Comment sauver Nottingham Forest du cauchemar de la relégation : une discussion délicate avec Morgan Gibbs-White, réparer l’erreur clivante de Sean Dyche, le dilemme de la Ligue Europa... et pourquoi le favori Vitor Pereira pourrait être le choix idéal

Vitor Pereira aime décompresser après les matches avec une ou deux lagers bien fraîches, mais s’il devait remplacer Sean Dyche à Nottingham Forest, il pourrait ressentir le besoin d’un verre plus corsé.

L’ancien entraîneur portugais de Wolverhampton est le favori pour devenir le quatrième manager de Forest cette saison et espère être en poste à temps pour le match de Ligue Europa de la semaine prochaine à Fenerbahçe, qu’il a déjà dirigé à deux reprises.

Avec Forest, toutefois, rien n’est jamais garanti.

Quel que soit le nouvel arrivant, il saura qu’Evangelos Marinakis a déjà limogé trois entraîneurs cette saison et que le poids du vestiaire a largement contribué à ce que le club établisse un record de Premier League avec quatre entraîneurs permanents sur la même campagne.

Nuno Espírito Santo est parti après seulement trois matches, miné par des problèmes en coulisses. Les joueurs n’ont jamais vraiment adhéré à son successeur Ange Postecoglou et, après un sursaut initial, plusieurs ont aussi décidé qu’ils n’appréciaient guère Sean Dyche.

Si les passages de Postecoglou et de Dyche se sont soldés par des échecs, il est temps que les cadres de Forest assument leurs performances au lieu de tout faire porter à l’homme sur le banc. Mais les interpeller maintenant ne servira à rien.

L'ancien entraîneur de Wolverhampton, Vítor Pereira, est le favori pour devenir le quatrième entraîneur permanent de Nottingham Forest cette saison, un record pour le club

Les joueurs de Forest se sont retournés contre Sean Dyche, limogé après un nul 0-0 contre la lanterne rouge Wolverhampton mercredi

Postecoglou a agacé ses joueurs, qui estimaient qu’il avait minimisé leurs performances en 2024-2025, lorsque Forest avait terminé septième et atteint les demi-finales de la FA Cup sous les ordres de Nuno Espirito Santo. Quand Dyche s’en est pris aux joueurs de second plan après la défaite contre Wrexham en FA Cup, quelque chose s’est brisé entre l’entraîneur et le groupe, sans retour possible.

Si le choix se porte sur Pereira, Forest aura besoin qu’il ait le même impact qu’à Wolverhampton, où il a pris les commandes en décembre 2024 alors que le club était menacé de relégation, avant de l’amener à un maintien confortable. Mieux vaut ne pas s’attarder sur la suite. Il connaît toutefois bien le mode de fonctionnement de Marinakis, pour qui il a réalisé le doublé en Grèce avec l’Olympiakos en 2015 (avant d’être limogé peu après pour laisser sa place à l’actuel entraîneur de Fulham, Marco Silva).

Le nouvel entraîneur devra être immédiatement opérationnel, et voici les problèmes qu’il devra régler pour que Forest reste dans l’élite la saison prochaine.

Un peu d'amour pour Gibbs-White

Morgan Gibbs-White est une énigme. À son meilleur niveau, il fait partie des meilleurs numéros 10 de Premier League. Cette saison, le moment est venu pour lui de jouer enfin comme la star qu’il est devenue au City Ground.

Après avoir repoussé l'approche de Tottenham l'été dernier, le club a fait de Gibbs-White le joueur le mieux rémunéré de son histoire. Depuis, il totalise sept buts et quatre passes décisives en 35 matches.

Des chiffres respectables, mais loin d’être révolutionnaires. La référence pour un numéro 10 de tout premier plan est d’atteindre les deux chiffres dans les deux catégories.

Avec Gibbs-White, pourtant, il n’est jamais seulement question de football. À 26 ans, il est assez transparent : quand il va bien, tout le monde le sait — et c’est pareil quand il va moins bien.

Il faut dire que Gibbs-White a toujours tout donné pour ses entraîneurs à Forest et n’a jamais cherché à les saper. Il ne ménage pas ses efforts et tente de montrer l’exemple.

Morgan Gibbs-White est une énigme. À son meilleur niveau, il est l’un des meilleurs numéros 10 de Premier League, mais le moment est venu de jouer à la hauteur de son salaire

Forest a besoin que Pereira ait le même impact qu’à Wolverhampton, où il avait pris les rênes en décembre 2024 alors que le club était menacé de relégation, avant de le mener à un maintien confortable

Mais c’est aussi un joueur charismatique, et son humeur influence parfois celle des autres. Pour un entraîneur de Forest, c’est souvent à ce moment-là que les voyants rouges commencent à s’allumer. Souvent capitaine cette saison, certains — mais pas tous — se demandent si Gibbs-White s’est toujours comporté comme tel.

Il y aura peut-être un moment pour recadrer Gibbs-White et lui dire certaines vérités, mais ce n’est pas le cas ici. Avec Elliot Anderson, Gibbs-White est l’attaquant le plus talentueux de Forest et, s’il retrouve son meilleur niveau, il a encore le temps de convaincre Thomas Tuchel de l’emmener à la Coupe du monde cet été. Selon les informations du Daily Mail Sport, Tuchel n’a d’ailleurs jamais vraiment compris tout l’engouement autour de Gibbs-White.

Voilà le scénario pour le nouveau patron de Forest : je sais à quel point tu es bon, Morgan. Maintenant, prouve que Tuchel a tort, maintiens-nous en Premier League et assure ta place dans l’avion pour l’Amérique du Nord. Ce serait un message fort.

Il ne s’agit pas seulement de survie

C’est là que les choses se compliquent vraiment pour le nouvel entraîneur. Aussi improbable que cela puisse paraître, Marinakis vise toujours une place en Ligue des champions la saison prochaine. Forest peut y parvenir en remportant la Ligue Europa et affrontera Fenerbahçe en barrage aller-retour, avec un match aller à Istanbul le 19 février.

Plus Forest ira loin en Europe, plus l’équilibre sera difficile à trouver : Ligue Europa le jeudi, Premier League le dimanche.

Une élimination en Ligue Europa pourrait accroître leurs chances d’éviter la relégation, mais tout entraîneur qui se passe de ses joueurs clés en Europe a peu de chances de conserver durablement la faveur de Marinakis.

Le défi est autant mental que physique. Des joueurs lassés ressentent davantage la fatigue que ceux qui sont épanouis. Un nouvel entraîneur doit donc s’appuyer sur un noyau de professionnels expérimentés capables de tirer les standards vers le haut dans les semaines à venir.

Même blessés, les héros de la saison dernière, Matz Sels et Chris Wood, devraient en faire partie. S’y ajoutent le capitaine Ryan Yates, Neco Williams, Taiwo Awoniyi, Nikola Milenkovic, Ola Aina et Gibbs-White. Ce groupe peut fournir les bases sur lesquelles bâtir le reste de la saison.

Le propriétaire Evangelos Marinakis veut toujours voir Forest en Ligue des champions la saison prochaine, un objectif que le club peut atteindre en remportant la Ligue Europa

Le nouvel entraîneur ferait bien de bâtir un solide groupe de leaders autour de joueurs comme le capitaine Ryan Yates

Remanier l’effectif

Le mercato est terminé, donc un nouvel entraîneur n’a aucune possibilité de recruter de nouveaux joueurs. En revanche, il peut faire disparaître le sentiment de « nous contre eux » que Dyche est parvenu à installer.

La sortie extraordinaire de Dyche à Wrexham a pratiquement signifié à la moitié de l’effectif qu’il ne leur faisait pas confiance. Mais cela doit être corrigé : Forest a dépensé l’été dernier plus que le Bayern Munich, le Real Madrid et le Paris Saint-Germain et, même si la plupart des recrues ont peiné, cela ne veut pas dire que ce sont de mauvais joueurs. Dan Ndoye, par exemple, était convoité par le champion d’Italie Naples, entraîné par Antonio Conte. Une référence de poids sur son CV.

Les entraîneurs ont toujours des joueurs qu’ils apprécient particulièrement et d’autres qui peinent à les convaincre, mais le nouveau patron de Forest doit trouver un moyen d’en utiliser le plus possible.

Sur le papier, l’effectif de Forest est supérieur à celui de nombreuses équipes de la seconde moitié de tableau en Premier League. C’est le moment d’en tirer le meilleur parti, avant qu’il ne soit trop tard.