Comment Morgan Rogers est devenu la star qui porte Aston Villa dans la course au titre de Premier League

Un manteau a été lancé dans le ciel de Villa Park. Celui d’Unai Emery, pour être précis. Son équipe plane aussi. Emery emmène Aston Villa vers des sommets vertigineux, et il semblait logique que Morgan Rogers inscrive le but qui a poussé l’Espagnol à envoyer sa doudoune en l’air. « Mon adrénaline », a expliqué Emery, dont la célébration semblait plus colérique que joyeuse, même si Villa a de quoi se réjouir.

Une septième victoire consécutive en championnat, leur meilleure série depuis 36 ans, a été portée par un Rogers de plus en plus remarquable. La course au titre que personne n’avait vue venir prend de l’ampleur. « Après un mauvais début, nous pouvons être heureux », a déclaré Emery. Dans les trois derniers à l’équinoxe d’automne, Villa termine le jour le plus court de l’année dans le top 3.

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Morgan Rogers est peut-être le joueur le plus en forme de Premier League (Nick Potts/PA Wire)

La transformation de Rogers en l’espace de trois mois est tout aussi saisissante. Sifflé par une partie du public de Villa face à Bologne en septembre, il apparaît désormais comme l’homme en forme de la Premier League. Un deuxième doublé consécutif a été marqué par un nouveau but magnifique. Rogers traverse une période exceptionnelle. « Morgan Rogers a été brillant », a déclaré Emery. « Aujourd’hui comme la semaine dernière, Morgan a élevé son niveau. C’est le protagoniste, un combattant et une très bonne personne. »

Pendant ce temps, Manchester United continue de vaciller. Une journée qui aurait pu les voir grimper à la cinquième place s’est au contraire terminée par une défaite, avec une équipe éprouvée et bricolée, et un duo de fortune au milieu composé de Lisandro Martínez et du débutant Jack Fletcher. Si le fait qu’Aston Villa les surpasse est déjà un sérieux constat pour United, un autre l’est tout autant : malgré les 230 millions de livres dépensés par Ruben Amorim durant l’été, Emery disposait de la meilleure équipe et d’un banc plus solide.

L’équipe résolument inhabituelle d’Amorim a affiché de la solidité défensive en première période et a livré une prestation courageuse pour tenter d’arracher une deuxième égalisation. Mais c’est bien Villa qui a le plus de cohésion, le plus d’élan et l’habitude de gagner. Cela fait 16 victoires lors de ses 18 dernières sorties. Les cinq dernières ont toutes été obtenues avec un but d’écart. Cette équipe sait garder son sang-froid et faire la différence dans les grands moments.

Rogers en est assurément capable. Poussé par Amadou Onana, il a conclu son après-midi en levant le poing devant le Holte End, redevenu une fois de plus le chouchou du public. « Parfois, c’est votre jour, parfois non », a-t-il déclaré en haussant les épaules. « Heureusement, ces derniers temps, ça l’a été. »

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Le superbe but d'ouverture de Morgan Rogers a débloqué la situation à Villa Park (Reuters)

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Matheus Cunha a égalisé pour Manchester United seulement trois minutes après l'ouverture du score de Rogers (Getty)

Il semblait avoir assez de confiance pour tout tenter et a failli marquer dès la 8e minute d’une talonnade. Lorsqu’il a frappé juste, ce fut magnifique : un contrôle pour reprendre en l’air la passe de John McGinn, un autre pour empêcher le ballon de lui échapper, puis, après une course sinueuse, une frappe enroulée qui a laissé Senne Lammens sans réaction. « On voudrait que chacun finisse dans la lucarne de cette manière », a ajouté Rogers. Ses deux buts ont été inscrits depuis un angle similaire, le second à plus courte distance après avoir profité du dégagement d’Ayden Heaven.

Cela rendait la chose encore plus étrange : Rogers avait presque attendu Noël pour marquer à Villa Park cette saison, ses cinq buts précédents ayant tous été inscrits à l’extérieur. Puis il a démoli United. « Rogers peut partir des deux côtés ; il est vraiment très difficile de défendre face à un joueur comme lui en un contre un », a regretté Amorim.

United a presque trouvé sa réponse à Rogers. Une lecture du match veut qu’il se soit transformé en duel entre l’Anglais et Matheus Cunha. À eux deux, ces joueurs très portés sur la frappe ont tenté 13 fois leur chance. Le Brésilien a égalisé une fois et aurait dû le faire encore.

Après avoir surpris Matty Cash en train de trop temporiser balle au pied, Patrick Dorgu, recrue estivale, a enroulé sa frappe au fond. Lui qui n’avait inscrit qu’un seul but avec United en compte désormais deux en une semaine. Cunha aurait dû en marquer deux dans l’après-midi. Sur un centre inhabituellement précis d’un Dorgu particulièrement efficace, il a placé une tête largement à côté à six yards. S’il faut retenir quelque chose, c’est la persévérance de Cunha : il s’est montré dangereux dès la 3e minute avant d’être ensuite repoussé par Emi Martínez.

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Rogers a inscrit un deuxième but splendide pour assurer la victoire de Villa (PA)

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Blessé, Bruno Fernandes a été remplacé à la mi-temps (PA)

Mais, pour ses débuts sans Amad Diallo ni Bryan Mbeumo, United a offert peu de danger offensif. Benjamin Sesko a particulièrement déçu. Il a manqué de conviction sur une tentative contrée par Martinez, le gardien qui espérait rejoindre United lors du dernier jour du mercato et qui est peut-être désormais soulagé que le club ait préféré recruter Lammens.

« Je pense que nous avons été la meilleure équipe », a insisté Amorim. « Nous méritions bien davantage. » Certains joueurs ont tiré leur épingle du jeu. Heaven, qui a sauvé United à deux reprises en début de match, a livré une prestation correcte. Dorgu aussi.

Les plans d’Amorim ont été perturbés par la rare blessure de Bruno Fernandes. Le capitaine n’est pas revenu pour la seconde période, et un milieu déjà privé du suspendu Casemiro et de l’indisponible Kobbie Mainoo a affiché un tout autre visage avec le défenseur Martínez et le novice Fletcher. « C’est vraiment étrange », a déclaré Amorim, peu habitué à voir son compatriote sur la touche. « Cela va prendre du temps. » Et le plus gros dommage de la journée n’est peut-être pas la défaite, mais la perte de celui qui a été capitaine, homme de base et catalyseur de l’équipe.