À l'intérieur de la décision finale de Liverpool sur l'avenir d'Arne Slot et de ce qui doit suivre à Anfield

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Si Liverpool bat Crystal Palace à Anfield lors de leur prochain match de Premier League, ils disposeront d’une avance de huit points sur la sixième place et, avec quatre rencontres à disputer, pourront être presque certains de jouer en Ligue des champions la saison prochaine. Mais Arne Slot pourrait bien avoir un autre objectif.

Si son équipe remporte ses cinq derniers matchs, le Néerlandais aura terminé - en termes de points - avec une défense de titre meilleure que celle réalisée par Jürgen Klopp en 2020-2021. Après avoir remporté son unique Premier League en 2019-2020 avec 99 points, Klopp n'en avait réuni que 69 la saison suivante.

Si Liverpool de Slot remporte ses cinq derniers matchs, il terminera avec 70 points. Et lorsque la hiérarchie de Liverpool réfléchira à la position de Slot, la saison 2020-21 aura certainement été un facteur.

Michael Edwards, actuellement directeur exécutif du football au sein du club, était alors directeur du football de Liverpool. Lors de la saison 2020-21, Liverpool a été éliminé de la FA Cup au quatrième tour par Manchester United et en quart de finale de la Ligue des champions par le Real Madrid.

La défaite en FA Cup cette saison contre Manchester City est survenue au stade des quarts de finale, et l'élimination en Ligue des champions face au Paris Saint-Germain a également eu lieu en quarts de finale. En Premier League, Liverpool compte actuellement plus de points après 33 matchs (55 points, à la cinquième place) que l'équipe de Klopp n'en avait après 33 matchs lors de la saison 2020-21 (54 points, à la cinquième place).

La hiérarchie de Liverpool sait à quel point la saison qui suit un triomphe en Premier League peut être difficile, même si Pep Guardiola a donné l'impression que c'était facile. La nuance dans la défense du titre de Klopp - comparée à celle de Slot - est qu'il n'a pas accueilli un afflux de recrues estivales coûtant plus de 400 millions de livres.

Mais Edwards et Richard Hughes, le directeur sportif de Liverpool, reconnaissent les problèmes parfois chroniques que les recrutements coûteux ont eus pour s'adapter à la vie du club. La plupart de ces problèmes ont été physiques. Alexander Isak, désormais remis d'une jambe cassée, a manqué 145 jours de la saison.

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Jérémie Frimpong a manqué 117 jours de la saison à cause de problèmes aux ischio-jambiers. Hugo Ekitike est désormais absent pour une longue durée, et ne devrait probablement pas faire son retour d’une rupture du tendon d’Achille avant 2027.

Et si Florian Wirtz n’a manqué que quelques semaines à cause d’une blessure, il a clairement pris du temps pour s’adapter aux exigences plus robustes de la Premier League. Ces problèmes ont dû être pris en compte par Edwards, Hughes et le Fenway Sports Group lors de l’évaluation de la saison. Et, bien sûr, il y a l’impact inquantifiable du décès tragique de Diogo Jota.

Quand il semblait que Liverpool allait devoir se battre pour une place en Ligue des champions, la position de Slot était sans doute menacée. Mais dans l’éventualité, très improbable, où ils ne termineraient pas dans le top cinq, il pourrait malgré tout être maintenu. Remporter la Premier League lors de sa première saison dans le football anglais vous accorde un grand crédit.

Et Slot mérite une troisième saison. Une tempête parfaite de choses a mal tourné dans sa défense de titre - parmi elles, la baisse prolongée de forme de Mo Salah - et il saura comment s'y prendre pour redresser la situation.

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L'équipe a besoin de se renforcer dans les couloirs et une alternative à Salah sera trouvée sur le marché des transferts. Slot dispose déjà d'un bon groupe à sa disposition. Rio Ngumoha doit se voir confier un rôle clé la saison prochaine. Il peut redynamiser cette attaque de Liverpool.

Après la timide défense du titre par Klopp en 2020-21, l'Allemand a remporté la FA Cup 2021-22, l'EFL Cup 2021-22, a terminé deuxième de la Premier League 2021-22 – avec 92 points et seulement deux défaites – et a fini vice-champion de la Ligue des champions. Ce fut une sacrée saison.

Ce sera une tâche ardue pour Slot de reproduire cela. Mais au vu de l'histoire récente, il est juste qu'on lui donne cette chance.

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