Comment le départ de Xabi Alonso résume l’état du football moderne — et le malaise singulier du Real Madrid

Cela s’est terminé comme cela avait commencé : le nouvel entraîneur Xabi Alonso semblait totalement en décalage avec la grande institution qu’est le Real Madrid autour de lui.

Alors que beaucoup au sein du club se montraient enclins à désigner Kylian Mbappé comme celui qui aurait empêché ses coéquipiers d’offrir une haie d’honneur au FC Barcelone après la Supercoupe, comme cela a été suggéré, d’autres sont remontés bien plus loin. Ils sont revenus à la première mission d’Alonso, lors d’un match contre Al Hilal à la Coupe du monde des clubs.

Alors que Florentino Pérez voulait activement que le club mette sans cesse en avant la portée historique de cette nouvelle compétition, en accord avec sa propre vision du football moderne, Alonso n’a pas vraiment caché qu’il ne lui accordait aucune importance sportive. Des sources affirment que cela a immédiatement créé un problème pour Pérez avec sa très médiatisée nouvelle nomination. Par la suite, Alonso n’a pratiquement reçu aucun soutien public, et n’a même pas été mentionné dans le message de Noël annuel du président.

Voilà une conclusion saisissante pour un bref passage sur le banc, qui symbolise surtout la manière dont chaque entraîneur du Real Madrid finit par être écartelé entre les stars et le président. Au Bernabéu, on dit — et cela a même été confié à des dirigeants d’autres grands clubs — que l’entraîneur compte à peine.

Ces deux moments ont bien résumé cette posture, ainsi que le passage d’Alonso. Il y a eu une nouvelle défaite contre Barcelone, cette fois sur le score de 3-2. Les événements en dehors du terrain ont éclipsé la performance réelle. Les priorités apparentes du club lors de la Coupe du monde des clubs sont également apparues au grand jour. Enfin, le symbole était fort: les stars madrilènes semblaient agir chacune de leur côté. L’entraîneur n’a pas réussi à mettre son équipe en ordre.

Il y a là bien des leçons pour le football moderne, et sur la manière dont le Real Madrid pousse presque toujours tout à l’extrême.

Il s’agit, après tout, du troisième club de Super League à se séparer de son entraîneur principal lors des 12 premiers jours de 2026. La grande différence cette fois, cependant, est que la nomination même d’Alonso était censée marquer un nouveau cap.

Conscient de l’évolution du football, le Real Madrid aurait voulu s’éloigner des stars individuelles pour aller vers un jeu davantage structuré par un système — avec un point essentiel : il n’était absolument pas question d’adopter le système positionnel de Barcelone.

Alonso apparaissait comme la solution idéale, puisqu’il incarne une « troisième voie » dans l’évolution tactique de ce sport et qu’il est aussi une légende du club.

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La défaite en Supercoupe d'Espagne a été suivie, un jour plus tard, par l'annonce du départ d'Alonso (Getty Images)

Que dit cela de la capacité d’évolution du Real Madrid si son ancienne résistance institutionnelle refait surface après quelques mois et quelques contretemps ? Comment avancer sans faire preuve de la moindre patience ?

« C’est Madrid », a lancé en riant une source proche du vestiaire, quelques instants après le traditionnel « comunicado oficial ». « Vous perdez, vous êtes dehors. »

Certaines choses ne changent pas.

Nombre de ces mêmes sources insistent néanmoins sur le fait qu’il ne s’agissait pas du tout d’une résistance institutionnelle du Real Madrid. Il était question d’Alonso, et d’Alonso seul.

Un membre du vestiaire l’a dit sans détour : « Personne ne l’aimait. » Même si ce point de vue a été exprimé avec force par une partie du groupe, il est clair qu’Alonso a eu du mal à trouver sa place au sein de l’équipe dès le départ. Ses idées ne passaient pas.

On disait qu’il avait « perdu le vestiaire » très tôt, comme s’il ne convenait pas à certaines personnalités. Mais, comme c’est souvent le cas dans un tel vestiaire, cela allait aussi dans les deux sens. Alonso était perçu comme s’écartant fortement de sa propre philosophie, mais cela a également été critiqué comme un manque de courage dans ses convictions ; comme le fait de ne pas « rester fidèle à ses propres idées », selon une formule réellement employée un jour par Pep Guardiola.

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Alonso semblait vouloir s’éloigner du système de stars des « Galactiques » (Getty Images)

Selon une idée répandue, Alonso a commencé à s’appuyer davantage sur de jeunes joueurs — comme Franco Mastantuono, Arda Güler ou Gonzalo García — parce qu’ils sont plus faciles à façonner. Le problème au Real Madrid, c’est que ce type de choix prend une dimension politique, surtout lorsque des stars sont recrutées explicitement pour des ambitions commerciales.

Vinicius Junior est le joueur le plus mis en avant comme étant au cœur de tout cela, ce qui a rendu son but exceptionnel en Supercoupe encore plus significatif.

La hiérarchie du Bernabéu s’inquiète de voir que, malgré les ambitions tactiques d’Alonso, l’équipe n’a montré que deux visages : soit rester avec cinq défenseurs, ce qui ne correspond pas à l’idée du Real Madrid, soit se projeter dans un désordre total, en dépendant presque entièrement de Thibaut Courtois pour éviter les buts d’un côté et de Mbappé pour marquer de l’autre, avec des joueurs comme Vinicius chargés de faire le lien par leurs courses.

Le point le plus bas a été la défaite à domicile contre Manchester City, après laquelle Alonso aurait pratiquement été sur un siège éjectable.

On a aussi retrouvé des échos du Chelsea d’Enzo Maresca dans la couverture médiatique en Espagne, qui a largement mis en avant la condition physique de l’équipe et le nombre de blessures subies.

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Selon des sources internes, il a perdu le vestiaire dès le début de son mandat (Getty Images)

Dans tout cela, le Real Madrid pousse aussi à l’extrême les grandes tendances récentes du football, avec sa propre touche galactique. Il s’agit encore d’un cas de tension entre l’autorité de l’entraîneur principal et le fonctionnement de la direction, même si cette dernière conserve de longues particularités institutionnelles qui lui sont propres, plutôt que les attributs plus modernes observés dans d’autres clubs de moindre envergure.

Cependant, ce sont précisément ces particularités qui font que cela pourrait ne pas trop peser sur la carrière d’Alonso à moyen terme.

Il ne sera pas perçu comme Ruben Amorim. D’autres dirigeants regarderont ce qu’il a accompli au Bayer Leverkusen plutôt que l’éternelle histoire du Bernabéu. Une personnalité influente d’un grand club le décrit comme « encore au niveau d’Arne Slot ou de Mikel Arteta, quelqu’un qui peut appartenir à l’élite ».

En bref, un autre grand nom est entré sur le marché des entraîneurs, avant une période de six mois durant laquelle de nombreux grands clubs vont chercher. Manchester United a déjà évoqué son nom. Et qu’en est-il de Slot ?

Cela change le marché des entraîneurs précisément parce que le Real Madrid, lui, ne change pas du tout.