Dans les coulisses de la mise à l'écart de Raheem Sterling à Chelsea : comment l'ailier à 325 000 £ par semaine est resté actif en animant des séances d'entraînement pour enfants à 25 £ de l'heure, est resté en forme grâce à un entraîneur de l'Angleterre..

Raheem Sterling a déboulé sur l’aile gauche pour reprendre une passe de Cole Palmer. Il a mystifié Max Aarons en feintant un crochet vers l’intérieur avant de partir à l’extérieur, puis s’est étiré pour marquer du pied gauche entre les jambes du gardien de Bournemouth, Neto.

Sans le savoir, Sterling a inscrit ce jour-là le but du break de Chelsea, qui allait devenir sa dernière contribution sous le maillot bleu. Cette victoire de Premier League à Stamford Bridge, en mai 2024, a marqué sa dernière apparition pour le club, qui continue depuis à verser le salaire de l’Anglais de 31 ans.

La suite n’a été qu’un long gâchis, et le match de Ligue des champions de mercredi face à Naples sera le 100e de Chelsea depuis la dernière apparition de Sterling avec le club.

À la fin de l’été 2024, les dirigeants de Chelsea ont estimé que Sterling, auteur de huit buts en championnat la saison précédente, ne justifiait pas son salaire de 325 000 livres par semaine et qu’il était temps de tourner la page. Le club a passé tout le mercato à tenter de s’en séparer, mais aucun transfert ne s’est concrétisé. Faute de réconciliation entre l’attaquant et ses dirigeants, il a été écarté du premier match de la saison 2024-2025.

Ainsi, Sterling est devenu le visage le plus en vue du « groupe des indésirables » de Chelsea. La situation a été regrettable, même si Enzo Maresca n’a jamais montré beaucoup de compassion, expliquant un jour que son père pêcheur avait connu des temps difficiles — pas un joueur s’entraînant à l’écart pour plus d’un million de livres par mois.

Pendant son passage dans le groupe mis à l’écart de Chelsea — des joueurs jugés non retenables par Maresca, dont Axel Disasi, Renato Veiga, Ben Chilwell et David Datro Fofana — Sterling a même publié une photo de lui arrivant seul à l’entraînement à Cobham à 20 heures.

Liam Rosenior se montre plus empathique dans la gestion de son groupe. Le nouvel entraîneur principal de Chelsea a déjà mis fin à la mise à l’écart de Disasi — tandis que Veiga, Ben Chilwell et Fofana avaient déjà été poussés vers la sortie — en le réintégrant à l’entraînement avec l’équipe première après des discussions, à moins d’une semaine de la fermeture du mercato de janvier.

Raheem Sterling marque contre Bournemouth à Stamford Bridge en mai 2024, sans savoir qu’il s’agirait de sa dernière contribution pour Chelsea

Sterling fait depuis longtemps partie de la « Bomb Squad » de Chelsea, ce groupe de joueurs que leur ancien entraîneur Enzo Maresca jugeait inéligibles

En interne à Chelsea, on a salué le professionnalisme de Disasi après l’échec de son prêt à Monaco l’été dernier, le défenseur français de 27 ans ayant accepté d’aider les jeunes du centre de formation et même de jouer à l’occasion avec les moins de 21 ans.

Disasi a participé à l’entraînement de l’équipe première de Chelsea à Cobham mardi matin, avant le départ du groupe senior pour Naples, mais pas Sterling. La confiance grandit de part et d’autre sur le fait que cela ne sera bientôt plus un problème. Chelsea travaille actuellement à organiser son départ définitif, une bonne fois pour toutes. Les sources ne précisent pas s’il s’agira d’un transfert vers un autre club ou d’un accord concernant les 18 derniers mois de son contrat.

Les discussions se poursuivent entre les parties, tandis que Sterling recherche de la stabilité et de la sécurité après un épisode chaotique dans une carrière jusque-là réussie.

Cela fait 618 jours depuis la dernière apparition de Sterling avec Chelsea, 247 jours depuis sa dernière apparition en prêt à Arsenal, et 81 jours depuis la dernière fois que le Daily Mail Sport l’a vu en personne.

C’était un vendredi de novembre, au centre d’entraînement. Il quittait le bâtiment de l’équipe première à Cobham aux côtés d’un homme en costume, que nous pensons être un représentant de la PFA. Le syndicat des joueurs pousse discrètement cette saison en faveur de sa réintégration depuis que lui et Disasi, recrutés pour des sommes importantes, ont été jugés excédentaires. Pour Sterling, au moins, il semble que cela ne se produira pas à Chelsea.

Mais alors que Chelsea se rend au stade Diego Armando Maradona sans lui, Sterling peut techniquement affirmer avoir été un habitué d’une autre enceinte italienne célèbre pendant sa mise à l’écart.

« San Siro » est le nom donné au terrain à huit de Goals Tolworth, à Surbiton, où il organise occasionnellement des séances pour enfants les mardis et jeudis via sa RS7 Academy ; ces cours « Standard of Champions » coûtent entre 25 et 35 livres de l’heure pour les 5-8 ans et les 9-12 ans.

Présentées comme des séances destinées à apprendre aux enfants le « développement, la discipline et la progression » ainsi qu’à « s’entraîner comme les pros », elles sont désormais également proposées à Goals Wembley, tandis que Goals Chingford ouvrira bientôt. C’est l’une des façons dont Sterling s’occupe pendant sa mise à l’écart à Chelsea.

En septembre, Sterling a publié à 20 heures une photo le montrant s'entraînant seul à Cobham

Sterling organise désormais à l’occasion des séances pour enfants au Goals de Wembley ou de Surbiton via sa RS7 Academy, avec des cours facturés entre 25 et 35 livres de l’heure pour les enfants de 5 à 8 ans et de 9 à 12 ans

L'association caritative de Sterling, la Raheem Sterling Foundation, a également contribué au lancement d'un nouveau programme visant à offrir des opportunités de formation à ses élèves et un soutien scolaire à de jeunes joueurs talentueux

Il a désormais signé un accord pour devenir ambassadeur de Goals. Martin Cassidy, responsable national du développement du football et des actions communautaires de l'organisation, a déclaré au Daily Mail Sport : « Ce qui ressort le plus chez Raheem, c'est son authenticité ».

« Il ne se contente pas d’associer son nom à des projets : il est présent. Qu’il discute avec les enfants ou s’implique sur le terrain, il se montre gentil, humble et sincèrement engagé à redonner. »

« En tant qu'enfant emblématique de Brent, c'était formidable de le revoir à Goals Wembley, totalement à l'aise, plein d'énergie et en lien avec tout le monde. Il a accordé du temps à chaque école et à chaque enfant, et on voyait vraiment à quel point cela comptait pour eux. »

« Raheem a grandi en disputant des tournois dans les centres Goals et, plus récemment, à travers sa RS7 Academy, si bien que ce partenariat s’inscrit comme la suite logique de ce parcours. C’est un véritable défenseur de la communauté, qui comprend les défis auxquels les jeunes sont confrontés et veut faire partie de la solution. »

L’association caritative de Sterling, la Raheem Sterling Foundation, a également noué un partenariat avec l’University Campus of Football Business en lançant un nouveau programme destiné à offrir des opportunités de formation à l’encadrement pour ses étudiants et un accompagnement scolaire à de jeunes joueurs talentueux. Sterling a qualifié cette initiative d’« incroyablement importante » dans un communiqué transmis ce week-end.

Pendant ce temps, Sterling a passé ces dernières semaines à s’entraîner seul, à des horaires différents de ceux de ses coéquipiers de l’équipe première, sans savoir quand ni où il rejouera un match officiel. En plus de son travail à Cobham, l’ailier continuerait de s’appuyer sur sa propre équipe, dans laquelle figurerait Ben Rosenblatt, ancien responsable principal de la performance physique de l’Angleterre.

Le fait de ne pas voyager avec Chelsea lui a aussi permis de passer plus de temps avec ses enfants, dont son fils Thiago, qui fait partie de l’académie d’Arsenal.

Sterling a été la première recrue de Chelsea après le rachat par Todd Boehly-Clearlake Capital, une opération alors perçue comme un signal fort. Boehly a mené le dossier en le recrutant à Manchester City pour 47,5 millions de livres sterling et en faisant de lui le joueur le mieux rémunéré du club. Depuis, Chelsea s’est orienté vers des contrats assortis d’incitations plutôt que vers des accords garantissant d’énormes salaires fixes.

Naples a été associé à une arrivée de Sterling lors de ce mercato, surtout dans les médias italiens. Le club aime relancer des joueurs en difficulté en Premier League, comme en témoignent les présences de Romelu Lukaku, Scott McTominay et Rasmus Hojlund dans l’effectif d’Antonio Conte. Kevin De Bruyne est blessé et ne jouera donc pas contre son ancien club mercredi soir.

Arsenal a offert à Sterling une bouée de sauvetage avec un prêt d’une saison, mais il n’a pas eu le temps de jeu souhaité sous les ordres de Mikel Arteta

Demandez aux supporters de Chelsea de citer les plus grosses erreurs de recrutement du club, et Sterling pourrait figurer sur la liste

Ce n’est un secret pour personne : Sterling insiste depuis longtemps pour rester dans la région de Londres, près de sa famille. Cela peut se comprendre, tout comme la frustration que cette position aurait pu susciter à Chelsea, d’autant que des options à l’étranger auraient été envisagées l’été dernier.

Cela aurait inclus un possible transfert au Bayern Munich, où Sterling aurait évolué sous les ordres de Vincent Kompany et en Ligue des champions. Il est finalement resté à Chelsea.

Arsenal avait offert à Sterling une chance de rebondir avec un prêt d’une saison l’été dernier. Selon les informations disponibles, Chelsea a pris en charge une partie de son salaire pour permettre ce transfert lors du dernier jour du mercato. Sterling n’a pas eu le temps de jeu espéré sous les ordres de Mikel Arteta et, lorsqu’il a joué, il a peiné à retrouver sa meilleure forme. Lui comme son club d’origine savaient avant la fin de la saison qu’il ne serait pas recruté définitivement.

Si l’on demande aux supporters de Chelsea de citer leurs plus grandes erreurs sur le marché des transferts, Lukaku sera sans doute l’un des noms les plus souvent mentionnés. Recruté pour 97,5 millions de livres, il a ensuite été prêté à l’Inter Milan puis à l’AS Rome, avant d’être vendu à Naples pour 25 millions de livres. Sous les ordres de Conte, Lukaku cherchera désormais à aider son club italien à décrocher la victoire nécessaire pour rester en Ligue des champions cette saison.

Sterling pourrait aussi recueillir quelques voix des supporters, au vu de la tournure très négative prise par la situation, avec le joueur le mieux payé de l’équipe courant vers le poteau de corner pour célébrer contre Bournemouth avant de basculer, sans le vouloir, dans 20 mois d’oubli.