Coupe du monde 2026 : comment Granit Xhaka peut faire ou défaire les espoirs de la Suisse dans le tournoi

Le tournoi de cet été sera la sixième Coupe du monde consécutive de la Suisse, et sa 13e au total. Elle a atteint les quarts de finale à trois reprises et visera un parcours encore plus long aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Devenu une référence grâce à ses performances en Premier League, le capitaine de Sunderland, Granit Xhaka, sera l’homme à suivre au vu de son excellent rendement en club comme en sélection. À 33 ans, il totalise 12 matches dans le tournoi sur les trois dernières Coupes du monde, ainsi que 143 sélections avec son pays, et il est sans doute le joueur le plus intelligent tactiquement que sa nation ait jamais produit.

Cependant, comme l'explique l'expert du football suisse Craig King, connu sous le nom de FootballSwissEN, les supporters ont de nombreuses raisons de suivre la Suisse dans les mois à venir...

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À première vue, le court passage de Murat Yakin à la tête de la Suisse a été très positif : arrivé en 2021 pour succéder à Vladimir Petković, il a guidé la sélection sans difficulté à travers les qualifications pour la Coupe du monde 2022, avant d’atteindre les huitièmes de finale du tournoi.

Cependant, King explique que le parcours de l'entraîneur n'a pas toujours été sans difficulté, et qu'il n'était peut-être même pas le premier choix de la Suisse pour succéder à Petkovic. Il a expliqué : "Murat Yakin est arrivé alors qu'il entraînait en deuxième division suisse, sans diriger une équipe jouant nécessairement la montée.

« Il avait déjà travaillé à Bâle et occupé d'autres postes auparavant, mais il ne traversait pas une grande période dans sa carrière, donc c'était un choix surprenant — pas le premier choix de tout le monde. Mais il est arrivé et a apporté un peu de stabilité à l'équipe lors de cette campagne. »

« Défensivement, ils étaient vraiment difficiles à battre, ils ont terminé devant l’Italie et, à ce moment-là, il bénéficiait d’un large soutien. Mais lors des qualifications pour le dernier Euro, la Suisse avait probablement le groupe le plus facile qu’elle ait eu. Il y avait des équipes comme l’Andorre et le Bélarus, et le plus étrange, c’est qu’ils continuaient à encaisser des buts. »

Il y avait régulièrement un blocage mental et l’équipe encaissait sans cesse des buts en fin de match. Ensuite, son poste a été remis en question — « Il ne devrait pas diriger l’équipe pendant cette campagne de l’Euro » —, mais ils ont maintenu leur confiance en lui.

« Encore une fois, c’était étrange, car l’équipe a continué sur sa lancée comme si elle avait l’habitude des grands tournois. À l’Euro, elle a vraiment très bien joué. Elle a battu l’Allemagne en phase de groupes et, bien sûr, elle a de nouveau atteint les quarts de finale, poussant l’Angleterre jusqu’au bout. »

« L’équipe surprend parfois dans le meilleur comme dans le pire, et je pense que certaines de ses décisions en tant qu’entraîneur ont parfois laissé perplexe, mais on ne peut pas vraiment contester ce qu’il a réussi à faire avec cette équipe dans les grandes compétitions. Et, pour être honnête, depuis un an environ, elle s’est probablement encore améliorée, car elle paraît bien plus dangereuse en attaque. »

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« Leur campagne de qualification pour cette Coupe du monde a sans doute été la plus difficile depuis longtemps, et ils l’ont traversée avec maîtrise, ce qui, une fois de plus, n’a pas vraiment de sens, car ils ont parfois eu beaucoup de mal dans d’autres groupes par le passé. »

« Mais je pense qu'il traverse une bonne période en ce moment et qu'il y bénéficie de soutien. Mais c'est le genre de situation où, à la moindre mauvaise décision, tout le monde se retournera de nouveau contre lui. »

Lors de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord, la Suisse a été versée dans le groupe B avec le pays hôte, le Canada, le Qatar et la Bosnie-Herzégovine. Si ce groupe semble abordable sur le papier, King reconnaît que tout peut arriver.

King a déclaré : « Globalement, c’est probablement l’un des groupes les plus abordables qu’ils aient eus dans un tournoi majeur. Lors des deux dernières Coupes du monde, ils ont dû se mesurer au Brésil et à la Serbie ; la seule différence la dernière fois, c’était le Cameroun — et c’était aussi un match compliqué. »

"Mais ils ont trouvé le moyen de surmonter cela. Encore une fois, cela me rend un peu nerveux tant cela semble facile, car cette équipe... parfois, elle lève le pied et pense qu’elle n’a pas vraiment besoin d’en faire beaucoup pour faire le travail. Mais ce groupe ne devrait vraiment avoir aucune excuse.

"Je serais très surpris s'ils ne sortaient pas du groupe, ce serait un énorme échec. Et honnêtement, ils devraient sans doute terminer en tête du groupe. S'ils passent en deuxième ou en troisième position, on le prend, mais c'est un groupe qu'ils peuvent clairement finir à la première place."

Dates clés pour la Suisse :

Si la Suisse aborde la compétition de cet été avec un riche vivier de talents, de Gregor Kobel et Manuel Akanji à Granit Xhaka et Ricardo Rodriguez, elle devra aussi composer sans plusieurs joueurs clés qui ont aidé la sélection à briller lors de l’édition 2022 du prestigieux tournoi ainsi qu’à l’Euro 2024.

King a expliqué : « Il y a eu une période après l'Euro où l'on s'inquiétait un peu de la façon dont l'équipe allait évoluer, car après le tournoi, Shaqiri a pris sa retraite internationale, Sommer aussi, Fabian Schär aussi... Shaqiri surtout : au moment de son départ, je crois qu'il avait marqué ou délivré une passe décisive sur environ 25 % des buts de la Suisse, un chiffre tout simplement fou. »

« La Suisse a longtemps été trop dépendante de Shaqiri, au point qu’on pensait que son départ provoquerait de vraies difficultés, car chaque fois qu’elle avait besoin d’un éclair de génie, c’était lui qui le produisait. Mais l’équipe semble avoir dépassé cela. Beaucoup de nouveaux visages sont arrivés, tandis que des joueurs plus anciens ont aussi franchi un cap. »

"Cette défense à quatre est en place depuis un bon moment. Je dirais peut-être que Ricardo Rodriguez est le point faible de cette défense, mais il n’y a pas vraiment de profondeur à ce poste. Il joue à cette position depuis toujours et n’a jamais eu de véritable concurrence à ce poste.

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Dans les buts, il y a Gregor Kobel, qui compterait probablement plus de huit sélections dans n’importe quelle autre nation, la plupart étant arrivées récemment après la retraite de Sommer. Dans n’importe quel autre pays, il serait gardien numéro un, mais la Suisse a toujours été bien dotée à ce poste.

Sur le plan offensif, il y a des joueurs comme Dan Ndoye qui, à Bâle, étaient très irréguliers, mais il a énormément progressé, surtout au cours de la dernière année.

« Je pense que les gens connaissent peut-être Johan Manzambi, qui joue en Bundesliga et n’a que 20 ans. Il a émergé au cours de l’année écoulée. Il joue pour Fribourg et a très bien commencé. Je crois qu’il compte trois passes décisives et deux buts lors de ses huit premières sélections, c’est donc aussi un joueur très enthousiasmant, sorti de nulle part. »

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« Il n'était même pas sur mon radar auparavant et, tout à coup, il est devenu un élément majeur de l'équipe. Et bien sûr, il y a des joueurs plus expérimentés comme Remo Freuler au milieu de terrain, capable de marquer de temps en temps, et bien sûr, Granit Xhaka. »

« J’ai parlé de Shaqiri et de la trop forte dépendance à son égard, mais je pense que, surtout lors des deux dernières années de sa carrière internationale, cette peur et cette inquiétude de savoir ce qu’il adviendra quand Shaqiri partira se sont reportées sur Xhaka. »

« Je pense que ce sera la principale question pour l’équipe de Suisse quand Xhaka prendra sa retraite : comment remplacer cela ? »

Capitaine de sa sélection nationale et de Sunderland, Xhaka a réussi une saison 2025/26 remarquable pour son retour dans l’élite anglaise, jouant un rôle clé non seulement pour maintenir le club à flot, mais aussi pour le propulser confortablement vers le haut du classement.

Avec 12 participations à la Coupe du monde — un record national qu’il partage avec Rodriguez —, le tournoi de la Suisse cet été pourrait se jouer sur les performances de Xhaka.

King a déclaré : "Il a fait ses débuts en 2011 et fait partie des éléments essentiels de l’équipe depuis. Je crois qu’il a été nommé capitaine en 2018. Il a toujours été considéré comme un leader et comme un élément majeur de ce milieu de terrain, mais depuis la retraite de Stephan Lichtsteiner, le brassard est revenu à Xhaka, qui a encore franchi un cap."

"C’est lui qui tire l’équipe vers l’avant, c’est le cœur de l’équipe, et son attitude en général est exemplaire. Il élève le niveau de tout le monde. C’est peut-être cliché de le dire, mais c’est vraiment le cas. Si vous l’enlevez de cette équipe, cela devient une vraie source d’inquiétude."

« Et je pense que l’une des meilleures choses que je puisse dire à son sujet, ou l’une des meilleures façons de montrer quel joueur et quel caractère il a, c’est que lors du dernier Euro contre l’Angleterre, il s’est blessé pendant ce match. Il a ensuite expliqué qu’il ne pouvait pas vraiment frapper le ballon ni jouer long, mais il a été magnifique ; il a sans doute été le meilleur joueur de la Suisse alors qu’il n’était qu’à moitié en forme. »

« Il m’a aussi surpris, car après son passage à Arsenal — où il s’est vraiment amélioré sur la fin, preuve encore de son caractère puisqu’il a su renverser la situation comme il l’a fait — il a ensuite rejoint Leverkusen, où il a de nouveau été remarquable. »

« Honnêtement, cela montre surtout mon ignorance. Il est parti à Sunderland, et ce n’était pas le transfert auquel je m’attendais : une équipe promue en Premier League. Je ne pensais pas que Sunderland ferait aussi bien ; je m’attendais à ce qu’ils jouent le maintien, et ce n’était vraiment pas la situation dans laquelle je voulais le voir. »

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Jusqu'où la Suisse ira-t-elle lors de la Coupe du monde 2026 ? Donnez-nous votre avis dans les commentaires ci-dessous...

"Le fait qu’il ait eu assez confiance en lui pour y aller et faire progresser l’équipe, et qu’il y soit parvenu, en dit long — il y a aussi été magnifique. À mon avis, il fait partie des raisons qui expliquent leur position au classement, et il a tout ce que l’on peut souhaiter chez un joueur.

« Il a encore parfois des moments d’emportement, mais, qu’on le croie ou non, il s’est calmé au cours des cinq dernières années environ. C’est surtout un joueur magnifique et la personne idéale pour mener l’équipe. Il est parfait pour tirer les standards vers le haut et, lors du dernier match de la saison du FC Bâle, au moment où son frère faisait ses adieux, il a annoncé au micro qu’il reviendrait un jour, tôt ou tard. C’était sans doute la plus grande ovation de la soirée, alors même qu’un autre joueur très apprécié des supporters prenait sa retraite. »

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