Coventry City est de retour en Premier League - voici comment ils comptent y rester : Nouveau contrat pour Frank Lampard en vue, leurs projets de transfert avec Hayden Hackney dans le viseur, plafond salarial pour les nouveaux joueurs et le plan de Jack Ru

C’est après la défaite de Coventry City à Queens Park Rangers le dernier jour de janvier que Frank Lampard a effectué son intervention la plus importante de la saison, celle qui a mis fin aux 25 ans d’exil du club de l’élite du football anglais.

Son équipe avait enchaîné sept matchs à l'extérieur sans victoire et avait vu une avance de dix points en tête s'évaporer. Même les figures les plus anciennes des Sky Blues, qui avaient été en tête pendant si longtemps, murmuraient qu'ils étaient désormais « résignés aux barrages ».

Dans cette situation, il aurait été facile pour un entraîneur de tout déchirer et de recommencer, mais Lampard a fait le contraire. Son message après cette défaite à Loftus Road était simple : "Pas de panique." L'ancien patron de Chelsea et d'Everton a insisté auprès de ses joueurs sur le fait qu'ils faisaient partie des meilleures équipes de Championship et, malgré la mauvaise passe, il croyait qu'ils étaient toujours bien placés pour la remporter. Effectivement, Coventry a remporté huit de ses dix matchs suivants et a scellé la promotion à Blackburn, mettant fin à son absence dans l'élite.

C'est une revanche personnelle pour Lampard, dont le bilan avec les Sky Blues est stupéfiant. Il y avait tant de sceptiques lorsqu'il a remplacé l'adoré Mark Robins en novembre 2024, alors que Coventry planait au-dessus de la zone de relégation. Ils ont eu la malchance de perdre en barrages la saison dernière et ont brillamment corrigé le tir cette saison, intégrant les places de promotion directe à la mi-septembre pour ne plus en sortir.

Il est déjà assez difficile pour un club brillamment géré de s'élever de la League Two à la Premier League. Coventry y est parvenu malgré avoir flirté plus d'une fois avec la ruine financière. Au cours du quart de siècle écoulé depuis leur dernière présence dans l'élite, l'existence même du club a été remise en question à plusieurs reprises, et ils ont dû jouer leurs matchs à domicile à Northampton et Birmingham. L'ancien entraîneur Robins a, d'une manière ou d'une autre, réussi à mener l'équipe au titre de League One pendant leur passage à St Andrew’s.

"Lorsque ce club a traversé ce qu'il a traversé, il est important que les supporters puissent célébrer et que les joueurs puissent ressentir cela", a déclaré Lampard. "Ils devraient en profiter. Avec ce qui s'est passé au cours des 25 dernières années, tout est amplifié. Nous avons une base de fans incroyable, à domicile et à l'extérieur."

Frank Lampard a orchestré le retour de Coventry en Premier League et pourrait bien être récompensé par un nouveau contrat.

Malgré un passage à vide en janvier, les Sky Blues ont repris du poil de la bête et sont désormais promus avant même la fin du championnat.

Il y a eu des moments difficiles que je ne peux trop décrire car je n'étais pas là, mais j'ai lu ce que le club et les supporters ont traversé, jouant leurs matchs à domicile dans différents stades, et cela rend tout cela encore plus spécial. Il est très rare aujourd'hui que les équipes qui suivent ce parcours retrouvent la Premier League, et les supporters sont les premiers qui devraient en profiter.

Ici, le Daily Mail Sport vous dévoile les coulisses de l'ascension triomphale de Coventry vers l'élite – et comment ils comptent s'y maintenir.

Comment Lampard a-t-il fait cela ?

Parlez aux initiés de Lampard et ils soulignent le calme qu'il a conservé tout au long de la saison. Peut-être qu'à ses débuts en tant qu'entraîneur, Lampard avait du mal à cacher ses émotions à ses joueurs. Ce n'est plus un problème aujourd'hui, Lampard servant de point d'ancrage à travers les hauts et les bas. Lampard a signé un contrat de deux ans et demi avec les Sky Blues lorsqu'il a remplacé Robins, et il ne serait pas surprenant de le voir proposer un nouveau contrat dans les jours à venir.

Dans un entretien avec le Daily Mail Sport en février, le quadragénaire de 47 ans a reconnu : « Parfois, j’ai encore l’impression d’être un jeune entraîneur. » Mais il est loin de l’être. Après avoir travaillé pour Derby, Chelsea – à deux reprises –, Everton et Coventry, Lampard approche désormais la barre des 300 matches. Très probablement, il franchira à nouveau ce cap en tant que manager en Premier League, et quelle histoire ce sera. Il a déjà identifié des améliorations à apporter au centre d’entraînement, et ces discussions s’intensifieront dans les jours à venir.

Lampard a déclaré publiquement qu'il n'avait jamais connu un meilleur esprit au sein d'une équipe et la dynamique semble parfaite. La plupart de ces joueurs n'ont jamais connu le football de l'élite, alors que leur entraîneur est l'un des plus grands de la Premier League. Le respect est automatique. Quand il parle, ils écoutent.

Lampard accorde une grande confiance à ses adjoints, Joe Edwards et Chris Jones, leur expliquant ce qu'il souhaite d'une séance d'entraînement et les laissant la planifier en conséquence. Lampard est toutefois fortement impliqué dans les séances, en particulier dans le travail tactique en fin de semaine.

Lorsque les joueurs s'entraînent à la finition après la fin de la séance, Lampard – qui a marqué 305 buts en plus de 1 000 matchs pour son club et son pays – reste généralement pour observer et prodiguer des conseils. L'entraînement accorde une grande importance aux détails, avec des briefings approfondis avant chaque match sur les forces et les faiblesses des adversaires directs.

Bien qu'il y ait eu plus de réunions individuelles et collectives que sous Robins, celles-ci ont été plus courtes, Lampard se concentrant sur trois ou quatre messages clés et les répétant inlassablement. Il aime organiser des discussions de groupe séparées avec les défenseurs, les milieux de terrain et les attaquants.

Lampard aime donner des conseils aux joueurs qui font des efforts supplémentaires sur la finition, et Jack Rudoni est l'un de ceux qui s'épanouissent sous sa tutelle.

Cela fait 25 longues années que les Sky Blues n'évoluent plus dans l'élite, après avoir été relégués en 2001, au terme de 34 années passées au plus haut niveau.

Les hommes clés

Un milieu offensif comme son entraîneur, Jack Rudoni est l'un des joueurs qui a passé des heures à analyser son jeu avec Lampard et Edwards, en identifiant des points à améliorer, comme le timing de ses appels dans la surface de réparation. Ses deux buts lors de la victoire 3-2 contre Derby le Vendredi Saint ont prouvé que ce travail acharné porte ses fruits.

Matt Grimes a été le leader idéal. Lorsqu'il a rejoint le club en provenance de Swansea, le milieu de terrain n'était pas enclin à accepter la place de stationnement réservée au capitaine au centre d'entraînement – jusqu'à ce que Lampard ne lui dise le contraire. C'était là un joueur clé de l'équipe qui se considérait comme un membre ordinaire du groupe. C'est le genre de petit geste qui fait des merveilles pour l'esprit d'équipe.

La performance de Carl Rushworth dans les buts, la défense de Bobby Thomas, les contributions décisives de Rudoni et la magie de Tatsuhiro Sakamoto ont fait la une. Pourtant, ceux qui ont beaucoup moins joué ont été tout aussi importants.

Joel Latibeaudiere a manqué le début de saison à cause d'une blessure au genou et, lorsqu'il a été de nouveau apte, il n'a pas pu déloger Thomas ou Liam Kitching de la défense centrale. Au lieu de bouder, Latibeaudiere a poussé le duo titulaire à l'entraînement et a endossé un rôle de leader au sein de l'équipe. Lorsqu'il a enfin eu sa chance autour du tournant de l'année, Latibeaudiere n'a plus regardé en arrière.

Entre eux, Jake Bidwell et Jamie Allen n'ont commencé que six matchs de championnat. À leur place, beaucoup se relâcheraient. Au lieu de cela, Lampard a publiquement félicité les deux pour leur attitude à l'entraînement et les jours de match.

Il vaut la peine de revenir sur les moments des matchs cette saison où Coventry était sous pression. À ces moments-là, on voyait souvent Allen et Bidwell quitter le banc pour s'échauffer, leur permettant ainsi de transmettre des conseils et des encouragements à ceux sur le terrain. Avec des joueurs de soutien comme ceux-ci, pas étonnant que Lampard évalue si positivement le mental de l'équipe.

Le gardien de but de Brighton, Carl Rushworth, prêté à Coventry, a été crucial et a été nommé pour le titre de Joueur de la Saison de Championship.

Tatsuhiro Sakamoto a été un autre joueur clé, marquant sept fois depuis le milieu de terrain.

Joel Latibeaudiere a perdu sa place après une blessure en début de saison mais s'est battu pour retrouver le onze de départ.

Et ensuite ?

Le onze de Coventry qui débutera la saison de Premier League en août sera probablement très différent de celui qui les y a amenés.

Une priorité sera de sécuriser un accord permanent – ou du moins un autre prêt d'une saison – pour Rushworth. Recruté de Brighton, il a été l'un de leurs joueurs les plus importants cette saison. Il en va de même pour le milieu de terrain Frank Onyeka, qui rejoindra désormais le club de manière permanente, conformément aux conditions de son prêt de Brentford.

Grimes est un autre joueur dont le club est convaincu qu'il peut franchir le cap, tout comme Rudoni et l'attaquant Haji Wright. En défense, l'arrière droit Milan van Ewijk et le défenseur central Thomas semblent capables de jouer à un niveau supérieur.

Rudoni a géré un problème à l'épaule pendant une grande partie de la saison – cela lui a causé tant de douleur qu'il a parfois eu du mal à dormir – et maintenant que la promotion est assurée, Coventry pourrait décider d'envoyer le joueur de 24 ans se faire opérer pour s'assurer que le problème soit résolu à temps pour la Premier League.

Ce serait une surprise si Coventry suivait l'exemple de Sunderland, qui a dépensé près de 165 millions de livres pour de nouveaux joueurs l'été dernier et a réussi sans difficulté à éviter la relégation grâce à un début de saison exceptionnel. Bien que les Sky Blues feront preuve d'ambition, leur approche sera raisonnable : il est peu probable qu'ils proposent des salaires de 100 000 livres par semaine, 50 000 livres par semaine étant considéré comme un point de négociation plus réaliste.

Il y aura des changements, néanmoins. On recherchera une plus grande athlétisme au milieu de terrain, bien que le brillant meneur de jeu de Middlesbrough, Hayden Hackney, pourrait devenir une cible, surtout si Boro ne suit pas Coventry pour remonter en Premier League. Surveillez aussi le poste d'arrière gauche.

Dans le paysage footballistique actuel, les revenus commerciaux sont essentiels pour l'amélioration sur le terrain, et Coventry serait proche de conclure un nouvel accord avec son sponsor de maillot, Monzo, pour la prochaine saison.

Les réunions des actionnaires de la Premier League devraient assurément être plus animées avec la participation du propriétaire Doug King. Ceux qui connaissent les propriétaires de clubs de football de la fin du XXe siècle apprécieront l'arrivée de King dans l'élite. C'est une forte personnalité qui aime s'impliquer dans tous les aspects du club.

Onyeka (à gauche) sera transféré définitivement de Brentford, tandis que Milan van Ewijk (au centre) et Rudoni (à droite) devraient faire le saut vers l'élite.

Le milieu de terrain talentueux de Middlesbrough, Hayden Hackney, pourrait devenir une cible cet été, surtout si Boro ne parvient pas à suivre Coventry en Premier League.

Doug King est le propriétaire ultime sur le terrain et entretient d'excellentes relations avec les principaux dirigeants, y compris Lampard.

Lorsqu'il a acheté Coventry en janvier 2023, King apprenait sur le tas. À l'époque, on pensait que Coventry avait tendance à surpayer, tant en frais qu'en salaires. Pourtant, King est un homme d'affaires avisé, qui a fait fortune dans l'industrie alimentaire et agricole, et il a vite appris. Lors des réunions, il assimile rapidement les informations et écoute attentivement les deux parties d'un débat.

Au début de sa propriété, presque rien ne se passait à Coventry sans que King n'en soit au cœur - mais maintenant, il est un peu plus disposé à déléguer aux cadres clés, comme le responsable du recrutement Dean Austin.

Si Austin et Lampard identifient un joueur et s'adressent à King, le propriétaire est désormais plus enclin à simplement fixer le budget et à les laisser faire le reste, plutôt que de mener des négociations à chaque étape.

Cet été sera fascinant. King n'est pas du genre à jouer l'avenir du club sur une seule saison. Coventry fera beaucoup de shopping sur les marchés étrangers, mais il leur faut encore de l'expérience en Premier League. Généralement, ces joueurs exigent des salaires élevés et ont peu de valeur de revente. King voudra-t-il prendre ces risques ?

Les supporters de Sky Blues doivent garder foi. Ils en ont eu pour leur argent sous la direction de King, avec notamment deux déplacements à Wembley, deux campagnes de play-offs et désormais une promotion. Quoi qu'il arrive ensuite, les fans se souviendront de ce parcours toute leur vie.