Playoffs de la NBA : À quoi s'attendre dans la série Knicks-Cavaliers

Les Cavaliers battent les Pistons, 125-94, lors du match 7 et remportent la série 4-3. Les Cavs se qualifient pour affronter les Knicks.

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Les New York Knicks et les Cleveland Cavaliers ont emprunté un chemin quelque peu sinueux, mais ils sont parvenus

les Finales de la Conférence Est

matchup que la plupart d'entre nous avaient anticipé il y a sept mois.

Avec les Celtics de Boston et les Pacers de l'Indiana ayant perdu leurs meilleurs joueurs à cause de déchirures du tendon d'Achille lors des playoffs de l'année dernière, on supposait que les Knicks et les Cavaliers seraient largement supérieurs au reste de la conférence. Au lieu de cela, ils ont terminé troisièmes et quatrièmes.

Mais ils ont tous deux trouvé leur chemin jusqu'ici. Les Knicks ont dominé leurs adversaires, avec sept de leurs huit victoires en playoffs obtenues par des écarts à deux chiffres, et quatre de ces victoires par 29 points ou plus. Les Cavaliers ont eu un parcours bien plus chaotique, ayant besoin de sept matchs pour éliminer à la fois les Raptors de Toronto et les Pistons de Détroit, têtes de série.

Les Knicks ont remporté deux des trois rencontres de la saison régulière, mais les Cavs ont gagné celle du 24 février, après l'arrivée de James Harden. Ce fut, sans doute, leur meilleur match avec Harden jusqu'au match 7 à Detroit dimanche.

Les deux équipes ont entamé la saison avec de grandes attentes, et toutes deux se sont placées en position de devenir le quatrième représentant différent de l'Est en finale en quatre ans. Mais il ne peut y en avoir qu'une.

Programme des séries

Voici comment regarder la série Knicks contre Cavaliers :

Tous les horaires sont en heure normale de l'Est

Partie 1 :

Cleveland à New York | Mardi 19 mai (

8 HE, ESPN

)

Match 2 :

Cleveland à New York | jeudi 21 mai

Match 3 :

New York à Cleveland | Samedi 23 mai

8 HEURES DU SOIR, ABC

Match 4 :

New York à Cleveland | Lundi 25 mai (

Match 5 :

Cleveland à New York | Mercredi 27 mai

)*

Match 6 :

New York à Cleveland | Vendredi 29 mai (

Match 7 :

Cleveland à New York | Dimanche 31 mai (

* = Si nécessaire

Résultats de la saison régulière

22 oct. :

Knicks 119, Cavaliers 111

25 décembre :

Knicks 126, Cavaliers 124

24 févr. :

Cavaliers 109, Knicks 94

Intrigue principale

Les Knicks s'imposent face aux Sixers lors du match 4 de manière historique, remportant leur 7e match consécutif en séries éliminatoires, un record de franchise.

Les Knicks peuvent-ils continuer sur leur lancée ?

Les Knicks ont été dominants lors des deux premiers tours, surpassant les Hawks et les Sixers avec une moyenne de

19,4 points par match

, la meilleure différence pour une équipe après deux tours en 43 ans de format de séries éliminatoires à 16 équipes.

C’est le moment idéal pour que les Knicks jouent leur meilleur basket de la saison, mais l’histoire nous rappelle que chaque série est différente et que la domination lors des deux premiers tours ne mène pas toujours à une place en Finales. Sur les onze équipes précédentes qui avaient devancé leurs adversaires de plus de 13 points par match lors des deux premiers tours, sept ont vu leur saison s’arrêter en finale de conférence.

Huit jours de repos entre les matchs auront été bénéfiques pour la santé d'OG Anunoby, qui a subi une élongation des ischio-jambiers lors du deuxième match de la

demi-finales de conférence

Mais le licenciement pourrait rendre plus difficile pour les Knicks de retrouver leur rythme offensif. Selon les données de suivi, ils ont dépassé leur pourcentage de tirs aux paniers attendu plus que toute autre équipe en playoffs, avec Anunoby, Mikal Bridges et Karl-Anthony Towns tous

dans le top huit

parmi les joueurs.

Gardez les yeux sur

Attaquer les villes et Brunson.

Les Hawks d'Atlanta et les 76ers de Philadelphie ont ciblé Towns et Jalen Brunson dans le pick-and-roll. Selon les données de suivi, ils ont été le défenseur du bloqueur sur respectivement 176 et 118 écrans.

La défense des Knicks a bien tenu le coup dans ces situations, ne concédant que 0,85 point par occasion lorsqu’un écran posé par le joueur défendu par Brunson ou Towns a mené directement à un tir, une perte de balle ou un déplacement vers la ligne de lancer-franc. Mais il y a peut-être une part de chance dans ce chiffre, car les adversaires des Knicks n’ont réussi que

seulement 31,2 %

depuis la ligne des trois points, y compris seulement 31,7% sur les tentatives totalement dégagées.

Les Cavaliers vont certainement mettre en place des actions de pick-and-roll impliquant Brunson et Towns dès le début et fréquemment dans cette série. La manière dont les Knicks défendront ces actions et l'efficacité avec laquelle les Cavaliers les exécuteront face aux défenses de New York joueront un rôle déterminant dans l'équipe qui se qualifiera pour les Finales.

Une autre chose à surveiller pour chaque équipe

Mikal Bridges marque 23 points dans la victoire des Knicks contre les Sixers lors du Match 3.

Pour New York :

Après avoir affiché une moyenne de seulement 7,2 points avec un pourcentage de tir réel de 53,3 % lors des cinq premiers matchs de playoffs des Knicks, Bridges a enregistré une moyenne de 18,8 points à 75,7 % au cours des cinq derniers matchs. Son apport secondaire en termes de points et de création de jeu est un peu moins crucial avec le retour attendu d'Anunoby, mais les Knicks ne peuvent toujours pas se permettre de retrouver le Bridges des cinq premiers matchs.

À l’autre bout du terrain, il aura probablement la tâche de défendre sur Mitchell. Les Cavaliers vont évidemment poser de nombreux écrans pour leur meilleur marqueur, et il sera important que Bridges contourne ces écrans pour éviter que Brunson et Towns n’aient à défendre Mitchell en un-contre-un.

Pour Cleveland :

Les Cavaliers doivent être prêts à défendre pendant plus de 24 secondes. Les Knicks n'ont souvent rien de concret pendant les 18 premières secondes d'une possession, mais trouvent ensuite un moyen de marquer alors que l'horloge des tirs s'épuise. Une grande partie de cette réussite vient de Brunson en situations de un-contre-un, mais Bridges et Josh Hart ont également effectué des coupes opportunes et réussi des tirs importants.

Même si les Cavs parviennent à stopper l'attaque initiale, le travail n'est pas terminé, car les Knicks sont l'une des meilleures équipes de rebonds offensifs de la ligue. Parmi les 147 joueurs ayant joué en moyenne au moins 10 minutes en playoffs, Mitchell Robinson (16,8 %), Jordan Clarkson (11,1 %) et Towns (10,6 %) se classent

premier, huitième et onzième

en pourcentage de rebonds offensifs.

Les Cavs avaient

le sixième meilleur pourcentage de rebonds défensifs

(70,3 %) contre les Knicks en saison régulière, mais

Ils se classent 14e

(65,2%) en séries éliminatoires et

ils ont été dominés au rebond

lorsque ces deux équipes se sont rencontrées au premier tour il y a trois ans.

Un chiffre clé à connaître

22 –

Les Cavaliers ont remporté leurs 22 derniers matchs où ils menaient par au moins dix points, une série qui remonte au 1er mars et inclut leur victoire écrasante à Detroit lors du match 7 dimanche.

Mais ils ont

traîné

par des écarts à deux chiffres dans plus de matchs de playoffs (huit) qu'ils n'ont mené par des écarts à deux chiffres (sept). Ils ont remporté trois de ces huit matchs, mais il serait préférable qu'ils évitent de creuser de tels déficits. Il sera plus difficile de se relever face aux Knicks, qui ont généralement transformé les grosses avances en avantages encore plus conséquents.

Le match 7 à Détroit était tout simplement

la deuxième fois

dans leurs neuf derniers matchs, les Cavs ont remporté le premier quart-temps. Avant dimanche, ils avaient marqué

13,7 points de plus par 100 possessions

dans les deuxièmes mi-temps des matchs (120,0 pour 100) que dans les premières mi-temps (106,3 pour 100). Et cette différence tenait davantage au jeu de possession (

pertes de balle et rebonds offensifs

) que sur le tir.

Pouvoir revenir est bien, mais ne pas avoir à revenir est mieux.

Le choix

Knicks en 6 matchs.

Certains aspects de la domination des Knicks lors des deux premiers tours ne sont pas durables. Anunoby, Bridges et Towns ont tous tiré avec beaucoup plus d'efficacité qu'en saison régulière, et (comme mentionné précédemment) leurs adversaires ont raté un nombre anormal de tirs à trois points largement ouverts. Les Cavaliers sont l'adversaire le plus talentueux qu'ils aient affronté dans ces playoffs, et Mitchell sera le joueur le plus difficile qu'ils aient eu à défendre.

Mais si les Cavaliers ont été impressionnants lors du match 7 dimanche, ils l’ont été beaucoup moins pendant la majeure partie des deux derniers mois. Alors qu’ils n’ont pas réussi à jouer de manière constante à un niveau d’élite, les Knicks, eux, y sont parvenus, et New York devrait être favori pour se rendre en Finales pour la première fois depuis 1999.

* * *

John Schuhmann couvre la NBA depuis plus de 20 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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