Comment Unai Emery a finalement mis fin à la malédiction d'Aston Villa en flattant Manchester United — et pourquoi Morgan Rogers devient incontournable pour Thomas Tuchel à la Coupe du monde, par Tom Collomosse

C'était peut-être le jour où Aston Villa a enfin mis fin à sa malédiction face à Manchester United.

La défaite 2-0 de Villa à Old Trafford lors de la dernière journée de la saison passée ne leur a pas seulement coûté une place en Ligue des champions, elle a aussi assombri les mois qui ont suivi.

Le carton rouge de sang-froid perdu d’Emi Martinez et le but controversé refusé à Morgan Rogers ont soudain jeté un doute sur l’avenir de Villa.

Sous de sévères restrictions financières, le club a eu du mal à recruter. Les joueurs de l’effectif ont été frustrés par l’absence de mouvement sur le marché des transferts, ce qui s’est traduit par un début de saison catastrophique, Villa ne marquant pas en championnat avant la mi-septembre.

À ce stade, même finir dans la première moitié du classement semblait être un défi. Quant aux soirées de Ligue des champions, même le supporter de Villa le plus optimiste les aurait crues depuis longtemps révolues.

Villa est revenu en force dans la course avec 10 victoires d'affilée. Même si l'équipe a été bien plus impressionnante face à Manchester City et Arsenal, il y a quelque chose dans une victoire contre United qui lui donnera une confiance supplémentaire.

Morgan Rogers a inscrit deux superbes buts pour offrir à Aston Villa une dixième victoire consécutive

Unai Emery a orchestré une nouvelle victoire importante contre Manchester United pour rester au contact des leaders du championnat

Ce n’était que la deuxième victoire de Villa contre United en 27 matches à domicile en championnat. L’équipe compte 10 points d’avance sur les hommes de Ruben Amorim et, alors que la cinquième place devrait offrir une qualification pour la Ligue des champions, son matelas de neuf points sur Sunderland, sixième, paraît tout aussi important.

Villa a eu de la réussite. Rogers a inscrit deux buts spectaculaires et Bruno Fernandes est sorti blessé à la mi-temps. L’équipe à domicile semblait déjà émoussée bien avant le coup de sifflet final et devra ensuite se déplacer chez Chelsea puis Arsenal en l’espace de quatre jours après Noël.

Mais en battant United, Villa peut enfin tourner la page d’Old Trafford en mai dernier. Et avec cela derrière lui, qui sait ce qui peut encore l’attendre.

Aucun entraîneur sensé ne dénigrerait l’adversaire dans le programme officiel, mais les propos d’Unai Emery sur Manchester United ont tout de même surpris.

Il faut rappeler que United a terminé la saison dernière à la 15e place, à 24 points de Villa. Au début de la journée, l’écart était encore de sept points, et Villa restait sur neuf victoires de suite. Pourtant, à lire les propos d’Emery, on avait l’impression que Villa affrontait l’une des meilleures équipes d’Europe.

« L’un des plus grands clubs et l’un des effectifs les plus talentueux du championnat », a-t-il écrit. « Qu’il est toujours difficile d’affronter une équipe aussi grande, historique et talentueuse. »

Vraiment ? Cette description aurait convenu à bien des équipes de United par le passé, mais sûrement pas à celle-ci. Personne ne s’attendait à voir Emery s’en prendre à qui que ce soit dans ses notes de programme, mais son ton révérencieux laissait entrevoir quelque chose de plus profond.

Villa n'a jamais vraiment apprécié d'affronter United et, avant aujourd'hui, ne l'avait battu qu'une seule fois lors de ses 26 précédentes rencontres de championnat à Villa Park. Ce succès 3-1 en novembre 2022 correspondait au premier match d'Emery à la tête de l'équipe et, même si l'Espagnol a transformé le club, c'est une tendance qu'il n'a pas encore réussi à inverser.

Depuis cette victoire, il y a plus de trois ans, Emery a perdu cinq fois et fait un nul contre United.

Les résultats marquants de Villa cette saison ont été les victoires à domicile contre City et Arsenal, et lors des deux matches, l’équipe d’Emery a démarré pied au plancher. Ce fut encore le cas ici pendant les 10 premières minutes, avec John McGinn, Ollie Watkins et Rogers tout près de marquer.

À ce moment-là, on s’attendait à voir Villa poursuivre sur sa lancée. Au lieu de cela, l’équipe a préféré se replier dans son bloc et chercher à mettre en difficulté la ligne haute de United avec de longs ballons dans le dos de la défense. Watkins étant encore loin de sa meilleure forme, ce plan a eu peu d’effet. Lorsque Villa a tenté de relancer depuis l’arrière, le jeu a manqué de fluidité et l’équipe s’est souvent fait surprendre à la perte du ballon.

Dans ce type de situation, il est précieux d’avoir dans l’équipe un joueur décisif comme Rogers. Quelle que soit la physionomie du match, des joueurs de ce profil finissent par faire la différence, et sa frappe enroulée pour ouvrir le score a été tout aussi impressionnante que le but victorieux inscrit contre West Ham le week-end dernier.

Une erreur défensive de Villa — presque identique à celle qui avait offert un but à West Ham — a permis à Matheus Cunha d’égaliser pour United, avant que Rogers ne frappe encore au début de la seconde période avec une superbe finition enroulée dans le coin opposé pour offrir la victoire.

Le jeune talent anglais devrait être titulaire lors du premier match de la Coupe du monde de l'an prochain à Dallas

Thomas Tuchel a toujours été un grand admirateur de Rogers. Peu après sa prise de fonction, Tuchel lui a clairement fait savoir toute l’estime qu’il lui portait, et le sélectionneur de l’Angleterre a tenu parole en faisant de Rogers un élément clé de son onze de départ.

Jude Bellingham a retrouvé sa place dans le groupe, et il faudrait un entraîneur audacieux pour se passer du joueur du Real Madrid. Mais Tuchel se soucie peu des réputations et, lorsque l’Angleterre lancera sa campagne de Coupe du monde, Rogers sera presque à coup sûr dans le onze de départ.

La grande force de Rogers, c’est sa capacité à être dangereux sur tout le front de l’attaque. Tuchel le voit comme un numéro 10, un rôle qu’il a aussi occupé à Villa, tout en se montrant tout aussi efficace à gauche comme à droite. Avec Youri Tielemans et McGinn, Emery considère Rogers comme son joueur le plus fin tactiquement.

La plupart des grands clubs européens se sont renseignés sur Rogers l’été dernier, mais ont renoncé lorsqu’il est devenu clair qu’Aston Villa réclamait plus que les 100 millions de livres reçus de Manchester City pour Jack Grealish à l’été 2021.

À l’époque, le prix fixé pour Rogers semblait trop élevé. Au vu des éléments actuels, le copropriétaire de Villa, Nassef Sawiris, a visé juste. Et d’ici à la fin de l’été prochain, il pourrait en demander nettement davantage.