La Croatie savoure son statut d'outsider face à l'Angleterre alors qu'une pique de Luka Modric suscite l'indignation nationale

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La Croatie adore déchirer le scénario - c'est pourquoi elle n'aura aucun problème à être l'outsider face à l'Angleterre.

Ils ont été des finalistes surprises en Russie avant de décrocher une impressionnante troisième place au Qatar. Aujourd'hui, les troupes de Zlatko Dalić rêvent de faire encore mieux.

L'indispensable capitaine de 40 ans, Luka Modrić, le plus grand joueur croate de tous les temps, reste le cœur battant de son équipe. Non seulement ils comptent sur son irrésistible talent technique, mais il a aussi pour mission cruciale d'intégrer les nouveaux talents au sein de la vieille garde.

L'adolescent défenseur central de Tottenham, Luka Vuskovic, pousse pour être titulaire après un prêt très réussi au Hamburger SV en Allemagne, tandis que le maestro de l'Inter Milan, Petar Sucic, 22 ans, a été surnommé l'avenir du milieu de terrain croate.

Pendant ce temps, après une seule saison sous la tutelle de Cesc Fabregas à Côme, le jeune meneur de jeu de 23 ans, Martin Baturina, a été lié par la presse italienne à un transfert de 50 millions de livres sterling vers la Premier League.

Les trois joueurs participent à leur première finale de Coupe du monde et s'efforcent de conquérir le cœur de la nation en remportant une victoire contre l'Angleterre à Arlington.

En Croatie, il semble y avoir un sentiment d'être à nouveau sous-estimé. Le journal zagrébois Sportske Novosti n'a pas bien accueilli les récents commentaires de Gabby Agbonlahor sur Modric dans talkSPORT.

L'ancien attaquant d'Aston Villa a effectivement affirmé que le vétéran de l'AC Milan n'était plus à son meilleur niveau, déclarant que l'Angleterre "ne devrait absolument avoir aucun problème au milieu de terrain" car Modric "ne peut plus se déplacer sur le terrain comme avant."

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Ne soyez pas surpris si ces remarques ont déjà été discutées entre les murs de la base d'entraînement de la Croatie à Alexandria, en Virginie.

En 2018, après avoir battu les Trois Lions 2-1 après prolongation en demi-finale de la Coupe du monde au stade Loujniki de Moscou, Modric a visé les médias anglais.

Il a dit : « Nous avons prouvé tout le contraire de ce que les gens racontaient. Surtout les journalistes anglais, les experts de la télévision, ils ont sous-estimé la Croatie ce soir, et c'était une énorme erreur. Toutes ces paroles de leur part, nous les avons prises, nous les lisions et nous nous disions 'ok, aujourd'hui on verra qui sera fatigué.' Comme je l'ai dit, ils devraient être plus humbles et respecter davantage leurs adversaires. Voilà. »

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Modric, qui pourrait potentiellement abandonner son masque facial au AT&T Stadium pour la première fois depuis sa fracture de l'os zygomatique lors d'un duel aérien avec Manuel Locatelli de la Juventus en avril, approche rapidement de sa 200e sélection – qu'il pourrait obtenir mardi contre le Panama.

Seulement trois joueurs dans l'histoire du football international, Cristiano Ronaldo, le Koweïtien Bader Al-Mutawa et Lionel Messi, ont actuellement plus de sélections en équipe nationale que la Rolls Royce croate.

Le fier entraîneur Dalic, qui est aux commandes depuis 2017, s'entraîne avec une défense à trois lors des séances d'entraînement.

Modric, Josko Gvardiol de Manchester City et le latéral de 37 ans Ivan Perisic sont tous prêts à jouer des rôles clés dans l'exécution de ce système.