Comment la dernière danse de Bernardo Silva a transformé Manchester City

Rayan Cherki avait ajouté un but dans le plus grand match de la saison de Premier League à une paire de passes décisives la semaine dernière à Stamford Bridge. L’anticonformiste au toucher magique a fait preuve d’une grande productivité. Il possède l’artifice d’un showman, mais il a aussi créé le deuxième plus grand nombre de buts dans l’élite. On peut le présenter comme l’élément décisif, en partie parce que, dans une division dominée par les coups de pied arrêtés, peu ont sa créativité en jeu ouvert, ou sa joie de vivre.

Et pourtant, lorsque Pep Guardiola a été interrogé pour savoir si son recrutement à petit prix devait être nommé joueur de l’année, il a ricané. « Allons, allons, a-t-il dit. Il est si jeune. » Si Guardiola avait un vote, que ce soit pour les récompenses de la PFA ou de la Football Writers’ Association, on peut affirmer sans risque qu’il irait à Bernardo Silva. Pas seulement cette saison, d’ailleurs, car Silva est son homme pour toutes les saisons. Il est son favori.

La victoire 2-1 de Manchester City sur Arsenal a souligné pourquoi. Elle présentait une certaine similitude avec ce qui pourrait s'avérer l'autre résultat le plus significatif de leur campagne en Premier League. Lorsqu'ils ont battu Liverpool 2-1 à Anfield, Silva était le meilleur joueur sur le terrain. Dix semaines plus tard, à quelque 30 miles plus à l'est, le score était identique. Tout comme l'importance de Silva.

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Bernardo Silva est l'un des joueurs préférés de Pep Guardiola en raison de son ensemble de compétences et de ses contributions altruistes sur le terrain (Reuters)

Il a marqué à Anfield. Contre Arsenal, il s'est distingué par ses contributions défensives. Il y a eu ce tacle dans le temps additionnel sur Martin Ødegaard, juste à l'extérieur de la surface de réparation. Lorsqu'il s'est retrouvé isolé face à Kai Havertz, l'attaquant d'Arsenal lancé seul vers le but, c'était un scénario où City aurait préféré avoir le Kyle Walker dans sa primeur, avec sa vitesse fulgurante, et non un milieu de terrain vieillissant. Mais Silva est arrivé sur le ballon et l'Allemand a fini par le toucher de la main en tentant de le dépasser. Il y a eu une intervention dans sa propre surface lorsqu'il a devancé le bien plus grand Viktor Gyökeres, ce qui a poussé Erling Haaland, dans une comparaison imagée et un choix de vocabulaire audacieux, à le comparer à un défenseur vainqueur du Ballon d'Or. « Quand il a dégagé ce centre de la tête, je lui ai dit : "T'étais comme un putain de Cannavaro" », a déclaré l'homme du match.

Fabio Cannavaro n'était pas le plus grand mais remportait un nombre disproportionné de duels aériens. Silva est encore plus petit, mais c'est un joueur de grande envergure. C'est pourquoi Guardiola, qui a passé la majeure partie de deux décennies à manager des très bons et des grands joueurs, éprouve plus de sentimentalisme envers Silva que presque n'importe qui d'autre.

«Quand on écrit la légende, il faut l'écrire avec une majuscule ; pas pour aujourd'hui, mais pour chaque match depuis neuf ans», a-t-il déclaré. Cela faisait référence au départ imminent de Silva. Comme Guardiola l'avait dit quelques jours plus tôt, une partie de lui partira avec le milieu de terrain ; peut-être que la crainte pour City est qu'un entraîneur avec une année de contrat restante décide que tout son être parte avec Silva. La séparation sera difficile pour lui. «Juste de la gratitude», a-t-il dit. «Si je parle trop, un jour je vais pleurer. L'équipe qui l'accueillera sera si chanceuse de l'avoir.»

Pour l'instant, Silva a aidé City à prospérer malgré la perte de ses acolytes de longue date, Ilkay Gündogan et Kevin De Bruyne. Si Cherki a contribué à remplacer le Belge, Silva a repris certaines des responsabilités de Gündogan. Pendant longtemps, il a été le joueur doté des compétences de milieu de terrain qui évoluait souvent sur l'aile droite, et parfois même en faux numéro neuf.

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Les interventions défensives de Bernardo Silva contre Arsenal ont permis à Manchester City de décrocher trois points cruciaux dans la course au titre (Reuters)

Un élément transformateur de la saison de City a été de le replacer plus bas au milieu de terrain, lui permettant d’influencer tous les aspects du jeu. Cela a bénéficié à Rodri, qui a peut-être une mobilité réduite aujourd’hui et qui avait parfois peiné lorsqu’il était seul. Silva lit le jeu comme peu en sont capables. « Il n’est pas le plus rapide, mais il sait ce que chaque action exige », a déclaré Guardiola. Il possède une autre qualité, qui semble encore plus cruciale maintenant que Rodri pourrait être éloigné des terrains pendant un moment. « Il n’est jamais blessé », a noté Guardiola. C’était la 45e apparition de Silva cette saison ; il en a disputé au moins 45 lors de chacune des neuf dernières années, et au moins 49 lors de sept d’entre elles. C’était son 452e match pour City, le faisant dépasser Mike Summerbee au classement historique.

Le dernier match pourrait le voir soulever le trophée de Premier League. Ce serait un adieu approprié. Silva pourrait devenir le troisième capitaine de City à remporter le triplé, après Vincent Kompany et Gundogan. Il ne remportera probablement pas les honneurs individuels. Une campagne est en cours de l'autre côté de Manchester pour Bruno Fernandes. Declan Rice pourrait être le vainqueur le plus probable. Les votes en faveur des joueurs de City pourraient être divisés : certains pour Haaland, d'autres pour Cherki, peut-être même un vote isolé pour Nico O'Reilly. Silva avait terminé troisième au vote du PFA en 2018-19, ce qui fut sans doute sa meilleure saison. Mais une grande partie de son travail est altruiste et discrète pour obtenir de tels honneurs ; il marquerait plus s'il se mettait en avant. Et dans une saison où il pourrait ne pas y avoir de candidat dominant pour être nommé Footballeur de l'Année, il n'y aurait peut-être pas de choix plus méritant que Silva.