Au cœur de la course au titre la plus spectaculaire d'Angleterre et de l'ultime journée décisive pour la montée.

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Lorsque Rochdale accueillera York City samedi, la course au titre de la National League atteindra son point culminant - et les chiffres montrent que cela a été l'une des plus dramatiques de l'histoire.

Un but dans la 99e minute pour Rochdale contre Braintree le week-end dernier a fait en sorte que la course au titre dans la cinquième division anglaise se jouerait jusqu'au dernier jour, avec un affrontement direct pour la promotion et une place en League Two la saison prochaine.

York n'était plus qu'à moins de 60 secondes de remporter le titre après une victoire 3-0 contre Yeovil, et on les a vus en cercle sur le terrain, suivant la fin du match de Rochdale. Les Minstermen savaient que si The Dale ne parvenait pas à battre Braintree, ils seraient sacrés champions et feraient leur retour en EFL pour la première fois depuis 10 ans.

Mais Emmanuel Dieseruvwe a surgi avec son 25e but en championnat de la saison, en toute fin des arrêts de jeu pour Rochdale, scellant ainsi une précieuse victoire et transformant le match final contre York en une confrontation décisive pour le titre, où le vainqueur rafle tout, au Crown Oil Arena.

Et Dieseruvwe, 31 ans, qui est le troisième meilleur buteur de la division derrière Ollie Pearce (34 ans) de York et Matt Rush (26 ans) de Boreham Woods, s'est exprimé avant l'affrontement décisif pour le titre contre York et savoure l'opportunité d'obtenir une promotion pour revenir en EFL.

S'adressant à Mirror Football, le talisman de Rochdale, Dieseruvwe, a déclaré : "Je m'en réjouis vraiment. Comme vous le dites, c'est un match énorme, un match décisif pour le titre et un match auquel, pour moi, évidemment pour ma famille et tous les garçons, y compris l'équipe, nous nous réjouissons vraiment."

"Il n'y a eu que de l'enthousiasme pur. Après le match de samedi, l'avoir remporté comme nous l'avons fait, je pense qu'il n'y a que de l'excitation qui traverse l'équipe. Les garçons sont arrivés et l'ambiance a été incroyable."

"Cela aurait pu être très différent, peut-être dix secondes auparavant. Mais oui, la façon dont le match s'est terminé et ce que nous ressentons maintenant sont définitivement empreints d'une pure excitation et d'une grande positivité."

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Avant le match décisif de samedi pour le titre, York est en tête avec deux points d'avance sur Rochdale, deuxième. Cela signifie qu'une victoire ou un match nul pour les Minstermen leur garantirait le titre et la promotion, tandis que les Dale doivent l'emporter pour dépasser leurs adversaires et s'emparer de la première place.

Bien que York soit au-dessus de Rochdale au classement, Dieseruvwe a admis que lui et ses coéquipiers étaient confiants de remporter le match et donc le titre.

"Je pense qu'il se passe quelque chose de spécial dans ce groupe et je crois que nous sommes vraiment, vraiment confiants", a ajouté l'ancien attaquant de Hartlepool et Halifax, Dieseruvwe.

"Nous sommes très confiants à l'approche de ce match. Nous jouons sur notre terrain, montrant que nous n'abandonnons jamais. Nous avons du caractère au sein de l'équipe."

"Nous avons un manager qui nous soutient à fond et des supporters qui nous ont soutenus toute la saison. Alors, oui, nous sommes vraiment confiants pour le match."

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Sur ce que signifierait de remporter le titre, il a poursuivi : "Oui, ce serait tout. Les garçons ont eu cet objectif toute la saison. Nous sommes restés fidèles à nos processus et à nos principes toute l'année."

"Et je pense qu’en tant qu’équipe, nous nous sommes vraiment poussés les uns les autres chaque semaine, chaque jour à l’entraînement, chaque match. Alors, le faire devant nos propres supporters serait incroyable. Donc, oui, je suis vraiment impatient de pouvoir faire ça."

En vérité, les deux équipes ont connu des saisons exceptionnelles. York a marqué un nombre impressionnant de 113 buts, n'en a concédé que 40, a remporté 33 de ses 45 matchs et a accumulé 107 points.

Rochdale, en revanche, a marqué moins de buts (87) mais en a encaissé autant (40) et en a remporté autant (33), bien que deux défaites supplémentaires pour eux assurent qu’ils aient récolté 105 points.

Bien que ni York ni Rochdale ne puissent battre le record du plus grand nombre de points dans une saison de cinquième division, détenu par Wrexham (111) il y a trois ans, les deux équipes ont consolidé leur place dans le top quatre aux côtés de Notts County (107) pour les points accumulés en une seule campagne.

Comme il n'y a qu'une seule place de promotion automatique, les six équipes classées de la deuxième à la septième place devant passer par les barrages, il semble vraiment injuste que l'une des équipes, York ou Rochdale, puisse se retrouver hors de la League Two la saison prochaine, au vu de ce qu'elles ont toutes deux accompli.

"De toute évidence, il y a toute cette discussion sur un trois-haut, trois-bas", a admis Dieseruvwe. "Et pour moi, je n'y pense pas vraiment trop car c'est ce que c'est."

"Vous savez, une seule équipe peut monter et pour monter automatiquement, il faut être en tête du classement. Donc, pour nous, nous n'avons qu'un seul objectif : nous retrouver à cette place à la fin du match de samedi."

Depuis 2003, deux équipes sont promues de la National League à la League Two chaque saison - le champion et le vainqueur des barrages.

Cependant, en février 2025, les 72 équipes de la National League et de ses divisions inférieures Nord et Sud, dans le cadre de la campagne « 3UP », ont appelé les clubs de l'EFL à voter pour augmenter ce nombre afin que trois clubs soient promus en League Two.

Le Premier ministre Keir Starmer et 60 députés ont soutenu l'idée, tandis que l'ancien présentateur de Sky Sports et président honoraire de Hartlepool, Jeff Stelling, a rejoint la National League en tant qu'ambassadeur.

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Bien que la Ligue nationale ait poussé au changement et ait même organisé une série de matches où tous les matchs ont commencé avec trois minutes de retard pour mettre en lumière leur campagne, l'EFL n'a pas encore donné son accord et le système reste à deux montées et deux descentes.

"Oui, nous connaissons les règles et c'est tout", a-t-il déclaré. "Donc, c'est la seule chose sur laquelle vous pouvez vraiment vous concentrer. Évidemment, il y a beaucoup d'opinions à ce sujet et des choses comme ça. Mais en fin de compte, nous avons un travail à faire et c'est de faire ce que nous pouvons pour atteindre notre objectif."

Au moment où Rochdale et York entreront sur le terrain, la tête de la National League aura changé de mains 34 fois au cours de la saison. Huit clubs différents ont mené la division à un moment ou à un autre.

Et si Rochdale devait gagner samedi et prendre la tête une dernière fois, cela égalerait la seule saison de l'histoire du football anglais à avoir connu une course au titre plus palpitante, lorsque Doncaster Rovers a remporté la Fourth Division en 1965/1966. À cette occasion, la première place avait changé 35 fois au cours de la saison.

Bien que les heures de coup d'envoi n'aient pas été échelonnées pour la couverture télévisée comme c'est le cas cette saison, les changements de leadership lors de la campagne victorieuse de Doncaster en 1966 se faisaient jour par jour plutôt qu'heure par heure.

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Beaucoup seront intrigués par la perspective d'une fin de championnat alléchante entre Manchester City et Arsenal en Premier League, mais le fait est que cela n'a pas été aussi mouvementé que celui qui se déroule dans la cinquième division.

Depuis qu'Arsenal a pris la tête de Premier League le 27 décembre, la première place de la National League a changé de mains à 17 reprises. Bien que City ait l'avantage maintenant après une victoire 1-0 contre Burnley mercredi, cela n'a toujours pas changé de manière aussi fréquente.

Pour Dieseruvwe, il a connu une excellente saison, que Rochdale batte York et remporte la National League ou non. En effet, avec 26 buts toutes compétitions confondues, il s'agit de la campagne la plus prolifique de sa carrière.

"Oui, c'était une superbe saison", a déclaré Dieseruvwe, qui a signé à Rochdale l'été dernier en provenance de Hartlepool.

Venir ici en été, avoir évidemment une très bonne discussion avec le patron. Je savais à quoi m’attendre, je savais dans quoi je m’engageais et je savais que c’était l’endroit où je devais être pour pouvoir montrer toutes mes qualités et démontrer de quoi je suis capable.

"De toute évidence, j'ai marqué des buts par le passé avec des équipes comme Hartlepool et Halifax dans cette ligue. Mais je pense que venir ici a été un véritable grand pas dans ma carrière et pouvoir jouer le type de football que nous pratiquons et prendre du plaisir à jouer avec les coéquipiers avec lesquels j'évolue.

"Alors, ce fut une saison incroyable et il reste évidemment un grand match à jouer."