David Raya serait un Ballon d’Or très improbable, mais tout à fait méritant.

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Étant donné que leur excellence ou leur faillibilité décide souvent du destin des honneurs ultimes, les gardiens de but sont plutôt mal lotis en ce qui concerne les récompenses individuelles. Un seul, Lev Yachine en 1963, a remporté le Ballon d'Or, et dans le football club anglais, la Professional Footballers Association (PFA) n'a décerné son prix principal à un gardien qu'à deux reprises.

Pat Jennings, alors qu'il était encore à Tottenham, a été élu Joueur de l'Année PFA en 1975-76 et quelques années plus tard, Peter Shilton a remporté cette distinction après avoir encaissé seulement 18 buts en 37 matchs de championnat pour Nottingham Forest, champion cette saison-là. Et c'est tout.

L'Association des journalistes de football (FWA) a accordé un peu plus de reconnaissance aux gardiens – mais pas beaucoup plus. Quatre d'entre eux ont remporté le titre de Footballeur de l'année de la FWA au cours des 77 ans d'existence du prix : Bert Trautmann (1955-56), Gordon Banks (1971-72), Pat Jennings (1972-73) et Neville Southall (1984-85).

Et lorsque le président de la FWA, mon collègue du Daily Mirror John Cross, annoncera le vainqueur 2025-26, je serais surpris qu’un cinquième gardien soit ajouté à la liste. Je ne sais pas. Je n’en ai aucune idée. Honnêtement. Pas la moindre idée. Mais la plupart des bookmakers n’ont même pas de gardien sur leurs listes de cotes pour le prix du PFA.

Les cotes des bookmakers indiquent que Bruno Fernandes est le favori pour le trophée PFA, suivi de Declan Rice, Erling Haaland, Bernardo Silva et Rayan Cherki. Mais David Raya d'Arsenal devrait figurer sur cette liste, surtout s'il se montre aussi fiable dans la dernière ligne droite de la Premier League et en finale de Ligue des champions qu'il l'a été toute la saison.

À en juger par les cotes des bookmakers, disons qu’il y a une liste restreinte de cinq hommes pour les récompenses individuelles de fin de saison. On peut trouver des faiblesses dans tous les cas.

Fernandes. A connu une saison fantastique et son record de passes décisives, en particulier, est impressionnant. Mais, en fin de compte, il n'a pas conduit son équipe à un trophée.

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Rice. Extrêmement influent dans le milieu de terrain d'Arsenal, il semble avoir retrouvé une seconde jeunesse, mais ses statistiques – en termes de contributions aux buts – pourraient probablement être meilleures.

Haaland. Il est difficile de chicaner sur ses 36 buts dans toutes les compétitions pour Manchester City cette saison, mais il a connu une période de trois buts en 13 matches de Premier League.

Silva. Pour ses neuf années fantastiques à l'Etihad, le milieu de terrain portugais mérite tous les éloges qui lui sont adressés, mais il a été constant plutôt que brillant cette saison.

Cherki. Il a fait preuve de son talent hors norme ces derniers mois et fait partie des rares joueurs de Premier League à avoir un sens de l’aventure, mais il a mis du temps à s’adapter.

Il y a quelques candidats, mais dans le cas de Raya, il n’y a pas de réserve. Raya a conservé sa cage inviolée lors de 26 des 48 matchs qu’il a joués pour Arsenal cette saison. Il n’a concédé que quatre buts en ses 13 apparitions en Ligue des champions.

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Il est déjà assuré de remporter au moins une part du Trophée du Gant d'Or de la Premier League, qui récompense le gardien ayant réalisé le plus de clean sheets dans la compétition. C'est la troisième fois consécutive qu'il le gagne. Et ce gardien, il y a un peu plus de dix ans, était en prêt à Southport, un club non-league.

Il existe différentes versions quant à la personne ayant eu l'influence décisive dans le recrutement légèrement surprenant de Raya par Arsenal il y a trois ans. Il avait travaillé quelques mois avec le coach des gardiens d'Arsenal, Inaki Cana, à Brentford.

Mais celui qui a donné le feu vert final a pris l'une des meilleures décisions de l'histoire récente des transferts d'Arsenal. Ainsi, lorsque les récompenses individuelles de fin de saison seront distribuées, Raya serait un vainqueur extrêmement improbable… mais extrêmement méritant.

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