Larmes de Mikel Arteta et mystère de Julian Alvarez - comment Gabriel Heinze a offert le titre de Premier League à Arsenal

Après une impressionnante série de 10 victoires consécutives à haut rythme dans toutes les compétitions – Arsenal n’ayant encaissé aucun but lors de huit succès d’affilée –, les Gunners ont commencé à rencontrer des difficultés en déplacement en Premier League en novembre dernier.

Le but dramatique de Brian Brobbey dans les arrêts de jeu a offert un point à Sunderland au Stadium of Light, avant que les challengers frustrés ne soient tenus en échec par Chelsea réduit à 10 après l'expulsion de Moises Caicedo à la 37e minute à Stamford Bridge.

Puis vint un coup de marteau nauséabond à Aston Villa lorsque Arsenal, déboussolé et fatigué, ne parvint pas à dégager ses lignes, permettant à Emiliano Buendia d’inscrire un but victorieux dans les derniers instants qui, sur le moment, sembla rouvrir grand la course au titre.

Les troupes de Mikel Arteta ont répondu de manière professionnelle en Belgique, en écrasant le Club Bruges 3-0, avant d'accueillir les Wolves, lanterne rouge du championnat et toujours sans victoire après leurs 15 premiers matchs en première division, pour un coup d'envoi samedi à 20h.

Sur le papier, c'était une procession, mais les Wolves se sont battus et ont bataillé pour leur nouvel entraîneur Rob Edwards, et Arsenal n'a pris l'avantage qu'à la 69e minute, lorsque le corner de Bukayo Saka a frappé le poteau avant de rebondir chanceusement dans le dos de Sam Johnstone.

Mais les Wolves tenaces ont refusé de s’avouer vaincus et ont mérité d’égaliser à la 90e minute lorsque Tolu Arokodare a dévié du front la frappe de Mateus Mane – pour que le défenseur Yerson Mosquera, quelques instants plus tard, ne dirige la balle derrière son propre gardien, offrant ainsi à Arsenal les trois points. Arteta a explosé, frappant le sol près de sa zone technique.

Les statistiques indiquaient un trafic à sens unique, Arsenal avait 69,2 % de possession et 16 tirs contre trois pour Wolves. Cependant, on ne pouvait échapper au fait que ce fut une prestation à domicile nerveuse et alarmante, manquant de qualité face à une équipe qualifiée de l’une des pires de l’histoire de la Premier League.

Alors qu'Arteta se dirigeait à l'intérieur pour son débriefing d'après-match avec ses entraîneurs – cela a lieu avant qu'il ne s'adresse à ses joueurs – l'Espagnol, selon des sources bien informées, était catégorique sur le fait qu'Arsenal avait en réalité bien joué malgré un calendrier de matchs éprouvant.

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On dit que d’autres membres clés de son équipe d’encadrement n’étaient pas forcément d’accord et certaines des données sous-jacentes présentées à Arteta – Arsenal avait perdu le ballon 11 fois dans son tiers défensif et 39 fois au milieu du terrain – commençaient à irriter le patron des Gunners.

Il en faut beaucoup pour qu'Arteta critique ses joueurs, surtout après une victoire cruciale. Il les défendra jusqu'au bout et si certains aspects d'une performance ne sont pas au niveau, il a généralement tendance à s'auto-évaluer et à en assumer la responsabilité lui-même.

À son arrivée à sa conférence de presse d’après-match, son discours avait radicalement changé cette fois-ci. Arteta a qualifié la performance d’« inacceptable » et a fustigé les « habitudes défensives horribles » d’Arsenal, qui selon lui étaient « loin du niveau requis face à une équipe qui n’a pas tiré un seul coup au but ».

C'était une évaluation cinglante qui semblait parfaitement justifiée. Une série de résultats cruciaux s'ensuivit, ce qui soulève la question : s'agissait-il discrètement d'un moment charnière dans la saison ? Les standards n'étaient certainement pas autorisés à baisser.

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Arsenal a ensuite survécu à un match à l’extérieur contre Everton, reprogrammé et délicat, atteint les demi-finales de la Carabao Cup, balayé Brighton malgré la blessure tardive de Riccardo Calafiori à l’échauffement, avant d’écraser Aston Villa et de remporter un thriller en cinq buts à Bournemouth.

L'arrivée du "grand frère" d'Arteta, Gabriel Heinze, s'est révélée déterminante pour Arsenal, après trois deuxièmes places consécutives. Les deux hommes avaient tissé des liens particuliers lors de leur passage commun au PSG au début des années 2000 et étaient restés en contact épisodique depuis.

Selon des sources proches d’Arteta, il tentait depuis un certain temps d’attirer Heinze au club avant son arrivée en juillet dernier, mais les planètes ne se sont jamais alignées.

Cependant, après que Heinze a vu Arsenal écraser impitoyablement son ancien club, le Real Madrid, au Bernabéu en avril 2025 – il a rencontré Arteta après le match –, l'envie de concrétiser cette collaboration s'est fait sentir, et le départ de Carlos Cuesta pour Parme en juin a représenté une opportunité opportune pour enfin parvenir à un accord.

Lorsque Mirror Football s'est approché d'un ancien coéquipier de Heinze au Real Madrid pour obtenir des informations et un aperçu de son caractère pendant la trêve internationale de septembre, ils ont immédiatement souligné que l'Argentin et Arteta étaient faits l'un pour l'autre.

En parlant anonymement (à leur demande), ils ont remarqué : « Quand j'ai appris que Gabi rejoignait Arsenal, j'ai tout de suite compris. C'était un animal à l'entraînement, un 'volcan', très compétitif, très superstitieux et ultra dévoué. Arteta a en gros gagné un membre supplémentaire ! »

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Heinze a respectueusement mis Arteta au défi tout en menant la défense d'Arsenal à de nouveaux sommets et en corrigeant leur problématique record disciplinaire.

La saison dernière, le club a reçu 67 cartons jaunes et plus de cartons rouges (six) que toute autre équipe de Premier League. La majorité de ces expulsions se sont avérées coûteuses et ont finalement entravé ses chances de gloire.

Un an plus tard, Arsenal domine le classement du fair-play avec seulement 50 avertissements, aucun carton rouge et aucune pénalité concédée, soulignant un revirement spectaculaire.

La victoire 1-0 contre Burnley a également constitué la 32e fois cette saison que les Gunners ont gardé leur cage inviolée en toutes compétitions, soit plus qu'aucune autre équipe des cinq grands championnats européens cette saison.

Ce n'est qu'en 1970-71 (37) et 1979-80 (33) qu'ils en ont enregistré davantage. La ligne arrière a été le bébé de Heinze, mais Arteta continue de se confier à lui et à Albert Stuivenberg avant de prendre des décisions clés en matière de sélection.

Par exemple, suite à la récente blessure de Ben White au ligament collatéral médial à West Ham, Arteta a été aperçu demandant à Heinze sur la ligne de touche : « [Cristhian] Mosquera ou [Martin] Zubi ? » Zubimendi a finalement été choisi.

Heinze a insufflé une nouvelle énergie à Arteta. Ils partagent une compréhension émotionnelle profonde l'un envers l'autre et leur relation est fondée sur le respect et la confiance.

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Alors qu'Arsenal se préparait pour un dernier assaut sur le titre après la cuisante défaite 2-1 à Manchester City le 19 avril, Heinze a emmené "le patron" déguster un steak argentin. Il est entendu qu'ils ont dîné au restaurant La Patagonia, sur Camden High Street, avant la victoire 1-0 contre Newcastle.

À cette époque, dans le pays d’origine de Heinze, plusieurs médias avaient spéculé qu’il jouait également un rôle en coulisse dans la tentative du club de recruter l’attaquant de l’Atlético Madrid, Julián Álvarez, que le directeur sportif Andrea Berta tenait à signer (à nouveau).

Le bruit actuel est qu'Álvarez pourrait encore rester au Metropolitano, mais s'il devait partir, Barcelone serait sa destination de choix préférée malgré l'intérêt du PSG. Cela signifie que si Arsenal devait d'une manière ou d'une autre obtenir le double champion de Premier League, ils devraient déployer des trésors d'efforts.

Intriguingly, just days after Heinze and Arteta visited La Patagonia, Alvarez also attended the restaurant and tried the cuisine while in London for the Champions League semi-final second leg. Curieusement, quelques jours seulement après la visite de Heinze et Arteta à La Patagonia, Alvarez s'est également rendu au restaurant et a goûté à la cuisine alors qu'il se trouvait à Londres pour le match retour des demi-finales de la Ligue des champions.

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L'apparition surprenante et mystérieuse d'Alvarez ne pointe pas nécessairement vers un contact direct avec Heinze, mais il est clair qu'il a reçu une recommandation élogieuse de quelqu'un.

Quelques semaines plus tard, ce fut au tour d'Arteta d'allumer le 'parrilla' lorsqu'il choisit de partager le moment de gloire d'Arsenal avec Heinze.

Le capitaine Martin Odegaard avait demandé à réunir le staff technique et l'équipe pour le match de Bournemouth contre Manchester City. C'était en fait une requête au nom de tout le vestiaire.

Arteta approuva rapidement et le club organisa la diffusion du match au Sobha Realty Training Centre. Mais au moment où le match commençait, l'anxiété devint trop forte et il décida de rentrer en voiture chez lui. Heinze et un autre membre de l'encadrement d'Arsenal l'accompagnèrent.

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Dès son arrivée, Arteta salua ses trois enfants surexcités et son épouse Lorena Bernal, avant de se diriger directement vers le jardin pour allumer le barbecue.

Bien que le calme ait d'abord semblé régner, il devint vite impossible d'ignorer la multitude de cris perçants qui résonnaient depuis le salon et retentissaient des jardins voisins.

Lorsque la porte dérobée s'ouvrit enfin, Gabriel, le fils aîné d'Arteta qui avait fait ses débuts avec les U18 d'Arsenal le mois dernier, sauta sur son père pour confirmer que les Gunners étaient champions. Ses frères Daniel et Oliver, les yeux embués de larmes, ne tardèrent pas à les rejoindre.

Le fait que Heinze ait été là pour assister à ce déferlement d'émotion, accumulée pendant près de six ans et demi, est un éclatant reflet du rôle qu'il a joué en aidant à la fois Arteta et Arsenal à franchir la ligne d'arrivée. C'est un moment qui, sans aucun doute, restera à jamais gravé en eux.

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