Comment la Fifa et les villes hôtes de la Coupe du monde se préparent à faire face à la menace des chaleurs extrêmes

La Coupe du Monde de cet été est confrontée à une menace importante due aux chaleurs extrêmes, pouvant mettre en danger les athlètes, les supporters, les travailleurs et les officiels.

Avec des matchs prévus en juin et juillet dans 16 villes différentes aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les inquiétudes grandissent quant à l'impact de la hausse des températures mondiales.

Les recherches indiquent que les températures au thermomètre globe mouillé, qui prennent en compte l'humidité, la vitesse du vent et l'angle du soleil, pourraient dépasser 32°C (90°F) l'après-midi dans des villes comme Dallas et Houston au Texas, et Monterrey au Mexique.

Donal Mullan, un maître de conférences à l'Université Queen's de Belfast, qui a dirigé un article examinant les risques de chaleur pour les villes hôtes, a souligné le danger généralisé.

"Presque toutes les villes hôtes, 14 sur 16, connaissent des niveaux de chaleur extrême, ce qui pourrait être potentiellement dangereux pour les joueurs, les arbitres et éventuellement les spectateurs," a-t-il déclaré, notant que certains stades entièrement couverts offrent un certain degré de protection.

L'exposition à une chaleur intense, en particulier lors d'un effort physique, peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des nausées, une déshydratation, des maux de tête et un coup de chaleur, avec des issues fatales dans les cas extrêmes.

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La Coupe du monde 2022 au Qatar a été déplacée en hiver (Martin Rickett/PA) (PA Archive)

Ces inquiétudes ont été amplifiées en mars par des températures record dans de vastes régions des États-Unis. Les scientifiques ont régulièrement averti que l'organisation de grands tournois de football pendant les mois d'été devient de plus en plus périlleuse en raison du réchauffement climatique, causé par la combustion des énergies fossiles.

Le précédent en la matière est clair : la Coupe du monde 2022 au Qatar a été déplacée de l'été à l'hiver pour atténuer les risques liés à la chaleur.

Plus récemment, la Coupe du monde des clubs de l'année dernière a connu une vague de chaleur avec des températures dépassant 32 °C (90 °F) dans de nombreuses régions, ce qui a poussé le syndicat mondial des joueurs de football à avertir que la chaleur extrême constituerait probablement un défi encore plus grand lors des deux prochaines Coupes du monde masculines, y compris le tournoi de 2030 co-organisé par l'Espagne, le Portugal et le Maroc.

En réponse, les villes hôtes, les stades et la Fifa, l'instance dirigeante mondiale du football, mettent en œuvre des mesures complètes pour protéger les participants et les spectateurs.

Celles-ci incluent la réalisation d'évaluations approfondies des risques liés à la chaleur, l'amélioration de l'ombrage, la mise en place de zones de rafraîchissement, la garantie d'un accès suffisant à l'eau et le déploiement d'équipes médicales lors des événements.

Des plans spécifiques sont en cours de finalisation pour protéger les athlètes et le personnel de la FIFA. Les joueurs bénéficieront de pauses d'hydratation obligatoires de trois minutes au milieu de chaque mi-temps, quelles que soient les conditions météorologiques.

Les équipes seront également autorisées à effectuer jusqu'à cinq remplacements, avec un minimum de trois jours de repos entre les matches.

Le personnel et les remplaçants bénéficieront de bancs climatisés dans les enceintes extérieures, et les horaires des matchs ont été soigneusement ajustés pour tenir compte des facteurs climatiques.

La Fifa a confirmé : "Les matchs en plein air pendant les heures les plus chaudes de la journée ont été stratégiquement limités, les heures de coup d'envoi ajustées sur certains marchés, et les matchs prévus dans des créneaux plus chauds priorisés pour des stades couverts lorsque cela est possible."

De plus, la Fifa a mis en place un groupe de travail sur l'atténuation et la gestion des maladies liées à la chaleur, composé d'experts médicaux et opérationnels. Ce groupe de travail finalise actuellement des systèmes d'alerte aux risques thermiques, coordonne les plans d'action médicale dans les stades et élabore d'autres directives standardisées.

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Il y aura des pauses d'hydratation pendant les matchs (Getty)

La sécurité publique est également un point central, les autorités étant prêtes à surveiller les conditions météorologiques et à activer les plans canicule si les températures deviennent dangereusement élevées.

Ces plans impliquent de diffuser des messages de sécurité publique sur la protection contre la chaleur et de reconnaître les symptômes de l'épuisement dû à la chaleur et du coup de chaleur.

Par exemple, si Environnement et Changement climatique Canada émet un avertissement de chaleur, Vancouver prévoit d'installer des fontaines à boire temporaires supplémentaires, des stations de lavage des mains et de brumisation, complétant ainsi sa campagne de sensibilisation à la chaleur multilingue. Les bénévoles le long des parcours des tournois fourniront également des informations sur la sécurité en période de chaleur.

Dans le comté de Los Angeles, le département de la santé publique distribuera des informations sur la sécurité en cas de chaleur et l'hydratation et lancera un tableau de bord public sur la chaleur avec des données en quasi-temps réel sur les visites aux urgences liées à la chaleur.

New York City est prête à envoyer des notifications en 14 langues à ses 1,5 million d'abonnés au système d'alerte public, ainsi qu'aux visiteurs internationaux via l'application Everbridge et les canaux WhatsApp.

Cependant, William Adams, professeur adjoint en kinésiologie à l'Université d'État du Michigan, a noté que si les campagnes de sensibilisation sont utiles, la diffusion passive d'informations manque souvent l'effet escompté, nécessitant une approche plus active qui est difficile à mettre en œuvre à grande échelle.

Le personnel médical sera positionné de manière stratégique aux Fan Festivals de la Fifa et autour de plusieurs stades, notamment le stade de Toronto et le stade de Dallas, pour prendre en charge les maladies liées à la chaleur.

À Dallas, tous les professionnels de santé présents aux événements en plein air auront accès à de la glace et à des sacs d'immersion glacée, et le site du festival de la ville disposera de deux postes médicaux climatisés.

L'augmentation de l'accès à l'ombre, à l'eau et aux points de rafraîchissement est également une priorité. Le Bureau de la gestion des urgences de Seattle étudie l'utilisation de bus climatisés, de tentes et de brumisateurs pour les fan fests et les matchs.

Vancouver prévoira des zones de sièges ombragées lors de tous les événements du tournoi. À Dallas, les bénévoles et les travailleurs des événements en plein air bénéficieront de pauses repos et hydratation obligatoires, les autorités collaborant avec les organisations de bénévoles pour distribuer de l'eau.

Ces efforts combinés visent à réduire les maladies liées à la chaleur et à minimiser la pression sur les hôpitaux locaux.

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La Fifa a programmé les matchs aux heures où les températures sont censées être plus fraîches (Reuters)

Les infrastructures des stades et la planification jouent un rôle crucial. Le stade BC Place de Vancouver au Canada, l’un des quatre stades entièrement couverts pour la Coupe du monde 2026, accueillera sept matchs, garantissant que les joueurs et les supporters soient protégés des intempéries.

Le site de Dallas est également couvert et climatisé. À Santa Clara, en Californie, tous les matchs sont programmés en soirée, lorsque les températures sont plus fraîches.

Elliot Arthur-Worsop, directeur fondateur de Football for Future, une organisation centrée sur la durabilité environnementale dans le football, a souligné la responsabilité des organisateurs à garantir la sécurité publique.

"C'est un contrat social qui existe entre les fans et les instances dirigeantes du football", a-t-il déclaré.

Le rapport climatique de son groupe a projeté que la chaleur et d'autres risques climatiques s'intensifieraient dans la plupart des stades hôtes d'ici 2050, suggérant que les futures Coupes du monde dans cette région "devront être structurées différemment et adaptées."