David Seaman rend un hommage déchirant à Alex Manninger après la mort de l'ancien gardien d'Arsenal

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David Seaman a déclaré que son "grand ami" et ancien coéquipier Alex Manninger resterait dans l'histoire d'Arsenal comme un "joueur immense", après sa mort à l'âge de 48 ans.

Manninger, qui a effectué 64 apparitions pendant cinq ans à Arsenal et a joué un rôle clé en aidant les Gunners à remporter à la fois la Premier League et la FA Cup en 1998, est décédé dans un accident de la route près de Salzburg jeudi matin.

Selon des rapports en Autriche, la voiture de Manninger a été percutée par un train à un passage à niveau de la ligne locale de Salzburg à Nussdorf am Haunsberg.

Manninger, sélectionné à 33 reprises avec l'Autriche, fut principalement le suppléant de Seaman à Arsenal. Mais il remplaça l'ancien numéro un anglais en fin de saison 1997/98 et enchaîna les performances impressionnantes, aidant Arsenal – lors de la première saison complète d'Arsène Wenger – à réaliser le doublé.

« C'est une nouvelle dévastatrice », a déclaré Seaman, 62 ans, à la Press Association. « C'est vraiment triste et c'est difficile à réaliser.

"Quand je pense à Alex Manninger, c'était un fantastique gardien de but pour nous. Il est arrivé et m'a remplacé pendant une période vraiment critique pour nous aider à remporter le doublé."

Il a fait un travail incroyable. Il n'était qu'un jeune garçon quand il a intégré l'équipe première. Pour un jeune de 20 ans de débarquer et de jouer pour Arsenal de la manière dont il l'a fait, c'était vraiment spécial.

"J'ai été absent plusieurs matchs à cause d'une blessure. Il a joué 13 fois, a gardé sa cage inviolée lors de la victoire clé en championnat 1-0 contre Manchester United à Old Trafford et a arrêté des penalties lors de notre victoire en FA Cup (quart de finale) contre West Ham."

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« Les fans l'adoraient. Et je dois admettre que c'était très incertain de savoir si je retrouverais ma place dans l'équipe. C'était un joueur majeur pour Arsenal. »

Manninger, qui a commencé sa carrière au RB Salzburg et a rejoint les Gunners pour un transfert de 500 000 livres depuis le Grazer AK en juin 1997, a quitté Arsenal pour l'Espanyol en 2002.

Il a également joué en Italie avec le Torino, Bologne, Sienne et la Juventus – avec qui il a remporté un titre de Serie A – et a rejoint Liverpool en 2016 pour un contrat de courte durée, mais n'a disputé aucune rencontre officielle avec les Reds.

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Seaman, qui a remporté trois titres de championnat et quatre Coupes d'Angleterre avec Arsenal, a ajouté : "Quand on le regardait, il était très athlétique, avait un excellent détente et réalisait de superbes arrêts.

Il était tellement exigeant envers les normes qu’il s’imposait. Il voulait être le meilleur et s’il encaissait un but, il n’arrêtait pas d’en parler. Il n’a jamais cessé d’analyser les buts qu’il concédait, tant son désir d’exceller était fort.