The Athletic : Les Thunder ont besoin que Chet Holmgren riposte face à Victor Wembanyama

Chet Holmgren doit mieux maîtriser son duel contre Victor Wembanyama pour que le Thunder remporte la finale de la Conférence Ouest.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

#Entrée# *** #Sortie#

SAN ANTONIO —

Shai Gilgeous-Alexander a tendance à réfléchir un instant avant de répondre. Il lui faut un moment pour trouver comment être à la fois réfléchi, calculé, transparent et mystérieux.

Mais lorsqu'on lui a demandé comment relancer Chet Holmgren, après la victoire des Spurs de San Antonio lors du quatrième match dimanche, qui a égalisé la série, le temps de réflexion de SGA avant sa réponse a été sensiblement plus long. Les silences entre ses "euh" résonnaient comme un marteau accusateur. Il s'est frotté le menton et a plissé les yeux en fouillant son esprit pour trouver les mots.

Il a fallu 14 secondes à Gilgeous-Alexander pour trouver sa solution afin d'augmenter l'implication de Holmgren en attaque.

« Je veux dire, Chet est une cible facile à trouver, a finalement déclaré le double MVP. Donc, probablement juste, genre, le trouver davantage dans la zone de dunk, et quand il s’espace. Il faut simplement le placer dans de meilleures positions pour exploiter ses forces en tant que talent offensif. Hum, je ne sais pas exactement à quoi cela ressemble parce que je viens juste de finir de jouer. Mais en regardant les vidéos, nous trouverons sûrement des solutions. »

Vois, ce n'était pas si difficile.

Sauf que ce n’était pas la réponse. Et SGA le sait.

Ce n’est pas pour lui prêter des propos qu’il n’a jamais tenus, mais pour reconnaître le génie de SGA en ce qui concerne le basket. Comme nous en avons été pleinement conscients, il sait ce dont un professionnel a besoin. Placer Holmgren à des endroits précis du terrain ne résoudra pas comme par magie ses difficultés. Le positionnement n’explique certainement pas pourquoi Holmgren affiche en moyenne 11,3 points avec 46,9 % de réussite aux tirs dans cette série – soit une baisse de 6 points au score et une chute de près de 10 % au pourcentage de réussite par rapport à ses moyennes en saison régulière. Sa production actuelle paraît encore plus faible en comparaison avec la série précédente contre les Los Angeles Lakers, où il avait en moyenne 20 points avec 60,8 % de réussite aux tirs.

La plus grande raison n’a pas fait la réponse du SGA.

Les joueurs du Thunder ne parleront pas de cela franchement. D’une part, ce n’est pas le genre d’équipe à critiquer publiquement ses membres. Leur fraternité a été forgée différemment. Mais aussi parce que ce qui est compris n’a pas besoin d’être expliqué. Et tout le monde comprend ce qui se passe.

Victor Wembanyama domine Chet Holmgren.

Holmgren ne devrait pas avoir honte d’avoir été surpassé par Wembanyama. Il n’y a aucune gloire perdue à être battu par un joueur si unique et transcendant que les fans des Spurs viennent aux matchs habillés comme des figurants de « Mars Attacks ».

Mais dans un duel de grands hommes élancés, à une époque où la présence dans la raquette se mesure autant par l’envergure que par la carrure, Holmgren s’efface derrière Wembanyama. L’absence de Jalen Williams — et la perte d’Ajay Mitchell pour le match 4 — souligne cette réalité pour le Thunder d’Oklahoma City. En lettres de néon.

Le problème du Thunder : Holmgren n’en a pas vraiment fait un combat, pas un digne d’une confrontation entre joueurs All-NBA.

Mais avec les finales de la Conférence Ouest désormais réduites à une série au meilleur des trois matchs, et le Thunder ayant récupéré l'avantage du terrain, Holmgren peut encore laisser son empreinte. Le Thunder a besoin de lui pour en faire un combat contre Wemby.

Holmgren a culminé à 14 points lors du Match 3. Dans les deux défaites d'OKC, il a totalisé 18 points avec 5 tirs réussis sur 15. Dans cette série, il est devancé au score par Alex Caruso et Jared McCain. Holmgren n'a tenté que quatre tirs de plus que Cason Wallace. Le grand remplaçant Jaylin Williams a réussi presque autant de tirs à trois points (huit) que Holmgren n'en a tenté (neuf). Holmgren mène le Thunder en touches dans la raquette dans cette série, mais se classe huitième en points par touche dans la raquette.

Holmgren a été sélectionné dans la troisième équipe All-NBA car il est essentiel à la puissance offensive et défensive d’Oklahoma City. On sait qu’il a ça en lui.

Il est temps de riposter, Chet. C'est aussi simple que ça.

« Je pense que peu importe ce que je fais sur le terrain, » a déclaré Holmgren après le match 4, « j’attends toujours plus de moi-même, je m’attends à mieux. Je vois beaucoup d’occasions dans le jeu où je dois m’améliorer et en profiter, et je vais tout faire pour y parvenir. »

Souvent, ces comparaisons directes sont des simplifications excessives. Les forces, les postes et les schémas de jeu en font de simples querelles virtuelles — comme cette série qui oppose les finalistes du MVP, Wemby et SGA. Il s’agit en réalité d’évaluer qui est le meilleur à dominer le jeu, car ces deux-là ne se confrontent pas assez pour créer un affrontement véritable.

Mais Wembanyama et Holmgren ? Ils évoluent dans le secteur intérieur et pourraient jouer au même poste pendant de longues périodes du match. Ils ont aussi un passé, une rivalité qui remonte à leurs combats de jeunesse en FIBA, alors qu’ils étaient déjà des talents très attendus. Plus important encore, Wembanyama en fait un sujet avec son agressivité compétitive flagrante envers Holmgren.

Il semblait que Holmgren soit entré dans le Match 4 prêt à égaler cette énergie. Moins de 90 secondes après le début du match, il réagit instinctivement avec une coupe à 45 degrés sur une pénétration de Wallace. Wallace, pénétrant vers Wembanyama, fit la passe à son grand de 2,13 mètres en mouvement. Wembanyama pivota, et, en un clin d'œil, le match offrit un moment entre eux.

À son crédit, Holmgren n'a pas reculé. Il a fait ce qu'il devait faire : essayer de poster Wembanyama. Holmgren a décollé hors de la raquette à deux mains et a tenté de dunk par-dessus le tout nouveau Joueur Défensif de l'Année.

Mais Wemby savait parfaitement qui essayait de le mettre sur un poster. Il n'a manqué aucune occasion de danser avec Holmgren — qu'il soit isolé contre Holmgren en haut du terrain ou qu'il conteste les attaques de Holmgren au cercle.

Wembanyama a contré la dunk, tombant en arrière sur le parquet. Alors qu'il était au sol, il a levé son poing droit en l'air.

Mais la clé pour Oklahoma City ? Holmgren s'en est pris à lui. Il ne peut pas s'arrêter de faire ça. Selon NBA Courtside, Holmgren n'a tenté que cinq tirs avec Wembanyama comme défenseur lors des quatre premiers matchs. À l'inverse, Wembanyama a réussi 4 tirs sur 9 contre Holmgren lors du Match 1 — bien que cela ait été réduit à 0 sur 3 contre Holmgren au cours des trois derniers matchs.

Il ne peut pas se contenter d'être un joueur complémentaire. On ne peut pas l'écarter de cette série. Il doit réduire l'écart entre lui et Wemby.

Cette série se dirige vers des territoires où les plans de jeu et la familiarité commencent à résoudre les joueurs de rôle. Caruso a joué suffisamment bien pour mériter une considération comme MVP des finales de conférence après avoir réussi 12 de ses 18 tirs à trois points largement ouverts lors des trois premiers matchs. Mais lors du Match 4, il a raté le seul tir qu'il a tenté en 14 minutes de jeu. Jared McCain, après avoir ébloui lors du Match 3, a probablement eu la pire performance de tir de sa jeune carrière, manquant ses cinq tentatives à trois points et ne réussissant qu'un tir sur dix au total. Mais la vérité est qu'ils ont fait leur part.

Le match 5 déborde de pression. Les enjeux augmentent l'intensité. Ces matchs exigent généralement un niveau supérieur. Les étoiles doivent briller.

Holmgren est une étoile. Il doit, pour le renouvellement du Thunder, pour la construction continue de la dynastie d'Oklahoma City, briller comme telle.

« Chet ne se soucie de rien d’autre que de gagner, et il fera ce qu’il faut pour y parvenir », a déclaré Gilgeous-Alexander. « C’est sa plus grande qualité… pas d’ego. Pas d’arrière-pensée. Rien d’autre que l’envie d’aller sur le terrain et de gagner. Je n’ai aucun doute dans mon esprit que Chet ira là-bas et donnera tout ce qu’il a pour le match, en y mettant tout son effort. Et c’est tout ce qu’on peut demander aux gars. Qu’ils aillent sur le terrain, donnent le maximum et voient où cela les mène. »

Holmgren ne mérite pas la condamnation. Cette série ne peut être considérée comme un référendum de quelque sorte que ce soit. Les séries difficiles arrivent. Certains match-ups posent de vrais problèmes. À 23 ans, il pourrait en connaître encore quelques-unes de ces séries difficiles.

Mais cela ne diminue pas le besoin que le Thunder a de lui actuellement. Et il ne suffit pas d’augmenter l’agressivité lorsque Wembanyama est sur le banc. Cela ne représente que neuf minutes par match et cette durée est susceptible de diminuer au fil de la série.

Non, Holmgren doit s'imposer avec Wembanyama sur le terrain — même si cela signifie le faire contre Wembanyama.

C’est ce que le SGA

n'a pas

dites pendant cette pause enceinte.

Marcus Thompson II

est un chroniqueur principal à The Athletic. Il est une voix éminente de la scène sportive de la région de la Baie après 18 ans passés au Bay Area News Group, incluant 10 saisons à couvrir les Warriors et quatre en tant que chroniqueur. Marcus est également l'auteur de la biographie à succès « GOLDEN : The Miraculous Rise of Steph Curry ». Vous pouvez suivre Marcus sur X

@Thompsonscribe

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