouter de la hauteur, de la puissance et de l'athlétisme à son effectif. En effet, à l'exception d'un seul, les dix recrues estivales mesurent toutes plus de 1,80 m.

Étant donné le déroulement de la Premier League cette saison, et vu l'efficacité dont ont fait preuve Anton Stach, Jaka Bijol et Dominic Calvert-Lewin, on peut affirmer sans risque que Leeds s'est donné une chance de lutter à plus d'un titre.

– Mardi 30 septembre 2025

Bien sûr, tous les recrutements estivaux ne portent pas leurs fruits, et s’il y a eu une certaine rédemption en FA Cup, on peut affirmer sans risque que Lucas Perri reste le deuxième choix à Leeds.

Le Brésilien fut bientôt blessé, perdit sa place, la regagna, avant de la reperdre au beau milieu d’une série de résultats stériles qui remirent en cause l’avenir de Farke à l’automne.

Un but sur coup franc quelque peu embarrassant concédé face à Morgan Rogers d'Aston Villa, où il a lobé un simple effort par-dessus le mur et un Perri figé, a semblé être la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Depuis lors, l'expérimenté Karl Darlow s'est approprié le poste avec efficacité – et l'ancien joueur de Newcastle n'a pas commis la moindre erreur. En effet, le joueur de 35 ans a une nouvelle fois prouvé sa valeur lundi soir, réalisant une série de beaux arrêts pour empêcher Manchester United, réduit à dix, d'arracher un point inespéré.

Mais ce ne sont pas seulement les arrêts qui garantissent qu’il devance largement Perri. C’est son calme dans la surface, sa capacité à commander sa surface, son autorité dans la possession et son amplitude de passes (quelque chose que le Brésilien ne possède pas) qui signifient que Farke a eu parfaitement raison dans ce choix crucial.

Il y a probablement une leçon à retenir ici, quand le patron de Leeds a également écarté Illan Meslier en fin de saison dernière, prouvant que parfois les meilleures décisions sont souvent les plus évidentes.

Lorsque Leeds a été promu, le club estimait avoir un noyau de six joueurs prêts pour la Premier League autour desquels il pouvait construire ; le reste devait être recruté, d'où la frénésie de dix arrivées pendant l'été.

L'un de ceux dont ils savaient qu'il serait fiable et capable de franchir le cap était Jayden Bogle, exceptionnel en Championship lors de sa première saison au club.

Sur l'autre flanc, Leeds avait décidé de laisser Junior Firpo partir en agent libre, le latéral gauche retrouvant l'un de ses anciens clubs, le Real Betis, mais les Blancs, conscients de ses faiblesses défensives la dernière fois qu'ils étaient parmi l'élite, restaient prudents.

Signé à sa place, Gabriel Gudmundsson, une affaire à 10,3 millions de livres (12 millions d’euros) en provenance de Lille. Ce transfert s’est révélé un coup de maître, même s’il a fallu que Leeds revienne à une formation en 3-5-2 pour que le club puisse vraiment voir les deux arrières latéraux – ou pistons – exprimer leur fluidité optimale.

Étirant l'opposition, le duo a été une menace sur les côtés et, bien que le système ait limité des joueurs comme Dan James et Wilfried Gnonto, ils ont offert à Leeds une réelle flexibilité, une énergie formidable, une résistance difficile à surmonter et un véritable talent offensif venant des ailes.

Incroyablement, Calvert-Lewin s’est retrouvé sans club jusqu’au 15 août après avoir été libéré par Everton à la fin de la saison précédente. Alors que d’autres se moquaient de l’idée de lui donner sa chance, Leeds a cru qu’il y avait là un joueur capable de les aider.

Pourtant, chose remarquable, il n’était pas non plus le premier choix de Leeds, le club ayant d’abord poursuivi et discuté avec plusieurs autres options. En fin de compte, ce fut l’insistance de Farke – et sa conversation convaincante avec Calvert-Lewin – qui le persuada de signer.

Cette décision s'est révélée être un coup de génie. Non, il n'est pas dans la même forme fluide que cet hiver où il avait marqué huit buts en sept matchs. Et oui, il a raté deux occasions en or massif lundi soir pour Leeds.

Mais quiconque le voit jouer sait à quel point Leeds est meilleur lorsque lui-même est sur le terrain. Et sa capacité à fixer le ballon, à occuper deux défenseurs à la fois, à faire participer ses coéquipiers, à obtenir des coups francs libérateurs, sans parler des rares dégagements sur la ligne, a fait toute la différence pour Leeds United.

En ce moment, il serait difficile de citer bien plus de bons transferts gratuits cette saison – et Leeds doit beaucoup à Farke pour son insistance et sa détermination à mener cette affaire à bien.

Bien entendu, toute cette amélioration n’aurait pas été possible sans le passage en cours de saison à une formation en 3-5-2.

Selon de nombreux témoignages, alors que Farke, accroché à son poste et menacé d'être limogé, a modifié le dispositif à la mi-temps lors du déplacement à Manchester City fin novembre. Après être revenu de 2-0 à 2-2, Leeds a finalement cédé 3-2 à l'Etihad grâce à un coup de génie tardif de Phil Foden.

Cependant, la graine était semée. Ce fut le moment « f*** it » de Farke ! Une victoire contre Chelsea juste après cette défaite face à City, suivie d’un combatif match nul 3-3 contre Liverpool, a confirmé ce changement, et Leeds est resté, dans l’ensemble, une équipe en 3-5-2 depuis lors.

Cette formation et ce plan de jeu ont été exécutés à la perfection à Old Trafford pendant la première mi-temps lundi soir. En perçant les lignes, en apportant de la largeur par les arrières latéraux et avec un pressing bien appliqué, Manchester United n’a pas eu de réponse à Leeds et était, pour être franc, chanceux que le score ne soit pas plus élevé à la mi-temps.

Pour Farke, qui était resté fidèle à une formation en 4-2-3-1/4-3-3 tout au long de sa carrière d'entraîneur, ce ne fut pas seulement une décision courageuse, mais aussi une surprise.

Mais cela s’est assurément révélé monumental – et fait désormais rêver Leeds non seulement du maintien en Premier League, mais peut-être aussi d’une première finale de FA Cup depuis 1973.

À l'avenir, Leeds prévoit également d'organiser ses dépenses estivales autour de joueurs capables d'évoluer dans un système en 3-5-2/3-5-1-1, tant cette formation a porté ses fruits. Elle est là pour durer.

En effet, ils auront tiré un immense encouragement d'avoir exécuté ce plan à la perfection à Old Trafford ; l'ironie n'échappant à personne que le prédécesseur de Michael Carrick, Ruben Amorim, avait tenté – et finalement échoué – de faire jouer les Red Devils de cette façon.